Laut Studie ist die Ernährung von Schwertwalen für die Schadstoffbelastung wichtiger als der Standort

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Sowohl elegante als auch wilde Killerwale gehören zu den größten Raubtieren der Ozeane, aber auch sie können Umweltverschmutzung ausgesetzt sein. In der bisher größten Studie über Schwertwale im Nordatlantik haben Forscher nun herausgefunden, dass Umweltwissenschaft und -technologie berichten über den Gehalt an Alt- und neuen Schadstoffen im Speck von 162 Personen. Die Ernährung der Tiere und nicht der Standort hatte großen Einfluss auf die Schadstoffbelastung und potenzielle Gesundheitsrisiken – Informationen, die für Naturschutzbemühungen hilfreich sind.

Als größtes Mitglied der Delfinfamilie kommen Schwertwale, auch Orcas genannt, weltweit vor. Der Schiffsverkehr kann die Jagd und Kommunikation dieser schwarz-weißen Meeressäugetiere stören. Aber sie sind einer anderen Art menschlicher Bedrohung ausgesetzt: Altlasten und neu entstehenden persistenten organischen Schadstoffen (POPs) in ihrer Umgebung. Zu den POPs gehören chlorierte Kohlenwasserstoffe und Flammschutzmittel. Sie können sich in den Fettspeichern von Tieren ansammeln, wenn die Schadstoffe durch einen Prozess, der Biomagnifikation genannt wird, in der Nahrungskette nach oben wandern.

Frühere Studien haben gezeigt, dass einige pazifische Orca-Populationen POP-Belastungen in ihrem Speck tragen können, die potenzielle Gesundheitsrisiken bergen, darunter eine verminderte Immunität, hormonelle Ungleichgewichte und Fortpflanzungsprobleme. Es fehlen jedoch Informationen über im Nordatlantik lebende Orcas. Deshalb wollten Anaïs Remili, Melissa McKinney und Kollegen die Schadstoffe bewerten, die in Tieren von Ostkanada bis Norwegen vorhanden sind.

Die Forscher sammelten Haut- und Speckbiopsien von über hundert frei lebenden Schwertwalen im gesamten Nordatlantik von Kanada, Grönland, Island bis Norwegen. Sie analysierten die Hälfte jeder Gewebeprobe auf fünf Klassen von POPs, darunter polychlorierte Biphenyle (PCBs). Der andere Teil wurde zur Bewertung der Ernährung der Tiere verwendet. In den Daten fielen mehrere Merkmale auf:

  • Proben von Orcas im westlichen Nordatlantik enthielten wesentlich höhere Schadstoffbelastungen als Exemplare von Orcas auf der Ostseite – ein Muster, das im Gegensatz zu zuvor gemeldeten POP-Werten bei anderen Meeresorganismen der Arktis steht.
  • Das Muster könnte eher auf die Ernährung der einzelnen Personen als auf den Standort zurückzuführen sein. Insbesondere Schwertwale, die sich von Fischen ernährten, hatten die niedrigsten POP-Werte und Tiere, die Meeressäugetiere wie Robben oder andere Wale fressen, hatten die höchsten.
  • Die PCB-bedingten Gesundheitsrisiken waren bei Killerwalen, die sich hauptsächlich von Meeressäugern ernährten, am höchsten, wobei die Werte bei den meisten Tieren den Schwellenwert für ein höheres Risiko eines weiblichen Fortpflanzungsversagens überstiegen.
  • Die Werte eines POP, bekannt als α-HBCDD, waren die höchsten, die bisher für Meeressäugetiere gemeldet wurden, obwohl dieses bromierte Flammschutzmittel vor einem Jahrzehnt verboten wurde.

    • Die Forscher sagen, dass die Ergebnisse die Notwendigkeit einer ordnungsgemäßen Abfallentsorgung belegen, um zu verhindern, dass Schadstoffe in die Nahrungsketten der Ozeane gelangen und die größten Raubtiere erreichen. Sie erklären, dass die Ergebnisse ihrer Studie den Handlungsbedarf zum Schutz der Schwertwale im Nordatlantik und ihrer Ökosysteme unterstreichen.

    Mehr Informationen:
    Unterschiedliche Nahrungszusammensetzung führt zu auffälligen Unterschieden in der Konzentration alter und neu auftretender Schadstoffe bei Killerwalen jenseits des Nordatlantiks. Umweltwissenschaft und -technologie (2023). DOI: 10.1021/acs.est.3c05516 , pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acs.est.3c05516

    Zur Verfügung gestellt von der American Chemical Society

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