Vor einem Dutzend Jahren wurde der Industriepark Foxconn City in China für eine Reihe von Selbstmorden von Arbeitern berüchtigt. Foxconn (ein Hersteller von iPhones und anderen bemerkenswerten Produkten) reagierte zunächst mit der Installation von Sicherheitsnetzen rund um die Anlage, damit sich die Mitarbeiter nicht effektiv aus Fenstern in den Tod stürzen konnten.
Diese Vorfälle führten zu Untersuchungen und Richtlinienänderungen zur Bekämpfung der Ausbeutung der Arbeitnehmer in diesem bestimmten Unternehmen. Dennoch eskalierte das internationale Problem der ausgebeuteten Arbeitskräfte weiter.
„Wie so viele andere Dinge in der Lieferkette brachte die Pandemie die Sklaverei ans Licht“, sagte Joe Walden, außerordentlicher Lehrprofessor für Analytik, Informations- und Betriebsmanagement an der University of Kansas.
„Die Leute fragten immer mehr: ‚Von wem und wo kaufe ich das?‘“
In seinem neuen Artikel „Moderne Sklaverei in Ihrer Lieferkette“ Walden schätzt die Zahl der Arbeiter, die weltweit in Sklaverei leben, auf 17 bis 21 Millionen. Obwohl einige Länder Gesetze haben, die Sklavenarbeit verhindern und/oder Prüfungen ihrer Lieferketten verlangen, bietet er weitere Empfehlungen zur Bewältigung dieser globalen Krise an. Der Artikel erscheint in Fortschritte in der sozialwissenschaftlichen Forschungszeitschrift.
„Ich definiere ‚Sklaverei‘ im heutigen Umfeld als den Zwang, einen Job auszuüben, zu dem man entweder gezwungen wird, für den man nicht bezahlt wird, oder den man in einem Umfeld festhält, in dem man keine andere Wahl hat, als zu arbeiten.“ er sagte.
Obwohl China ein häufiger Täter ist, kommt die Sklaverei am Arbeitsplatz in Europa, insbesondere in Großbritannien, am häufigsten vor, sagte Walden.
„Das liegt vor allem an dem Zustrom so vieler Einwanderer, bei denen man leicht Zwangsarbeiter oder Sklavenarbeiter anwerben kann, ohne dass es die Leute merken“, sagte er.
„Ein Teil davon ist darauf zurückzuführen, dass jeder den niedrigsten Preis will. Nun, offensichtlich wird der niedrigste Preis von jemandem erzielt, der nicht für die Arbeit bezahlt.“
Zwar gibt es nur wenige Informationen darüber, wie weit verbreitet die Ausbeutung von Arbeitnehmern in den Vereinigten Staaten noch immer ist, doch Walden sagte, sie sei ein beitragender – wenn auch getarnter – Bestandteil der Lieferkette.
Er sagte: „Eines der Probleme besteht darin, dass es keine Vorschriften, Gesetze oder Anforderungen gibt, die über den ersten Lieferanten hinausgehen.“
Sind amerikanische Unternehmen moralisch verpflichtet, ihre Lieferketten zu untersuchen?
„Ich denke schon – vor allem angesichts unserer Vergangenheit“, sagte er.
„Wir haben vor 160 Jahren einen Krieg gegen die Sklaverei geführt. Bei all den modernen Problemen, die im Zusammenhang mit der Sklaverei immer wieder auftauchen, sind wir es uns selbst schuldig. Wir müssen sagen: ‚Ich habe meine Lieferkette überprüft. Das sind wir.‘ gut. Meine Lieferanten, die Lieferanten meines Lieferanten und die Lieferanten meines Lieferanten sind nicht beteiligt.“
Walden begann sich für dieses Thema zu interessieren, als er miterlebte, wie in der EU neue Gesetze zur Bekämpfung der Sklaverei eingeführt wurden.
„Ich dachte: ‚Wenn sie in Europa Gesetze verabschieden, wie groß ist das Problem dann wirklich?‘ Es ist erstaunlich, herauszufinden, dass es riesig ist“, sagte Walden, der darauf hinwies, dass Gartner, eines der größten Wirtschaftsforschungsunternehmen, kürzlich Umfrageergebnisse veröffentlichte, in denen 70 % der Befragten „keine Ahnung haben, was in ihrer Lieferkette vor sich geht“.
Der Professor war besonders schockiert darüber, wie weit verbreitet die Sklaverei in der verarbeitenden Industrie war.
„Ich ging davon aus, dass ich bei der Suche nach modernen Sklavenarbeitern alles finden würde, was mit Sexhandel zu tun hat“, sagte er. „Aber wahrscheinlich sind drei Viertel dessen, was vor sich geht, nicht im Sexhandel, sondern in der Lieferkette.“
Walden wuchs in North Carolina auf und verbrachte 26 Jahre in der US-Armee, weitere fünf Jahre arbeitete er als Auftragnehmer. Dort entwickelte er sein Fachwissen im Bereich Lagerung und Vertrieb, wozu auch der Entwurf eines 4,2 Millionen Quadratmeter großen Vertriebszentrums in Kuwait für die Operation Iraqi Freedom gehörte. Er ging als Oberst in den Ruhestand.
Er hat ausführlich über die Lieferkette geschrieben, darunter einen Artikel mit dem Titel „Überbrückung der Talentlücke. Was wird getan und was muss erreicht werden, um die Talentlücke im Supply Chain Management zu schließen oder zu beseitigen?“ für die Zeitschrift für Supply Chain Management, Logistik und Beschaffung.
„Das Wichtigste ist, dass die Menschen damit beginnen müssen, den Prozess in ihrer Lieferkette umzusetzen. Was jetzt leider passiert, ist, dass die meisten Menschen sich die erste Lieferantenebene ansehen … und sie blicken nicht weiter als das.“ „Ja, das tue ich nicht.“ „Es ist mir egal, woher du es bekommst, solange ich einen guten Preis und gute Qualität bekomme. Der andere Kram ist dein Problem“, sagte Walden. „Die Realität ist, dass es eigentlich jedermanns Problem ist.“
Mehr Informationen:
Joseph L. Walden, Moderne Sklaverei in Ihrer Lieferkette, Fortschritte in der sozialwissenschaftlichen Forschungszeitschrift (2023). DOI: 10.14738/assrj.109.15569