Laut einer umfassenden Analyse historischer Satellitenaufzeichnungen sind in den letzten drei Jahrzehnten schätzungsweise 11.000 Quadratmeilen oder 28.707 Quadratkilometer der grönländischen Eisdecke und Gletscher geschmolzen.
Die Gesamtfläche des Eisverlusts entspricht der Größe Albaniens und macht etwa 1,6 % der gesamten Eis- und Gletscherbedeckung Grönlands aus. Wo einst Eis und Schnee war, gibt es heute karges Gestein, Feuchtgebiete und Buschgebiete.
Ein Team von Wissenschaftlern der University of Leeds, das die Veränderungen in Grönland von den 1980er bis 2010er Jahren verfolgt hat, sagt, dass wärmere Lufttemperaturen dazu führen, dass sich das Eis zurückzieht, was wiederum Auswirkungen auf die Temperatur der Landoberfläche hat , Treibhausgasemissionen und die Stabilität der Landschaft.
Permafrost – eine dauerhaft gefrorene Schicht unter der Erdoberfläche – wird durch die Erwärmung „abgebaut“, und Wissenschaftler warnen, dass dies in einigen Gebieten Auswirkungen auf die darüber liegende Infrastruktur, Gebäude und Gemeinden haben könnte.
Ihre Ergebnisse werden in einem Artikel mit dem Titel „Veränderungen der Landbedeckung in Grönland, dominiert durch eine Verdoppelung der Vegetation in drei Jahrzehnten“ in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte.
Auswirkungen der globalen Erwärmung
Grönland ist Teil der Arktisregion. Mit einer Größe von etwa 836.330 Quadratmeilen (2,1 Millionen Quadratkilometer) ist sie die größte Insel der Welt. Der größte Teil des Landes ist von Eis und Gletschern bedeckt und beherbergt fast 57.000 Menschen.
Seit den 1970er Jahren erwärmt sich die Region doppelt so schnell wie im globalen Durchschnitt. Auf Grönland waren die durchschnittlichen jährlichen Lufttemperaturen zwischen 2007 und 2012 um 3 °C wärmer als im Durchschnitt der Jahre 1979 bis 2000.
Und die Forscher warnen, dass in Zukunft weitere extreme Temperaturen wahrscheinlich sind.
Jonathan Carrivick, Geowissenschaftler an der Fakultät für Umwelt in Leeds und einer der Autoren der Studie, sagte: „Wärmere Temperaturen hängen mit den Veränderungen der Landbedeckung zusammen, die wir auf Grönland sehen.“
„Durch die Analyse hochauflösender Satellitenbilder konnten wir eine detaillierte Aufzeichnung der stattfindenden Landbedeckungsveränderungen erstellen.“
Das Eis verschwindet und wird durch kahle Felsen und Sträucher ersetzt
Der Eisverlust konzentrierte sich auf die Ränder der heutigen Gletscher, aber auch im Norden und Südwesten Grönlands. Auch im Westen, mittleren Nordwesten und Südosten kam es lokal zu starken Eisverlusten.
Im Laufe der drei Jahrzehnte vergrößerte sich die Fläche der bepflanzten Fläche um 33.774 Quadratmeilen (87.475 Quadratkilometer) und verdoppelte sich damit im Untersuchungszeitraum mehr als.
Im Südwesten, Osten und Nordosten war eine deutliche Vegetationszunahme zu beobachten. Der größte Anstieg der dichten Feuchtgebietsvegetation erfolgte in der Nähe von Kangerlussuaq im Südwesten und in isolierten Gebieten im Nordosten.
Die Analyse der Forscher ergab, dass die Vegetation entlang eines Breitengradienten zwischen 63° Nord und 69° Nord zugenommen hatte und nördlich davon abnahm.
Carrivick sagte: „Wir haben Anzeichen dafür gesehen, dass der Eisverlust andere Reaktionen auslöst, die zu einem weiteren Eisverlust und einer weiteren „Begrünung“ Grönlands führen werden, wo schrumpfendes Eis nacktes Gestein freilegt, das dann von Tundra und schließlich von Sträuchern besiedelt wird.“
„Gleichzeitig bewegt das aus dem schmelzenden Eis freigesetzte Wasser Sedimente und Schlick, wodurch schließlich Feuchtgebiete und Moore entstehen.“
Der Eisverlust löst eine weitere Erwärmung aus
Der Eisverlust wirkt sich aufgrund der Albedo, dem Maß dafür, wie reflektierend eine Oberfläche ist, auf die Landoberflächentemperaturen aus.
Schnee und Eis reflektieren die auf die Erdoberfläche treffende Sonnenenergie gut und tragen so dazu bei, die Erde kühler zu halten. Wenn sich das Eis zurückzieht, legt es Grundgestein frei, das mehr Sonnenenergie absorbiert und so die Temperatur der Landoberfläche erhöht.
Ebenso erhöht das Schmelzen von Eis die Wassermenge in Seen. Wasser absorbiert mehr Sonnenenergie als Schnee und erhöht dadurch auch die Temperatur der Landoberfläche.
Treibhausgasemittent
Die Analyse zeigt eine nahezu Vervierfachung der Feuchtgebiete in ganz Grönland, insbesondere im Osten und Nordosten. Die Feuchtgebiete sind eine Quelle von Methanemissionen.
In der Arbeit schreiben die Forscher: „Die Ausbreitung der Vegetation und insbesondere in Feuchtgebieten deutet auf das Auftauen des Permafrosts, die Verdickung der aktiven Schicht und damit auf die Emission von Treibhausgasen hin, die zuvor in diesen arktischen Böden gespeichert waren, verschlimmert sie aber auch.“
Die Forscher entwickelten außerdem ein Modell, um die Gebiete Grönlands vorherzusagen, in denen es in Zukunft wahrscheinlich zu „deutlichen und beschleunigten“ Veränderungen kommen wird.
Dr. Michael Grimes, der Hauptautor des Berichts, der die Forschung im Rahmen seiner Doktorarbeit durchführte, fügte hinzu: „Die Ausbreitung der Vegetation, die zusammen mit dem Rückzug der Gletscher und des Eisschildes einhergeht, verändert die Strömung erheblich.“ von Sedimenten und Nährstoffen in Küstengewässer.
„Diese Veränderungen sind von entscheidender Bedeutung, insbesondere für die indigene Bevölkerung, deren traditionelle Subsistenzjagdpraktiken auf die Stabilität dieser empfindlichen Ökosysteme angewiesen sind.
„Darüber hinaus trägt der Verlust der Eismasse in Grönland wesentlich zum globalen Anstieg des Meeresspiegels bei, ein Trend, der sowohl jetzt als auch in der Zukunft große Herausforderungen mit sich bringt.“
Mehr Informationen:
Landbedeckungsveränderungen in ganz Grönland, dominiert von einer Verdoppelung der Vegetation in drei Jahrzehnten, Wissenschaftliche Berichte (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-52124-1