Im Laufe von 12 Monaten wurde ein Gebiet mit Grasland der Great Plains, das größer als der Bundesstaat Delaware war, von der Karte gelöscht.
Allein im Jahr 2021 wurden laut dem jährlichen Plowprint Report des World Wildlife Fund in den Vereinigten Staaten und Kanada 1,6 Millionen Acres gepflügt, um Platz für die Ausweitung des hauptsächlich Reihenanbaus zu schaffen. Der Bericht analysierte die Graslandumpflüge in Nordamerika anhand von Regierungsdaten und Satellitenbildern der letzten zwei Jahre.
Seit 2012 wurden in der Region 32 Millionen Hektar Landschaft zerstört. Laut WWF wurde das für die Landwirtschaft am besten geeignete Land in den Great Plains jedoch schon vor Jahrzehnten umgepflügt, und neu gepflügtes Land wird wahrscheinlich keine nennenswerten Erträge bringen.
Doch Grasland wird weiterhin als nutzlos behandelt, bis es in landwirtschaftlich genutzte Felder umgewandelt wird.
Clay Bolt, Kommunikationsmanager für das Northern Great Plains-Programm des WWF, sagte, die Bedeutung des Grasland-Ökosystems sei für die Menschen schwer zu begreifen, da ein Großteil der Arbeit unter der Erde stattfindet.
Bolt sagte, dass Grasland große und reich verzierte Wurzelsysteme habe, die so etwas wie „einen umgedrehten Wald“ ähneln und Kohlenstoff im Untergrund binden. Beim Pflügen dieser Pflanzen wird der Boden umgewälzt und der Kohlenstoff wird in die Atmosphäre freigesetzt. An ihrer Stelle angebaute Pflanzen wie Mais oder Sojabohnen haben typischerweise flache Wurzeln und sind nicht in der Lage, Kohlenstoff zu speichern.
„Es ist ein Verlust für die Gebiete, die in der Vergangenheit normalerweise wie eine Bank zur Speicherung dieses Kohlenstoffs gedient hätten“, sagte Bolt.
Der Großteil des Grünlandpflügens findet auf Privatgrundstücken statt, da Landbesitzer die Möglichkeit haben, zu pflügen, sei es, um Platz für Feldfrüchte oder kommerzielle Entwicklung zu schaffen.
Beispielsweise begann im März der Bau des Rockford International Airport in der Bell Bowl Prairie, der Heimat der gefährdeten Rostfleckenhummel, um Platz für eine Straße zu schaffen.
Mittlerweile könne nur sehr wenig bundeseigenes Land gepflügt werden, sagte Bolt. In Illinois dient die Midewin National Tallgrass Prairie, etwa eine Stunde außerhalb von Chicago, als Beispiel für fast 9.000 Hektar geschütztes Grasland.
Sobald Grasland gepflügt sei, könnten Lebensräume endgültig zerstört werden, sagte Bolt, da es „einen enormen Aufwand erfordert“ oder es unmöglich sei, das Ökosystem wiederherzustellen.
Da ein neues Landwirtschaftsgesetz in Arbeit ist, das die Politik des Agrarsektors für die nächsten fünf Jahre regeln soll, und mit der Einführung des North American Grasslands Conservation Act hoffen Befürworter und Experten, dass sie neue Ressourcen und Strategien zur Unterstützung von Erzeugern und Landwirten in den Great Plains sehen werden und verlangsamte Grünlandumwandlungsraten. Der WWF verweist auf das Feuchtgebietsgesetz als mögliche Blaupause für die Gesetzgebung zum Schutz von Grünland.
In den letzten Jahren haben der Klimawandel, eine Pandemie, Unterbrechungen der Lieferkette und die Inflation die Lebensmittel- und Agrarsysteme des Landes erheblich vor Herausforderungen gestellt.
Diese Hürden haben Landwirte und Arbeiter dazu motiviert, sich für finanzielle Investitionen und Schutzmaßnahmen in der Gesetzgebung einzusetzen, beispielsweise im nächsten Agrargesetz, das es ihnen ermöglichen wird, Naturschutzprogramme zu finanzieren und die Widerstandsfähigkeit der Nutzpflanzen zu erhöhen.
Naturschutzprogramme, die die Eindämmung des Klimawandels fördern, würden wiederum dazu beitragen, die Wasserqualität zu verbessern, Kohlenstoff im Boden zu halten und die Bodenerosion auf Ackerland und Grasland im ganzen Land zu minimieren.
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