Laut Studie tauschte ein Anwalt im Tasmanien des 19. Jahrhunderts menschliche Überreste der Aborigines gegen wissenschaftliche Auszeichnungen ein

Ein in Hobart ansässiger Anwalt baute Mitte des 19. Jahrhunderts seinen Ruf als „der führende Wissenschaftler der Kolonie“ auf, obwohl er nur begrenzte Beiträge zu wissenschaftlichen Erkenntnissen leistete.

Morton Allport erlangte seinen Status, indem er die sterblichen Überreste tasmanischer Aborigines und tasmanischer Tiger, auch Beutelwolf genannt, beschaffte und sie an Sammler in Europa schickte – wobei er im Gegenzug ausdrücklich wissenschaftliche Auszeichnungen verlangte.

Dies geschah im Zusammenhang mit einem Völkermord an den tasmanischen Aborigines und der Verfolgung des Beutelwolfs, die schließlich zu seiner Ausrottung führte.

Die neue Forschung von Jack Ashby, stellvertretender Direktor des University Museum of Zoology in Cambridge, basiert auf Transkriptionen von Briefen, die Allport an Korrespondenten in Australien und Europa geschickt hat. Es wird im veröffentlicht Archiv für Naturgeschichte.

Seine Forschung zeigt, wie die menschlichen und ökologischen Kosten des Kolonialprojekts mit naturhistorischen Praktiken verknüpft waren.

Ashby verbrachte fünfzehn Monate damit, die Kolonialgeschichte der australischen Säugetiersammlungen in Cambridge und anderen Museen zu untersuchen. Das University Museum of Zoology in Cambridge beherbergt eine der weltweit am besten erhaltenen Sammlungen von Häuten des berühmten Beutelwolfs.

„Die frühen britischen Siedler betrachteten sowohl Beutelwolfe als auch tasmanische Aborigines als ein Hindernis für die koloniale Entwicklung – und die Reaktion war institutionalisierte Gewalt mit dem beabsichtigten Ziel, beide auszurotten“, sagte Ashby.

Beim Lesen der Briefe von Morton Allport, die hauptsächlich in der Staatsbibliothek von Tasmanien aufbewahrt wurden, stellte Ashby fest, dass Allport sich selbst als Hauptexporteur der sterblichen Überreste der tasmanischen Aborigines nach Europa identifizierte. Allport schickte keine dieser Überreste an die Universität Cambridge.

Allport verschiffte insgesamt fünf Skelette der tasmanischen Aborigines nach Europa und bezeichnete sich stolz als den produktivsten Händler mit tasmanischen Überresten. In seinen Briefen machte er deutlich, dass er den Grabraub selbst geleitet hatte. Die von Allport in das Vereinigte Königreich geschickten menschlichen Überreste befinden sich nicht mehr in britischen Sammlungen – sie wurden entweder während des Zweiten Weltkriegs durch Bombenangriffe zerstört oder wurden seitdem nach Tasmanien zurückgeführt.

„Allports Briefe zeigen, dass er viel in die Entwicklung seines wissenschaftlichen Rufs investiert hat – insbesondere in die Anerkennung durch wissenschaftliche Gesellschaften –, indem er menschliche und tierische Überreste aus Tasmanien im Rahmen einer Gegenleistung zur Verfügung stellte, und nicht durch seine eigenen wissenschaftlichen Bemühungen“, sagte Ashby.

Ashbys Forschungen haben gezeigt, dass die Nachfrage nach ihren Überresten in Museen und Privatsammlungen zunahm, da die Populationen sowohl der Beutelwolfe als auch der tasmanischen Aborigines zurückgingen. Morton Allport arbeitete daran, dieser Nachfrage gerecht zu werden.

Zu Allports Heldentaten gehörte der Erwerb der Überreste eines Aborigine-Mannes, William Lanne, der als „Preisexemplar“ galt, da er von den Kolonisten als der letzte tasmanische Mann angesehen wurde, als er 1869 starb sowohl vor als auch – nach seiner Exhumierung – nach seiner Beerdigung verstümmelt, damit Allport ihn einer Museumssammlung in Hobart hinzufügen konnte.

Die Ereignisse rund um Lannes Tod standen in den letzten Jahren in Tasmanien im Mittelpunkt vieler Debatten, und im August dieses Jahres wurde vereinbart, eine Statue des Ministerpräsidenten William Crowther – der ebenfalls an der Verstümmelung von Lannes Leiche beteiligt war – aus dem Stadtzentrum von Hobart zu entfernen . Doch bisher ist Allports Rolle wenig erforscht.

„Obwohl staatlich geförderte Gewalt gegen Beutelwolfe und tasmanische Aborigines verübt wurde, wurde ihnen von den Kolonisten empörenderweise gesagt, sie seien beide schuld an dem, was ihnen widerfuhr – dass sie in der ‚modernen‘ Welt nicht zurechtkamen“, sagte Ashby.

Die Beutelwolfsammlung der Universität Cambridge, die 1869 und 1871 von Morton Allport verschickt wurde, stellt die größte Sammlung dieser Art im Vereinigten Königreich dar, von der bekannt ist, dass sie von einer einzigen Person stammt.

Beutelwolfe waren die größten Beuteltier-Fleischfresser der letzten Zeit. Im Jahr 1830 richteten britische Siedler in Tasmanien die ersten Kopfgelder ein, die Gewalt sowohl gegen die Ureinwohner Tasmaniens als auch gegen Beutelwolfe förderten. Der letzte bekannte Beutelwolf starb 1936.

„Exemplare wie die Beutelwolfe in unserer Sammlung haben eine enorme Kraft, da sie es Museen ermöglichen, Menschen mit dieser Geschichte in Verbindung zu bringen“, sagte Ashby.

Er fügte hinzu: „Obwohl Allport keine menschlichen Überreste nach Cambridge geschickt hat, kann ich mir diese Beutelwolfhäute nicht mehr ansehen, ohne an die menschliche Geschichte zu denken, mit der sie sich verbinden. Es zeigt, dass naturkundliche Exemplare nicht nur wissenschaftliche Daten sind – sie spiegeln auch wider.“ wichtige Momente in der Geschichte der Menschheit, von denen viele auf tragische Weise gewalttätig waren.

Professorin Rebecca Kilner, Leiterin der Abteilung für Zoologie der Universität, sagte: „Wir haben eine bemerkenswerte Sammlung von Tieren in unserem Museum. Wir wissen seit langem zu schätzen, dass ihre Naturgeschichte uns helfen kann, mehr über die natürliche Welt und ihre Erhaltung zu verstehen. Wir Jetzt ist mir klar, dass die soziale Geschichte hinter unseren Sammlungen genauso wichtig ist.

Sie fügte hinzu: „Zu verstehen, warum und wie Tiere gesammelt wurden, einschließlich der zugrunde liegenden politischen und sozialen Beweggründe, ist der Schlüssel zum Verständnis und zur Bewältigung einiger der heute bestehenden sozialen Ungleichheiten.“

Heute wurde eine neue Webressource gestartet, die die Geschichten hinter den Sammlungen teilt. Diese Arbeit ist Teil der Untersuchungen des University of Cambridge Museum zu den Hinterlassenschaften des Imperiums und der Versklavung.