Während Atlantis – ein sagenumwobener Kontinent, der angeblich vom Meer verschluckt wurde – seinen Suchenden weiterhin entgeht, wurde auf dem Meeresgrund eine weitere lange verschollene und weniger berühmte Landmasse entdeckt.
Die zersplitterten Überreste von Argoland, einem 155 Millionen Jahre alten Kontinent, der sich einst so weit wie die Vereinigten Staaten erstreckte, befanden sich vor kurzem im Indischen Ozean und in Südostasien.
„Die Suche nach Argoland erwies sich als Herausforderung“, schrieben Geologen in einer vorab gedruckten Studie, die am 19. Oktober in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Gondwana-Forschung.
„Wir haben sieben Jahre damit verbracht, das Puzzle zusammenzusetzen“, sagte Eldert Advokaat, einer der Studienautoren, in einer Pressemitteilung der Universität.
Man geht davon aus, dass sich Argoland in der späten Jurazeit von Australien abgespalten hat, als Brachiosaurus und Stegosaurus die Erde bevölkerten. Im Laufe der Jahrtausende wanderte es dann nach Südostasien, bevor es schließlich verschwand.
Forscher haben schon lange vermutet, dass der Kontinent einst existierte, was durch eine „Leere“ oder ein Becken, das er hinterließ, bekannt als Argo Abyssal Plain, belegt wird. Es wurden jedoch nie Überreste einer solchen Landmasse gefunden.
„Wenn Kontinente in den Erdmantel eintauchen und vollständig verschwinden können, ohne eine geologische Spur auf der Erdoberfläche zu hinterlassen, dann hätten wir keine große Vorstellung davon, wie die Erde in der geologischen Vergangenheit ausgesehen haben könnte“, sagt Douwe van Hinsbergen einer der Autoren der Studie, heißt es in der Pressemitteilung.
Aber endlich wurden die Felskrümel des Kontinents entdeckt. Niederländische Geologen entdeckten Spuren der verlorenen Landmasse in Form tektonischer „Mega-Einheiten“, die auf dem Meeresboden verstreut und in kleine Inseln eingebettet sind.
Teile des Kontinents, der sich einst über 3.000 Meilen erstreckte, waren „unter dem grünen Dschungel großer Teile Indonesiens und Myanmars verborgen“, sagten Forscher.
Anhand dieser Überreste konnten Geologen die langsame Zerstörung von Argoland akribisch kartieren und anschließend in einem Video nachbilden.
Es scheint, als sei es während der späten Trias in einen Archipel zerbrochen, von dem Teile später ins Meer stürzten, sagten Forscher.
Andere verlorene Kontinente erlebten ähnliche Prozesse, darunter Zealandia, eine versunkene Masse in der Nähe von Australien, und Greater Adria, ein Kontinent, der einst im Mittelmeer lag.
Das Zusammensetzen von Leben und Tod von Kontinenten sei „von entscheidender Bedeutung für unser Verständnis von Prozessen wie der Entwicklung der Artenvielfalt und des Klimas oder für die Suche nach Rohstoffen“, sagte van Hinsbergen in der Pressemitteilung. „Und auf einer grundlegenderen Ebene: um zu verstehen, wie Berge entstehen, oder um die treibenden Kräfte hinter der Plattentektonik herauszufinden.“
Mehr Informationen:
Eldert L. Advokaat et al., Finding Argoland: Rekonstruktion eines mikrokontinentalen Archipels aus dem südostasiatischen Akkretionsorogen, Gondwana-Forschung (2023). DOI: 10.1016/j.gr.2023.10.005
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