Die Stickstoffablagerung ist eine der vier größten Belastungen für die Natur in Europa. Viele der Natura-2000-Gebiete leiden unter einem übermäßigen Eintrag von Ammonium und Nitrat aus Landwirtschaft, Industrie, Verkehr und Haushalten, was zum Verschwinden vieler Pflanzenarten und damit abhängiger Tierarten führt.
Eine Forschergruppe unter der Leitung der Wageningen University & Research (WUR) zeigt, dass die Lebensraumqualität im Zusammenhang mit einer zunehmenden Stickstoffdeposition abnimmt. In einem Artikel in UmweltverschmutzungSie behaupten, die kritische Belastung für Stickstoffablagerungen sei zu hoch.
Die Forscher berechneten Reaktionskurven für 60 terrestrische Lebensraumtypen in den Niederlanden auf die geschätzte Stickstoffdeposition. Die Kurven für Lebensraumtypen basieren auf dem Vorkommen ihrer charakteristischen Pflanzenarten im Atlantikraum in Europa, von Portugal und Spanien bis Norwegen und Schweden. Die Ergebnisse können auf den gesamten Atlantikraum und mit einigen Anpassungen auf ganz Europa angewendet werden.
„Wir kannten bereits die kritischen Belastungen für die Stickstoffdeposition für Lebensraumtypen“, erklärt der Hauptforscher Wieger Wamelink, „aber wir wussten nicht, was mit der Vegetation jenseits dieser kritischen Belastung passiert. Würde der Rückgang schnell oder eher allmählich erfolgen?“
Wie sich herausstellt, hängt es vom Lebensraumtyp ab, wie schnell der Rückgang bestimmter Pflanzenarten erfolgt. Bei einigen geht der Rückgang sehr schnell, bei anderen geht der Rückgang eher langsam vonstatten. „Aber allen ist gemeinsam, dass die Zahl der Arten zurückgeht, was zu einer geringeren Qualität führt. Sie alle verlieren Arten“, so Dr. Wamelink.
Kritische Last zu hoch
Das bemerkenswerteste Ergebnis war nicht der Rückgang aufgrund der Stickstoffeinträge. Wamelink sagte: „Wir haben beobachtet, dass die Lebensräume selbst bei Stickstoffablagerungen, die unter der kritischen Belastung lagen, bereits unter Stickstoffablagerungen litten, was darauf hindeutet, dass die kritische Belastung zu hoch ist. Bei einer erheblichen Anzahl von Lebensräumen beginnt der Qualitätsverlust bereits am niedrigsten.“ Ablagerungsniveaus.
„Zum Beispiel haben Dünen mit Sanddorn eine kritische Belastung von 28 kg N ha/Jahr, wobei der Abfall der Reaktionskurve bereits bei 7 kg N ha/Jahr beginnt; für trockene Sandheide sind es 15 kg N ha/Jahr und.“ 4 kg N ha/Jahr.
„Das würde bedeuten, dass, wenn wir alle Arten schützen wollen, die kritischen Belastungen für Stickstoff sinken müssten. Dies könnte erhebliche Auswirkungen auf die Maßnahmen haben, die zum Schutz der Natur erforderlich sind. Stickstoffdeposition und damit Emissionen von Landwirten, Industrie usw sollte noch weiter sinken, als es jetzt schon nötig ist.“
Nicht nur die Stickstoffeinträge wirken sich auf das Vorkommen von Pflanzenarten aus. Auch der Klimawandel, der Verlust von Lebensräumen durch Landnutzungsänderungen und invasive Arten wirken sich negativ aus. Dies fließt teilweise in die Antwortkurven ein, Effekte des Klimawandels über Niederschlag und durchschnittliche Jahrestemperatur fließen in die Antwortkurven ein, ebenso der Einfluss der Bodenart.
Auch die Zielvorgaben für die anderen Belastungen sollten eingehalten werden, andernfalls verbessert sich die Lebensraumqualität möglicherweise nicht oder nur teilweise, selbst wenn die Stickstoffvorgabe erreicht wird.
Welchen Einfluss hat die Stickstoffeinlagerung auf Pflanzen?
Die Stickstoffdeposition hat auf Pflanzenarten zweierlei Auswirkungen: einen Düngeeffekt und einen Versauerungseffekt. Ammonium und Nitrat stimulieren das Pflanzenwachstum, alle Pflanzen wachsen schneller und höher. Allerdings wachsen einige Pflanzen wie Brennnessel, Brombeerstrauch oder einige Gräserarten deutlich schneller als andere oft schon seltene kleinere Arten wie das Sumpfgras des Parnassus, der Sumpf-Enzian oder viele Orchideenarten.
Die kleineren Pflanzen werden überwuchert, bekommen nicht genug Licht und sterben schließlich ab. Die Versauerung führt zu einem geringeren Säuregehalt des Bodens, den viele Arten aufgrund der Aluminiumtoxizität oder des Verschwindens von Kalzium und Magnesium, die für das Pflanzenwachstum wichtig sind, nicht bewältigen können.
Mehr Informationen:
GWW Wamelink et al, Eine neuartige Methode zur Abschätzung der Reaktion von Lebensraumtypen auf Stickstoffdeposition, Umweltverschmutzung (2024). DOI: 10.1016/j.envpol.2024.123844