Laut Studie steigern Vögel und Fledermäuse die Erträge der Kakaobauern im Norden Perus

Gesunde Fledermaus- und Vogelpopulationen tragen nicht nur dazu bei, die gefährdeten tropischen Trockenwälder im Norden Perus im Gleichgewicht zu halten. Für die Kakaobauern der Region – die Hauptzutat in Schokolade – sind diese Raubtiere fast 1.000 US-Dollar pro Hektar Jahresproduktion wert.

In den tropischen Trockenwäldern im Norden Perus bauen Bauern einige der einzigartigsten, aromatischsten Kakaos der Welt an. Diese Sorte wird Blanco de Piura genannt, benannt nach ihrem saftigen weißen Fruchtfleisch und der Region, die ihr biologisches Verbreitungsgebiet überlagert und ganz in der Nähe des antiken Ursprungsortes des Kakaos liegt. Auf der ganzen Welt bewundern Chocolatiers diesen Kakao mit feinem Geschmack, aber auch die Einheimischen loben ihn – darunter Vögel, Fledermäuse, Ameisen, Eichhörnchen und viele andere Arten, die häufige Besucher von Kakao-Agroforstsystemen sind.

Das herkömmliche Modell des Kakaoanbaus in Monokulturen begünstigt kurzfristige Erträge, ist aber auch fragil und mit ökologischen und wirtschaftlichen Risiken für Kleinbauern verbunden. Ein Grund dafür ist, dass Kakao eine Unterholzpflanze ist, im herkömmlichen Modell jedoch ohne den Schatten angebaut wird, auf den er in seiner frühen Entwicklung angewiesen ist. Wenn Kakao in diesem Modell die einzige Pflanze ist, sind die Ressourcen für Insekten und andere Lebewesen begrenzt, die sonst von einem gesamten Waldökosystem unterstützt und ausgeglichen würden.

Die Kakao-Agroforstwirtschaft unterscheidet sich von den herkömmlichen Methoden durch das Vorhandensein von Begleitbäumen neben dem Kakao und ist Teil der Nature-Positive Solutions Initiative (NATURE+) der CGIAR. Praktiker der Kakao-Agroforstwirtschaft pflanzen eine Vielzahl von Bäumen nebeneinander – einige als Nutzholz, andere als Obst und einige zur Unterstützung der Tierwelt. Letzteres ist jedoch nicht nur ein Opfer zugunsten der Artenvielfalt; NATURE+-Forscher der Alliance of Bioversity International und CIAT haben herausgefunden, dass Landwirte tatsächlich von der Zusammenarbeit mit anderen Lebewesen profitieren, die den Wald ihr Zuhause nennen.

Im Norden Perus sind bewässerte Kakao-Agrowälder fruchtige Oasen in einer ansonsten trockenen Umgebung. Es wäre vernünftig anzunehmen, dass Landwirte mit den sie umgebenden Tieren und Insekten konkurrieren müssen, aber die Wahrheit ist, dass dies nicht immer der Fall ist. In den letzten zwei Jahren haben die Alliance-Wissenschaftlerin Carolina Ocampo-Ariza und ihre Kollegen dokumentiert, dass Vögel und Fledermäuse in der Region zu den größten Kooperationspartnern der Landwirte gehören. Die Ergebnisse des Teams wurden in veröffentlicht Ökologische Anwendungen im Mai.

Ocampo-Ariza und ihr Team entdeckten, dass Vögel ihre Tage und Fledermäuse ihre Nächte damit verbringen, Blattläuse und Wollläuse zu fressen, die sonst die winzigen weißen Blüten von Kakaobäumen sowie junge Früchte schädigen würden. Weniger Blüten bedeuten natürlich auch, dass weniger Früchte und weniger Kakao verkauft werden müssen. Als Ocampo-Ariza Vögeln und Fledermäusen den Zugang zu einzelnen Kakaobäumen verwehrte, stellte sie tatsächlich fest, dass diese Bäume den größten Schaden durch Schädlinge erlitten und die geringsten Kakaoerträge erzielten.

Insgesamt stellte sie fest, dass die Anwesenheit von Vögeln und Fledermäusen 54 % der Gesamtproduktivität der Kakaobäume in ihrer Studie ausmachte. Sie erklärt, dass die Vögel und Fledermäuse einen „Schädlingsbekämpfungsdienst“ leisten, ohne dass dem Landwirt oder der Umwelt Kosten entstehen. Und der Kakaoertrag, der sich aus diesem Schutz ergibt? Für peruanische Kakaobauern im Untersuchungsgebiet ist es etwa 959 US-Dollar pro Hektar und Jahr wert.

Ocampo-Ariza verbrachte auch viel Zeit damit, Ameisen zu beobachten. Während ihres einjährigen Experiments verzeichnete sie 4.737 Ameisenbesucher, von denen 40 % der Gattung Nylanderia angehörten, einer weltweit verbreiteten Gruppe, die für ihre Freundschaft mit saftsaugenden Insekten bekannt ist, die schädlich für Baumkulturen sind. (Bei diesem Mutualismus produzieren Blattläuse und Wollläuse Saft, von dem sich die Ameisen ernähren, vermutlich im Gegenzug zum Schutz vor Raubtieren, die ihnen die Ameisen bieten.)

Aber Ocampo-Ariza stellte fest, dass es nicht der bloße Überfluss an Nylanderia war, der sie schädlich für Kakao-Agroforste machte. Es stellte sich heraus, dass Nylanderia nur an Untersuchungsstandorten, die weit entfernt von einheimischen Wäldern lagen, mit verringerten Kakaoerträgen in Zusammenhang stand. Obwohl Ocampo-Ariza den genauen Grund noch nicht kennt, geht sie davon aus, dass nicht identifizierte einheimische Arten die Wirkung dieser produktiven Ameisenpopulation in Kakao-Agroforstsystemen neutralisieren, die sich in unmittelbarer Nähe einheimischer Wälder befinden.

In der nächsten Forschungsphase plant Ocampo-Ariza, die Wechselwirkungen auf Artenebene zwischen einheimischen Schattenbäumen, Vögeln, Fledermäusen und Insekten zu untersuchen. Sie möchte wissen, wer wen konkret frisst und welche Bedingungen Nützlinge brauchen, um in Agroforstsystemen zu bleiben. Letztendlich ist dies die Art und Weise, wie die Agroforstwirtschaft voranschreitet – mit Forschung und Anwendungen auf Ökosystem- und trophischer Ebene.

Wie Forschung Produzenten hilft

Die Ökosystemleistungen, die von einer Gruppe von Organismen in einem Gebiet bereitgestellt werden, können von anderen Organismen in einem anderen Gebiet bereitgestellt werden. Während Vögel und Fledermäuse in den tropischen Trockenwäldern Nordperus zum Kakaoertrag beitragen, können in einer anderen Region Nagetiere, Schlangen oder andere Organismen die Hauptakteure sein. Obwohl die Agroforstwirtschaft von den Prinzipien der Polykultur und der Erhaltung der einheimischen Artenvielfalt geleitet wird, wird sie in zwei Regionen nicht gleich aussehen. Um dieser Komplexität zu begegnen, entwickeln Wissenschaftler der Allianz ein webbasiertes Tool, das jahrzehntelange Forschungsergebnisse wie die von Ocampo-Ariza zusammenfasst, um Agroforstwirtschaftsdesigns zu erstellen, die standortspezifisch und für einzelne Landwirte zugänglich sind. Das Tool (erhältlich unter cacaodiversity.org) wird dieses Jahr mit Gemeinden in Peru getestet.

Die Kakao-Agroforstwirtschaft in Peru – und die Wissenschaftler der Allianz, die sie untersuchen und unterstützen – beweisen weiterhin, dass Natur und Kleinbauern zusammenarbeiten können, um Ergebnisse zu erzielen, die der lokalen Wirtschaft und dem Planeten zugute kommen.