Laut Studie ist es unwahrscheinlich, dass mexikanische Fledermäuse die Chagas-Krankheit in Texas verbreiten

Fledermäuse sind auf der ganzen Welt für ihre Rolle bei der Verbreitung zahlreicher zoonotischer Krankheiten bekannt – Krankheiten, die sich zwischen Menschen und Tieren ausbreiten können.

Aber a Studie Wissenschaftler des Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) haben ergeben, dass mexikanische Freischwanzfledermäuse keine große Rolle bei der Übertragung von Trypanosoma cruzi (T. cruzi) spielen, dem Parasiten, der für die Chagas-Krankheit verantwortlich ist.

Die Arbeit wird in der Zeitschrift veröffentlicht Veterinärparasitologie: Regionale Studien und Berichte.

„Es wird angenommen, dass Fledermäuse die ursprünglichen Wirte von T. cruzi sind, und sie halten sich hier in Zentral-Texas häufig in der Nähe oder sogar in den Häusern der Menschen auf“, sagte Ilana Mosley, Doktorandin in der Abteilung für Veterinärintegrative Biowissenschaften (VIBS) der VMBS.

„Sie haben eine relativ große Nähe zum Menschen, was einer der Gründe ist, warum wir diese Studie durchgeführt haben. Es gibt auch eine kritische Lücke in unserem Verständnis der Rolle, die Fledermäuse bei der Ausbreitung von Krankheitserregern hier in Nordamerika spielen.“

Die Chagas-Krankheit ist eine Tropenkrankheit, die viele Symptome verursacht, die häufig mit anderen Gesundheitszuständen verwechselt werden, darunter Herzinsuffizienz und Herzstillstand. Die Verbreitung erfolgt am häufigsten durch Triatominenwanzen, die gemeinhin als „Kusswanzen“ bezeichnet werden, da sie das Blut von Menschen und Tieren trinken, um sich zu ernähren.

„Kusswanzen nehmen beim Fressen oft den Parasiten T. cruzi auf. Sie verbreiten ihn dann über ihren Kot, den sie normalerweise in der Nähe des Bisses hinterlassen, auf die nächste Person oder das nächste Tier, von dem sie sich ernähren“, sagte Mosley.

„Man kann leicht annehmen, dass Mexikanische Freischwanzfledermäuse eine wichtige Rolle bei der Ausbreitung der Chagas-Krankheit spielen, da Fledermäuse häufig Wirte von Krankheitserregern sind. Unsere Ergebnisse waren jedoch negativ, was darauf hindeutet, dass diese Fledermäuse nicht stark an der Ausbreitung der Chagas-Krankheit beteiligt sind.“

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sind schätzungsweise 6 bis 7 Millionen Menschen weltweit, hauptsächlich in Lateinamerika, mit T. cruzi infiziert, von dem auch Haustiere wie Pferde, Schweine, Katzen und Hunde betroffen sind.

„Für Texaner bedeuten diese Ergebnisse, dass mexikanische Fledermäuse, die in oder in der Nähe Ihres Hauses nisten, wahrscheinlich keine Träger des Chagas-Krankheit verursachenden Parasiten sind“, sagte Dr. Sarah Hamer, Professorin am VIBS und der Abteilung für Veterinärpathobiologie Mosleys Laborleiter.

„Es ist eine Sache weniger, worüber man sich Sorgen machen muss, obwohl es wichtig ist, auf die Hauptüberträger zu achten, die die Chagas-Krankheit verbreiten, wie etwa Kusswanzen, und sich darüber im Klaren zu sein, dass Fledermäuse immer noch andere Krankheiten, einschließlich Tollwut, übertragen können.“

Überraschende Ergebnisse

Mosleys Überraschung kam, nachdem sie etwa 300 einheimische mexikanische Fledermäuse auf T. cruzi getestet, aber nichts gefunden hatte.

„Es ist immer möglich, dass der Parasit da war und wir ihn einfach nicht gefunden haben, deshalb müssen wir weiter forschen“, sagte sie. „Aber bei einer so großen Stichprobengröße erscheint das unwahrscheinlich.“

Das Fehlen von T. cruzi in dieser Fledermauspopulation wirft auch neue Fragen für Forscher auf.

„Da Fledermäuse Insektenfresser sind, ist es sehr wahrscheinlich, dass sie Kontakt mit Käfern haben und sich infizieren“, sagte Mosley. „Jetzt müssen wir uns also fragen: Fressen sie nicht Kusswanzen? Gibt es einen Grund dafür? Es gibt viele neue Richtungen, die in zukünftigen Studien verfolgt werden müssen.“

Eine unerwartete Gelegenheit

Während Hamers Labor die Chagas-Krankheit seit Jahren untersucht, bot sich diese aktuelle Studie als unerwartete Gelegenheit während des Wintersturms Uri, einem schweren Sturm, der Texas im Februar 2021 heimsuchte.

Während des Sturms, der dazu führte, dass Millionen von Texanern die Stromversorgung verloren, hatten auch die heimischen Wildtiere Schwierigkeiten, den harten Bedingungen standzuhalten. Darunter waren Hunderte von mexikanischen Freischwanzfledermäusen, die aufgrund der kalten Temperaturen und des Mangels an verfügbaren Nahrungsressourcen verendeten.

„Es war wirklich sehr traurig“, sagte Hamer. „Niemand hatte geplant, dass es passieren würde, aber als es geschah, sahen wir eine Gelegenheit, Daten von diesen Fledermäusen zu sammeln, die einem größeren Zweck zugeführt werden könnten.“

Die Rettung so vieler Fledermausexemplare bedeutete für die Forscher, dass sie eine gründliche Untersuchung der Präsenz von T. cruzi in der lokalen mexikanischen Fledermauspopulation durchführen konnten.

„Im Laufe der Jahre hat unser Labor zahlreiche Live-Fangstudien durchgeführt, bei denen wir sehr kleine Proben von Fledermäusen entnehmen und sie dann freilassen“, sagte Hamer.

„Es ist sehr zeitintensiv und am Ende nehmen wir nur etwa 10 Mikroliter Blut, bevor wir die Fledermäuse freilassen. Was während des Wintersturms Uri passierte, gab uns die Möglichkeit, Blutproben in viel größeren Mengen und vollständig zu sammeln.“ Organe.“

Für den genauen Nachweis von T. cruzi, das ein komplexes Verhaltensmuster aufweist, ist es wichtig, größere Proben zu haben.

„Es ist bekannt, dass sich T. cruzi kurz nach der Infektion in verschiedenen Geweben festsetzt, wo es sich vermehrt, bevor es wieder in den Blutkreislauf gelangt“, sagte Mosley. „Theoretisch gibt es mehrere Organe, in denen es nachgewiesen werden kann. Es ist also möglich, die Infektion zu übersehen, wenn sie sich beispielsweise in den Nieren befindet und man sich für eine Probenahme aus dem Herzen entscheidet.“

Doch die Forscher nutzten diese Proben nicht nur für ihr Projekt, sondern nahmen auch Proben, damit künftige Forscher dieselbe Fledermausgruppe weiter untersuchen können.

„Wir haben sehr darauf geachtet, viele verschiedene Arten von Proben zu entnehmen, die für ein breites Forschungsspektrum nützlich wären“, sagte Mosley. „Wir haben sogar Proben der Flöhe und Zecken genommen, die sich auf den Fledermäusen befanden, und den Rest der Überreste haben wir der Naturkundesammlung hier bei Texas A&M gespendet.“

„Der verantwortungsvolle Einbau von Exemplaren in naturhistorische Sammlungen ist für die laufende und zukünftige Forschung von entscheidender Bedeutung“, sagte Dr. Jessica Light, Kuratorin für Säugetiere an den Texas A&M Biodiversity Research and Teaching Collections. „Die Proben, die Ilana und das Hamer-Labor gesammelt haben, stehen nun zur Untersuchung für unzählige weitere Forschungsprojekte zur Verfügung.“