Laut Studie ist die Erschwinglichkeit und nicht die Infrastruktur das Haupthindernis für eine Hochgeschwindigkeits-Internetverbindung

Eine neue Studie der University of Massachusetts Amherst zeigt, dass eine staatliche Subvention, die mehr als 23 Millionen amerikanischen Haushalten preiswerteres oder kostenloses Breitbandinternet zur Verfügung gestellt hat, bis Ende Mai aufgebraucht sein wird, dass Subventionen direkt an den Verbraucher weit reichen können Dies ist für die Anbindung von Haushalten an das Hochgeschwindigkeitsinternet effektiver als der Ausbau der Breitbandinfrastruktur.

Die vollständige Studie, „Überbrückung der digitalen Kluft in den USA,“ erscheint in der Internationale Zeitschrift für Industrieorganisation.

Die Studie gilt als die bislang umfassendste Untersuchung der Breitbandnachfrage und -nutzung in den USA und legt nahe, dass sich die Regierungspolitik zur Ausweitung des Internetzugangs wieder auf Subventionen statt auf Infrastrukturverbesserungen konzentrieren sollte, um die „digitale Kluft“ zwischen angeschlossenen und nicht angeschlossenen Haushalten zu schließen , insbesondere bei Haushalten mit geringerem Einkommen.

Christian Rojas, Professor für Ressourcenökonomie an der UMass Amherst, stellte fest, dass die Erschwinglichkeit der Hauptgrund für die Unterschiede bei der Breitbandkonnektivität ist – nicht die mangelnde Verfügbarkeit. Tatsächlich könnten mehr als 95 % der US-Bevölkerung eine Verbindung herstellen, aber nur sieben von zehn Haushalten tun dies.

Rojas und der Postdoktorand Augusto Espín zeigen, dass Verbrauchersubventionen Dollar für Dollar dazu führen können, dass mindestens viermal mehr Haushalte Hochgeschwindigkeitsinternet nutzen, als wenn sie den Ausbau von Breitbandnetzen finanzieren.

„Die Infrastruktur ist für die meisten Menschen bereits vorhanden, sie brauchen nur etwas Hilfe, um sie sich leisten zu können“, sagt Rojas. „Wenn man aufschlüsselt, wie sich die Subventionen auf verschiedene Menschen auswirken, sehen wir, dass die Internetnutzung in der untersten Einkommensschicht am dramatischsten zunimmt. Wenn man an die Kluft zwischen Arm und Reich denkt, können die Subventionen diese fast vollständig überbrücken.“ „

Das überparteiliche Infrastrukturgesetz 2021 in Höhe von 65 Milliarden US-Dollar sieht 42,25 Milliarden US-Dollar für den Aufbau einer neuen Internet-Infrastruktur und nur 14,2 Milliarden US-Dollar für direkte Subventionen vor. Gemäß der Gesetzgebung konnten berechtigte Haushalte bis zu 30 US-Dollar pro Monat für Internetdienste erhalten (75 US-Dollar in bestimmten Stammesgebieten). Nach Angaben der Federal Communications Commission hat das Subventionsprogramm im Februar die Annahme neuer Anträge eingestellt und der April wird der letzte Monat mit vollständigen Subventionen sein.

Die Studie zeigt, dass im Jahr 2018 nur 56,4 % der Haushalte im unteren Quartil der Einkommensverteilung (weniger als 53.150 US-Dollar) über einen festen Breitbanddienst verfügten, verglichen mit 83,2 % der Haushalte in der oberen Einkommensverteilung (92.700 US-Dollar oder mehr). Rojas und Espín schätzen, dass die im Infrastrukturgesetz vorgeschriebenen Subventionen direkt an den Verbraucher die Internetnutzung im unteren Einkommensquartil auf 79,4 % steigern würden.

„Ich halte die Politik, einige Ressourcen für den Ausbau des Breitbandnetzes bereitzustellen, für wichtig, aber eine Neukalibrierung und die Bereitstellung weiterer Ressourcen für Subventionen würden sie noch effektiver machen“, sagt Rojas.

Die Studie empfiehlt einen einkommensabhängigen variablen Zuschuss, bei dem Haushalte mit dem niedrigsten Einkommen einen höheren Zuschuss erhalten. Außerdem wird vorgeschlagen, dass die Regierung Haushalten in abgelegenen Gebieten Satelliten-Internetdienste subventioniert, anstatt den kostspieligen Ausbau des terrestrischen Breitbandnetzes zu finanzieren, um relativ wenige Haushalte miteinander zu verbinden.

Rojas sagt, dass Geld, das die Regierung für die Modernisierung der Internet-Infrastruktur vorsieht, besser für die Verbesserung der Internetgeschwindigkeit und Netzwerkkapazität in städtischen Gebieten mit hoher Bevölkerungsdichte ausgegeben werden sollte.

Die Studie basierte auf einem umfassenden Datensatz zur Internetnutzung und -preisen in Haushalten, der zur Schätzung der Breitbandnachfrage für die Jahre 2016 bis 2018 verwendet wurde, den letzten Zeiträumen, für die vollständige Informationen verfügbar waren. Rojas und Espín nutzten die Schätzungen dann zur Modellierung von Richtlinien, die sich auf Subventionen für Haushalte mit niedrigem Einkommen im Vergleich zum Netzausbau in unversorgte Gebiete konzentrieren.