Die meisten Probleme, die die subtropischen Gewässer Floridas und der Karibik plagen, drehen sich um das Verschwinden von Meereslebewesen: Korallenriffe, Fischpopulationen, Seegraswiesen. Ganz anders verhält es sich mit Sargassum, den schwimmenden Braunalgen, die in der gesamten Region in rekordverdächtiger Masse explodiert sind.
Nichts kann die stinkenden braunen Matten davon abhalten, Strände und Küsten diesen Sommer mit Teppich zu bedecken: Sargassum-Mengen erreichten laut Forschern der University of South Florida im April in der Karibik Rekordhöhen, und die Wissenschaftler schrieben in einem Bericht vom 1. Mai, dass Sargassum-Gesamtmengen sind nur „wird voraussichtlich in den nächsten Monaten zunehmen, wobei sich die Auswirkungen von Strandungsereignissen in der Karibik und im Golf von Mexiko entsprechend verschlechtern werden“.
Das Problem, schrieben die Forscher, sei besonders akut entlang der Südküste von Hispaniola, Jamaika und Puerto Rico. Daher gibt es ein wachsendes kommerzielles und wissenschaftliches Interesse an der Entwicklung von Möglichkeiten, eine so reichlich vorhandene und scheinbar nachhaltige Ressource zu nutzen.
In Jamaika beispielsweise begann ein Unternehmen mit der Umwandlung von Sargassum in Dünger oder Tierfutter und hat sich seitdem der Umwandlung in Biokraftstoff zugewandt. Ein anderes Unternehmen züchtet eine andere Art von Algen, die Agar produzieren, eine geleeartige Substanz, die in vielen Naturkostprodukten verwendet wird. Es besteht ein regionales und sogar globales Interesse daran festzustellen, ob Algenfarmen und Sargassum auch als „Kohlenstoffsenke“ zum Ausgleich von Treibhausgasemissionen fungieren könnten.
Algen sind – zumindest technisch gesehen – essbar. Einige Arten der Schwebealgen werden seit langem in der asiatischen Küche und getrocknet in der Medizin verwendet. Und obwohl es in der Karibik nicht üblich ist, wurde es von jamaikanischen Fischern gegessen – zumindest in Zeiten der Verzweiflung.
„Ich war mit anderen Fischern auf See, tagelang gestrandet und verhungert. Wir sind zufällig auf einer großen schwimmenden Grasmasse und ich habe gesehen, wie Männer dieses Gras wie Nahrung gegessen haben. Männer, die heute leben, um die Geschichte zu erzählen“, sagte Romain Betty , der in der Küstenstadt Manchioneal lebt. Seine Geschichte zog zustimmendes Nicken von anderen um ihn herum nach sich.
Jüngste Untersuchungen zeigen jedoch, dass Sargassum mit Gesundheitsrisiken und Unsicherheiten verbunden ist, die wahrscheinlich verhindern werden, dass es als Teil der Ernährung von irgendjemandem endet, sagte Jodiel Ebanks, Strandkoordinatorin bei der Nationalen Umwelt- und Planungsbehörde (NEPA) in Jamaika.
„Wir raten zu einem vorsichtigen Ansatz im Umgang mit Sargassum aufgrund der darin enthaltenen Mengen an Arsen und anderen Schwermetallen“, sagte sie. Während es Fischer für kurze Zeiträume unterstützen könnte, gibt es im Moment zu viele Unbekannte, um sagen zu können, welche Auswirkungen es langfristig haben könnte, wenn es in der Lebensmittelversorgung verwendet wird – zumindest ohne wesentlich mehr Studien.
Eine Reihe neuer Studien entdeckte besorgniserregende Arsenwerte in Sargassum. Mexikanische Forscher, die die Schwermetallkonzentrationen in Sargassum maßen, das 2020 an mexikanische Strände gespült wurde, stellten fest, dass 86 % der von ihnen beprobten Algen einen Arsengehalt aufwiesen, der über dem gesetzlichen Grenzwert für Tierfutter gemäß den europäischen Vorschriften lag. Es wurde auch festgestellt, dass Sargassum-basierte Düngemittel Schwermetalle in Gemüse übertragen könnten.
Zumindest in Jamaika haben diese Bedenken Sargassum als Option für Tierfutter oder Düngemittel bereits vom Tisch genommen.
Ein Startup namens Awganic Inputs wurde dafür bekannt, Sargassum in Dünger und Futter für Ziegen, ein Grundnahrungsmittel der Insel, zu verwandeln. Aber es drehte sich davon ab, als die neue Wissenschaft brach. CEO Daviean Morrison erinnert sich mit gerunzelter Stirn an den Wechsel. Die Fragen zu „Spurenmengen“ von Arsen bleiben ungelöst, sagte er.
„Die Details, welche Teile pro Gramm und solche Dinge, sind wir uns nicht sicher. Also haben wir einfach gesagt, bis wir diese Fragen selbst beantworten können, bleiben wir bei einer Methode, bei der es keinen Schaden gibt“, sagte Morrison. Awganic Inputs, ansässig in der Küstengemeinde Clarendon, hat seitdem ein neues Verfahren zur Umwandlung von Sargassum in Biokraftstoff, das sie „Öko“ nennen, als Marke eingetragen. Dies kann möglicherweise einen alternativen und reichlich vorhandenen Brennstoff bieten, der dazu beitragen würde, die karibischen Wälder vor der Abholzung zur Herstellung von Holzkohle zu schützen.
Morrison beschäftigt Fischer, um die Algen vom Strand zu sammeln und zum Trocknen zu lagern. Manchen reicht es zum Leben. Das ist willkommene Arbeit, wenn Sargassum das Angeln erschwert. Während treibende Sargassum-Matten Schutz für kleine Krabben und andere Kreaturen bieten, die Fische wie Mahi anziehen, kann zu viel davon auch die Küstenfischerei erschweren, sagte Betty, die Fischerin.
„Manchmal ist so viel da draußen, dass es den Bootsmotor blockiert“, sagte er. „Dann müssen wir das Boot kippen, um das Gras davon zu entfernen und einfach das Beste hoffen.“
Obwohl vielversprechend, ist es alles andere als klar, ob Operationen wie Awganic Inputs weit genug skaliert werden könnten, um die jährlichen Sargassum-Blüten einzudämmen, von denen Wissenschaftler sagen, dass sie in den letzten Jahren zugenommen haben, angeheizt durch die zunehmende Nährstoffverschmutzung und den Klimawandel.
Der Great Atlantic Sargassum Belt – der offizielle Name für die Sammlung schwimmender Braunalgen, die sich über 5.000 Meilen vom Golf von Mexiko bis zur Westküste Afrikas ausbreiten – enthielt laut Forschern von Ende März etwa 13 Millionen Tonnen Algen das Optical Oceanography Lab der University of South Florida, die den Sargassum-Gürtel per Satellit überwacht haben.
In Miami-Dade County belief sich das letztjährige Budget für die Beseitigung von Algen auf 3,9 Millionen US-Dollar, und dieses Jahr schätzt der Bezirk die Ausgaben auf vielleicht 6 Millionen US-Dollar. Das zahlt sich für schweres Gerät aus, das täglich auf dem Höhepunkt der Sargassum-Saison im Sommer den Strand sauber kratzt und es auf Mülldeponien transportiert.
In Jamaika ist die Räumung vieler Küstenstrände weitaus arbeitsintensiver – und die Arbeiter von Awganic Inputs müssen Standards befolgen, die zum Schutz der Küstenumwelt bestimmt sind. NEPA warnt streng vor dem Einsatz schwerer Ausrüstung und Fahrzeuge an Stränden und verbietet den Einsatz von Fahrzeugen wie Traktoren und Lastwagen, die den Sand verdichten und Häuser und Nistplätze für Kreaturen wie Seekrabben und Schildkröten beschädigen oder zerstören können.
„Die Entfernung sollte nicht-intrusive Methoden wie das Harken von Hand, Strandrechengeräte wie perforierte Förderbänder umfassen“, sagte Ebanks. Sargassum-Erntemaschinen müssen auch Sand, der sich von Trockengebieten löst, an den Strand zurückbringen. Dies geschieht, nachdem die Algen, die schwer sind, wenn sie klatschnass sind, beim Trocknen einfacher zu handhaben sind, bevor sie zur Verarbeitung zu Biokraftstoff an Morrison geliefert werden.
Da die Wirtschaft karibischer Länder wie Jamaika stark vom Tourismus abhängig ist, wäre es ein großer Segen, Lösungen zu finden, die die Strände attraktiv und zugänglich halten würden. Noch besser wäre es, Algen in ein gewinnbringendes und arbeitsplatzschaffendes Unternehmen zu verwandeln.
Ein anderes jamaikanisches Unternehmen, Kee Farms, baut tatsächlich Algen entlang der Küste an. Es handelt sich nicht um treibende Sargassum, sondern um eine andere gepflanzte Alge, die geerntet und zu Agar verarbeitet werden kann, das in Reformkost verwendet wird. Die Algenzucht könnte auch dazu verwendet werden, Kohlenstoff zu binden und zu speichern und so dazu beizutragen, schädliche Treibhausgasemissionen auszugleichen. Es gibt einen aufstrebenden, potenziell lukrativen globalen Markt für solche Operationen. Und Unternehmen wie Kee Farms und eine britische Firma, die die Verwendung von Sargassum in riesigen Meeresgehegen untersuchen, untersuchen seine Lebensfähigkeit.
Ob der Algenanbau den Klimawandel beeinträchtigen könnte, bleibt jedoch laut einem Forschungsbericht aus dem Jahr 2021 höchst ungewiss Natur. Es wirft eine lange Liste von Nebenwirkungen auf, die die Vorteile aufheben und den Klimawandel sogar verschlimmern könnten.
Zumindest für die nahe Zukunft werden also nur Strömungen und Winde bestimmen, wie viel Sargassum bei der nächsten Flut hereinrollt.
2023 Miami Herald.
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