In diesem Sommer kam es in Kanada und Nordamerika zu heftigen Waldbränden. Nach Angaben des Canadian Interagency Forest Fire Centre (CIFFC) gab es am 13. Juli landesweit 911 aktive Brände, von denen fast 600 als „außer Kontrolle“ eingestuft wurden.
Mehr als die Hälfte dieser aktiven Brände ereignen sich in den Provinzen von British Columbia und werden durch eine Kombination aus ungewöhnlicher Hitze, trockenen Blitzen und Dürre verursacht. Aufgrund steigender globaler Temperaturen, geringerer Niederschläge, sich ändernder Wetterbedingungen und anderer damit verbundener Auswirkungen des Klimawandels wird die Situation immer häufiger.
Die Überwachung von Waldbränden und anderen meteorologischen Phänomenen ist eine wichtige Aufgabe, für die Erdbeobachtungsmissionen wie der Aqua-Satellit der NASA geschaffen wurden. Am 12. Juli, sechs Wochen vor Beginn der kanadischen Feuersaison, nahm Aqua mit seinem MODIS-Instrument (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) Bilder von einigen der größten Brände über British Columbia auf.
Das Bild oben zeigt einige der größten „Hot Spots“ in der Provinz, die dichte Rauchwolken erzeugten, die ostwärts durch die Rocky Mountains und nach Alberta und in die Nordwest-Territorien wehten.
Die Satelliten Aqua und Terra arbeiten zusammen, um mit ihren MODIS-Instrumenten zweimal täglich Daten in mittleren Breiten zu erfassen. Diese vier täglichen Beobachtungen dienen als Grundlage für das betriebliche Brandmanagement und fördern gleichzeitig die globale Überwachung von Waldbränden und ihren Auswirkungen auf die lokale Umwelt, die Atmosphäre und das Klima des Planeten.
Darüber hinaus erzeugen diese Brände riesige Rauchwolken, die in die obere Atmosphäre gelangen, wo starke Winde den Rauch und die Partikel in benachbarte Gebiete verbreiten. Mehrere dieser Brände haben in den letzten Wochen rauchdurchzogene Gewitterwolken erzeugt, die als Pyrocumulonimbus (PyroCb) bekannt sind.
„Wir haben allein am 9. und 10. Juli 14 PyroCbs mit Satelliten beobachtet – mehrere in British Columbia und einige in Quebec“, sagte David Peterson, Atmosphärenforscher am US Naval Research Laboratory. „Dieser Aktivitätsschub hat 2023 zum aktivsten Jahr für PyroCbs sowohl in Kanada als auch weltweit gemacht, seit wir vor etwa einem Jahrzehnt begonnen haben, ihre Zahlen genau zu verfolgen.“
Bis zum 13. Juli beobachteten Peterson und Kollegen 90 PyroCbs in Kanada und 104 weltweit. Dies stellte einen neuen Rekord für Kanada und die Welt auf, der vorherige wurde im Jahr 2021 aufgestellt (50 bzw. 100) und veranlasste Environment Canada, Luftqualitätswarnungen für Gemeinden in ganz British Columbia, Alberta und den Nordwest-Territorien herauszugeben.
Darüber hinaus wurden in British Columbia bis zum 12. Juli 2023 mehr als 1,2 Millionen Hektar durch Brände beschädigt, etwa das 30-fache des Durchschnitts zu diesem Zeitpunkt des Jahres.
Ein schwerer Ausbruch im Juni ereignete sich in der östlichen Provinz Quebec und führte zu Problemen mit der Luftqualität im benachbarten Ontario und Teilen von Minnesota, Wisconsin, Illinois und Michigan. Die diesjährigen Gesamtwerte stellen 13 % der 9,4 Millionen Hektar dar, die am 12. Juli landesweit abgebrannt sind. Dies ist auch ein Anstieg von fast 25 % im Vergleich zu den 7,1 Millionen Hektar, die 1997 verbrannten, dem zweithöchsten vom CIFFC verzeichneten Jahr. Die Überwachung und Verfolgung dieser Feuerstürme ist für die Eindämmungs- und Anpassungsbemühungen von entscheidender Bedeutung, da die durchschnittlichen globalen Temperaturen weiter steigen.