Laut Informationen aus WARN-Mitteilungen und Quellen des Unternehmens wurden rund 550 Mitarbeiter des autonomen Fahrzeugherstellers Motional entlassen.
Anfang dieser Woche berichtete Tech, dass Motional den kommerziellen Betrieb einstellt und Pläne zur Einführung eines Robotaxi-Dienstes mit seinen Hyundai Ioniq 5-Robotaxis der nächsten Generation aufgrund einer Umstrukturierung auf 2026 verschiebt. Jetzt haben wir mehr Klarheit darüber, wie tief die Einschnitte sind.
Ein Mitarbeiter von Motional, der unter der Bedingung der Anonymität mit Tech sprach, sagte, jedes Team sei betroffen, mit Abgängen auf hoher Ebene, darunter auch der Chief Operating Officer des Unternehmens, Abe Ghabra.
Das technische Programmmanagementteam, das sich mit Autonomie und Cloud-Betrieb befasst, wurde von 44 auf 19 reduziert, sagte die Quelle. Das Milpitas-Büro im Silicon Valley, in dem eine Abteilung des Computerdesign-Teams von Motional untergebracht war, wird ebenfalls geschlossen, wie zwei Quellen bestätigten. Quellen bestätigten außerdem, dass das Hochleistungscomputerteam eliminiert wurde, darunter auch sein Direktor David Fermor. Das Büro in Venedig in Los Angeles – ein kleines Betriebs- und Handelszentrum, das Lieferungen für Uber Eats durchführte – wird laut Quellen ebenfalls aufgelöst.
Tech hat außerdem erfahren, dass das Team hinter der Fernunterstützungsplattform für Fahrzeuge von Motional stark gekürzt wurde. Betroffen waren auch Mitarbeiter, die in Test-, Produkt-, Sicherheits-, Cybersicherheits- und Rechtsteams arbeiteten. In einer Erklärung stellte das Unternehmen fest, dass in allen Unternehmensbereichen Personalkürzungen vorgenommen wurden.
Den Angaben zufolge stammten rund 145 der entlassenen Mitarbeiter aus Pittsburgh ein WARN-Hinweis diese Woche beim Ministerium für Arbeit und Industrie von Pennsylvania eingereicht. Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Quelle arbeiteten die meisten Mitarbeiter in Pittsburgh an Software. Motional führte auch Tests in Kalifornien, Nevada und Massachusetts durch, in diesen Bundesstaaten wurden jedoch noch keine Warnmeldungen eingereicht.
Eine Quelle sagte, die Autonomie- und Infrastruktursoftware-Teams seien davon weitgehend unberührt. Damit bleibt Motional offenbar ein bunt zusammengewürfelter Haufen übrig, der zur Verbesserung seiner Kerntechnologie und seines Geschäftsmodells beitragen und gleichzeitig das begrenzte verbleibende Kapital behalten kann.
Eine der Quellen bei Motional teilte Tech mit, dass das Unternehmen noch viele Verbesserungen an seiner Technologie vornehmen müsse. Bis zu dieser Woche hatte Motional Robotaxi-Fahrten in Las Vegas im Uber- und Lyft-Netzwerk durchgeführt und Uber Eats-Kunden in Santa Monica beliefert. Zu jeder Zeit saß ein menschlicher Sicherheitsmitarbeiter am Steuer, zusätzlich zu einem weiteren Spezialisten auf dem Beifahrersitz, der alle Probleme manuell protokollierte. Unterdessen bietet Motionals Hauptkonkurrent Waymo vollständig autonome Fahrten in Phoenix, San Francisco und Los Angeles an.
Motional äußerte sich zu den Einzelheiten in diesem Artikel nicht, gab jedoch die folgende Erklärung ab: „Wir haben unseren strategischen Plan aktualisiert, um die Ressourcen auf die weitere Entwicklung und Verallgemeinerung unserer Kerntechnologie für fahrerlose Systeme zu konzentrieren und gleichzeitig den Schwerpunkt auf kurzfristige kommerzielle Aktivitäten zu legen.“ Einsätze und Nebentätigkeiten. Diese aktualisierte Strategie erfordert eine Straffung unserer Teams, was zu einem Personalabbau in allen Unternehmensfunktionen führt. Den Teammitgliedern, die Motional verlassen, gilt unsere größte Wertschätzung für ihren Beitrag zu unseren Zielen.“
Zum Überleben waren große Einschnitte nötig
Motional war ursprünglich das Produkt eines 4-Milliarden-Dollar-Joint-Ventures zwischen Hyundai und dem Automobilzulieferer Aptiv. Die Zukunft des Unternehmens wurde Anfang des Jahres in Frage gestellt, als Aptiv Pläne ankündigte, seine Beteiligungsquote zu reduzieren und die Zuweisung von Kapital an das Unternehmen aufgrund der hohen Kosten für die Kommerzialisierung eines Robotaxi-Geschäfts und des langen Wegs zu Gewinnen einzustellen. Aptiv rechnet damit, seine Kapitalbeteiligung an Motion von 50 % zum 31. März auf etwa 15 % zu reduzieren, so dass Hyundai weiterhin die Kontrolle behält.
Vor einer Woche hat Hyundai Motional mit einer 475-Millionen-Dollar-Runde aufgepumpt und weitere 448 Millionen Dollar ausgegeben, um 11 % der Stammkapitalbeteiligung von Aptiv an dem Unternehmen zu kaufen. Dies folgt auf einen Überbrückungskredit, den Motional im März als Ersatz für diese andere Investition aufgenommen hatte, um etwas Zeit zu gewinnen, nachdem einige Wochen zuvor 5 % der Mitarbeiter entlassen worden waren.
Eine Quelle bei Motional teilte Tech mit, dass das Unternehmen im August 2023 bereits damit rechnete, 7 % über seinem genehmigten Budget auszugeben, sodass die Rettung von Hyundai möglicherweise nicht ausgereicht hätte, um das Startup ohne erhebliche Kürzungen am Leben zu erhalten.
Ein Mitarbeiter sagte auch, dass Motional nur teilweise Boni für die Leistung im Jahr 2023 zahle – eine Folie bezifferte die Zahl auf bis zu 28,5 %.
Die Entlassungen bei Motional sind ein Zeichen für ein viel größeres Problem in der autonomen Fahrzeugbranche, da immer weniger Unternehmen in der Lage sind, weiterhin Milliarden von Dollar für eine Technologie auszugeben, die noch lange nicht für die Hauptsendezeit bereit ist und noch weiter davon entfernt ist, die Gewinnschwelle zu erreichen.
Weitere Details zur Abfindung
Ein entlassener Mitarbeiter teilte Tech mit, dass die Betroffenen 10 Wochen lang weiterhin einen Gehaltsscheck erhalten werden, wobei ihr letzter Arbeitstag für den 6. Juli geplant ist. Anstelle einer Pauschalzahlung erhalten entlassene Mitarbeiter etwas, das als „Gartenurlaub“ bezeichnet wird wird alle zwei Wochen wie ein normaler Gehaltsscheck ausgezahlt, heißt es in einer Off-Boarding-Folie, die Tech eingesehen hat.
Dies gibt Motional möglicherweise die Chance, bei der Abfindung etwas Geld zu sparen. Motional hat die Mitarbeiter gebeten, das Unternehmen zu benachrichtigen, wenn sie vor dem 6. Juli einen neuen Job finden, um „Überschneidungen bei der Beschäftigung zu vermeiden“.
Mitarbeiter mit Eigenkapital, das im März 2024 unverfallbar wurde, können nicht sofort ausgezahlt werden, da Motional immer noch auf seine Bewertung wartet, um den neuen Aktienpreis pro Stapel zu bestimmen.