Japans Raumsonde „Moon Sniper“ gelang trotz kurzfristiger Triebwerksprobleme eine punktgenaue Landung auf dem Mond, teilte die Raumfahrtbehörde am Donnerstag mit, als sie die ersten Bilder der Mission veröffentlichte.
Ein von einem Mini-Rover aufgenommenes Foto zeigte den kastenförmigen gelben Lander, der intakt in einem leichten Winkel auf der felsigen grauen Oberfläche saß, während in der Ferne Mondhänge aufstiegen.
Mit der Landung am Samstag war Japan nach den USA, der Sowjetunion, China und Indien erst die fünfte Nation, der eine sanfte Mondlandung gelang.
Der unbemannte Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) – wegen seiner Präzisionstechnologie „Moon Sniper“ genannt – hatte das Ziel, innerhalb von 100 Metern (330 Fuß) von einem bestimmten Landepunkt auf einem Krater zu landen.
Das ist viel genauer als die übliche Landezonenreichweite, die Experten mit mehreren Kilometern beziffern.
„SLIM gelang eine punktgenaue sanfte Landung … der Landepunkt liegt nachweislich 55 Meter vom Zielpunkt entfernt“, sagte die Raumfahrtagentur JAXA am Donnerstag.
Der Lander litt während seines Sinkflugs unter Motorproblemen, die ihn möglicherweise vom Kurs abgehalten haben, sagte Shinichiro Sakai, Projektmanager von SLIM, gegenüber Reportern.
Zuvor war das Schiff auf dem Weg gewesen, noch näher an seinem Ziel zu landen.
Probleme mit den Solarbatterien des leichten Raumfahrzeugs führten auch dazu, dass diese keinen Strom erzeugten.
Fast drei Stunden nach der Landung beschloss JAXA, SLIM mit noch 12 Prozent verbleibender Energie auszuschalten, um eine mögliche Wiederaufnahme zu ermöglichen, wenn sich der Sonnenstand ändert.
Das könnte in nur einer Woche der Fall sein, da die Solarzellen des Fahrzeugs nach Westen ausgerichtet sind, sagte die Agentur.
„Basierend auf aktuellen Schätzungen bereiten wir uns auf die Wiederaufnahme des Sondenbetriebs bis zum 1. Februar vor“, sagte JAXA.
Wasservorräte
Die Missionskontrolle konnte technische Daten und Bilddaten von ihrem Abstieg und der Mondoberfläche herunterladen, bevor sie das Raumschiff abschaltete.
Ziel der Mission war ein Krater, in dem vermutlich der Mantel des Mondes, die normalerweise tiefe innere Schicht unter seiner Kruste, an der Oberfläche freiliegt.
Durch die Analyse der dortigen Gesteine hofft JAXA, Licht ins Dunkel der möglichen Wasserressourcen des Mondes zu bringen – der Schlüssel zum Bau von Stützpunkten als möglichen Zwischenstopps auf dem Weg zum Mars.
Am Samstag lösten sich zwei Sonden erfolgreich von SLIM: eine mit einem Sender und eine andere, die um die Mondoberfläche kreisen und Bilder zur Erde senden soll.
Dieser formverändernde Mini-Rover, etwas größer als ein Tennisball, wurde von der Firma hinter den Transformer-Spielzeugen mitentwickelt.
SLIM ist eine von mehreren jüngsten Mondmissionen von Regierungen und privaten Unternehmen, 50 Jahre nach der ersten menschlichen Mondlandung.
Aber technische Probleme sind weit verbreitet und die Vereinigten Staaten mussten diesen Monat bei ihren ehrgeizigen Mondprogrammen zwei Rückschläge hinnehmen.
Auch zwei frühere japanische Mondmissionen – eine öffentliche und eine private – sind gescheitert.
Im Jahr 2022 schickte das Land im Rahmen der Artemis-1-Mission der Vereinigten Staaten erfolglos eine Mondsonde namens Omotenashi.
Im April versuchte das japanische Start-up-Unternehmen ispace vergeblich, als erstes privates Unternehmen auf dem Mond zu landen, verlor jedoch nach einer sogenannten „harten Landung“ die Kommunikation mit seinem Raumschiff.
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