Ein neues Papier im Vierteljährliches Journal of Economics stellt fest, dass Kinderbücher in den Vereinigten Staaten weiterhin ethnische Minderheiten unterrepräsentieren. Darüber hinaus wird festgestellt, dass männliche Charaktere in solchen Geschichten überrepräsentiert sind und Kinder oft ohne ersichtlichen redaktionellen Grund mit helleren Hauttönen dargestellt werden.
Bildung vermittelt Kindern etwas über die Welt, ihre Menschen und ihren Platz darin. Ein Großteil davon geschieht durch die Bücher, die die Gesellschaft den Kindern in der Schule und zu Hause schenkt. Diese Bücher vermitteln Botschaften über Identität, indem sie zum Teil Beispiele dafür liefern, was in der Gesellschaft normal ist und welchen Platz Kinder darin haben. Ab der Mitte des letzten Jahrhunderts machten sich viele Pädagogen und Eltern Sorgen über das Fehlen schwarzer und brauner Charaktere – zusätzlich zu behinderten, queeren oder sogar geschiedenen – Charakteren in den meisten Kinderbüchern und forderten Schriftsteller, Verleger und Bibliothekare auf, Abhilfe zu schaffen Situation.
Die Forscher hier arbeiteten daran, den Erfolg dieser Bemühungen zu bewerten. Sie entwickelten und verwendeten Werkzeuge aus den Bereichen Computer Vision und Verarbeitung natürlicher Sprache, um die Darstellung von Hautfarbe, Rasse, Geschlecht und Alter in den Bildern und Texten einflussreicher Kinderbücher zu messen, die wahrscheinlich in Klassenzimmern, Bibliotheken und an anderen Orten erscheinen Heimat im vergangenen Jahrhundert.
Diese Tools der künstlichen Intelligenz ermöglichen eine skalierbarere und systematischere Messung, als dies mit dem traditionellen Ansatz der Inhaltsanalyse möglich wäre, der in der Vergangenheit hauptsächlich von Hand mithilfe menschlicher Programmierer durchgeführt wurde. Die Daten umfassen Kinderbücher, die seit den 1920er Jahren durch Auszeichnungen der Association for Library Service to Children ausgezeichnet wurden.
Die Studie stellt fest, dass schwarze und lateinamerikanische Menschen in den einflussreichsten Büchern im Verhältnis zu ihrem Bevölkerungsanteil unterrepräsentiert sind, obwohl die Repräsentation schwarzer Personen mit der Zeit zunimmt. Die Studie kommt zu dem Ergebnis, dass in der Mainstream-Sammlung von Kinderbüchern, die zwischen 1923 und 2019 veröffentlicht wurden, nur 2 % der abgebildeten Charaktere Schwarze waren (obwohl sie 13,6 % der US-Bevölkerung ausmachten) und nur 4 % Latinx waren (19 % der US-Bevölkerung).
Die Forscher stellen fest, dass es heute in Kinderbüchern mehr weibliche Charaktere gibt als in der Vergangenheit, sie erscheinen jedoch seltener in Texten als in Bildern, was darauf hindeutet, dass Bilder stärker symbolisch als in Geschichten enthalten sind. In Kinderbüchern werden auch Kinder mit einer durchschnittlich helleren Hautfarbe als Erwachsene dargestellt, obwohl es keine biologische Grundlage für einen systematischen Unterschied gibt.
Die Forscher stellen außerdem fest, dass Mainstream-Bücher, also Bücher, die für ihren literarischen oder künstlerischen Wert Anerkennung erhalten, ohne ausdrücklich die Absicht, eine Identitätsgruppe hervorzuheben (z. B. die Newbery- und Caldecott-Preise), im Durchschnitt etwas billiger sind als Bücher, die Anerkennung für die Hervorhebung einer bestimmten Identität erhalten Gruppe. Die Mainstream-Bücher wurden für durchschnittlich 7,66 $ verkauft. Die Diversity-Bücher kosten durchschnittlich 9,34 US-Dollar.
„Der Bildungsprozess vermittelt nicht nur die Werte der Gesellschaft, sondern auch deren Raum“, sagte Anjali Adukia, die Hauptautorin des Papiers. „Das optimale Maß an Repräsentation ist eine philosophische Frage, aber die Repräsentation kann anhand der Ziele des jeweiligen Kurators gemessen und verbessert werden. Computerwerkzeuge können das Verständnis für die Botschaften verbessern, die in den Bildern und Texten der Bücher, die wir geben, vermittelt werden.“ Kinder, die dann dazu beitragen können, strukturelle Ungleichheiten systematisch anzugehen.“
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Anjali Adukia et al., Was wir über Rasse und Geschlecht lehren: Darstellung in Bildern und Texten von Kinderbüchern, Vierteljährliches Journal of Economics (2023). DOI: 10.1093/qje/qjad028