Während die Diversifizierung allgemein dafür gelobt wird, das Risiko Ihrer Altersvorsorge zu reduzieren und Ihre Ernährung zu verbessern, ist nicht jede Diversifizierung für kleine Unternehmen gleichermaßen vorteilhaft. Laut einer neuen Studie der University of Wisconsin-Madison müssen kleine Unternehmen in die richtige Richtung diversifizieren, um Risiken zu vermeiden und in schwierigen Zeiten widerstandsfähig zu bleiben.
Der UW-Madison-Ökonom Andrew Stevens und der Doktorand Jim Teal untersuchten, wie sich der Schock der COVID-19-Pandemie auf das Schicksal von mehr als 200 kleinen Unternehmen im Agrar- und Lebensmittelsektor auswirkte. Sie wollten wissen, ob die Diversifizierung die Unternehmen widerstandsfähiger gegenüber Liefer- und Arbeitsunterbrechungen gemacht hat.
„Zu Beginn dieser Forschung gab es zwei konkurrierende Hypothesen zur Diversifizierung“, sagt Stevens, Professor für Agrar- und angewandte Ökonomie. „Die einfachste Frage ist: ‚Lege nicht alle Eier in einen Korb.‘ Das heißt, wenn Ihr Unternehmen vielfältigere Dinge tut, werden einige dieser Dinge weiter funktionieren, wenn die Welt zusammenbricht. Das ist eine Pro-Diversifizierungs-Geschichte.“
Die andere Hypothese ist, dass Diversifikation gefährlich ineffizient ist. Es belastet die Ressourcen und senkt die Produktivität, was Unternehmen in eine prekärere Position bringen und sie weniger widerstandsfähig gegen einen großen Schock wie eine Pandemie machen kann.
„Beide Geschichten machen Sinn. Und es gibt empirische Beweise für beide Hypothesen“, sagt Stevens. „Was wir in unserer Studie feststellen, ist, dass beides zutrifft, aber es unterscheidet sich durch die Dimension der Diversifikation. Sind Sie vertikal oder horizontal diversifiziert?“
Die vertikale Diversifizierung betrifft viele verschiedene Glieder der Lieferkette – zum Beispiel die Arbeit sowohl in der Produktion als auch im Einzelhandel, indem man einen landwirtschaftlichen Betrieb betreibt, der Gemüse anbaut, und ein Geschäft, das Gemüse direkt an Kunden verkauft. Horizontale Diversifizierung bedeutet, die Bemühungen auf ein einzelnes Glied in der Lieferkette zu verteilen, z. B. die Bestückung Ihres Geschäfts mit Lebensmitteln und frischen Schnittblumen sowie einer Auswahl an Weinen.
Stevens und Mitarbeiter befragten im Frühjahr 2021 Führungskräfte von fast 900 Unternehmen – Unternehmen in den Bereichen landwirtschaftliche Produktion, Lebensmittelverarbeitung und -herstellung, Lebensmittelgroßhandel, Lebensmittel- und Getränkeeinzelhandel und Gastronomie – in Kalifornien, Florida, Minnesota und Wisconsin und sortierten sie nach Umfang und Dimension ihrer Diversifikation.
Die Unterschiede im Geschäftsansatz und den Auswirkungen der Marktstörung durch die Pandemie ließen sich am einfachsten unter 221 kleinen Unternehmen mit – im Durchschnitt – einem Jahresumsatz von knapp 2 Millionen US-Dollar und etwa acht Mitarbeitern vergleichen.
„Diese Qualitäten sind für einen großen Teil der Agrar- und Lebensmittelwirtschaft relevant – für mehr als die Hälfte der Wirtschaftstätigkeit in diesem Bereich“, sagt Stevens, dessen Arbeit vom US-Landwirtschaftsministerium unterstützt wird. „Die überwiegende Mehrheit der Unternehmen in der landwirtschaftlichen Lieferkette hat diese Größe. Die meisten landwirtschaftlichen Betriebe haben diese Größe.“
Nach den Ergebnissen der Forscher, die kürzlich in veröffentlicht wurden Amerikanische Zeitschrift für Agrarökonomiehaben die vertikal diversifizierten Unternehmen, die an der Umfrage teilgenommen haben, im ersten Jahr der Pandemie mit etwa viermal höherer Wahrscheinlichkeit geschlossen als nicht diversifizierte Unternehmen. Bei den horizontal diversifizierten Unternehmen war die Wahrscheinlichkeit, dass sie geschlossen wurden, nur halb so hoch wie bei den nicht diversifizierten Unternehmen, und es war weniger wahrscheinlich, dass sie unter Arbeitskräftemangel litten. Es gab zwar große Unterschiede in der Widerstandsfähigkeit, aber weder die horizontal noch die vertikal diversifizierten Unternehmen haben während der Pandemie mit geringerer Wahrscheinlichkeit Mitarbeiter entlassen.
Das Risiko der vertikalen Diversifizierung kann darin bestehen, dass metaphorische Eier nicht tatsächlich auf mehr als einen Korb verteilt werden. Ein vertikal diversifiziertes Unternehmen kann immer noch auf einen Input angewiesen sein und auf allen Ebenen leiden, wenn ein Teil der Lieferkette unterbrochen wird.
„Ein vertikal diversifiziertes Unternehmen kann ein einzelnes Produkt selbst durch mehrere Stufen der Lieferkette führen“, sagt Stevens. „Wenn die Marktstörung dieses Produkt besonders betrifft, konzentriert sich das Risiko. Nur weil Sie dieses Produkt produzieren, vertreiben und verkaufen, bedeutet das nicht, dass Sie sich unbedingt in anderen Körben befinden.“
Die horizontale Diversifikation hingegen scheint eine breitere Grundlage zu sein, auf der aufgebaut werden kann.
„Eine mögliche Erklärung ist, dass spezifische Kenntnisse und Fähigkeiten innerhalb eines Teils der Lieferkette besser übertragbar sind“, sagt Stevens. „Wenn ein Lebensmittelgeschäft Trockenwaren und Fleisch und Fisch und Blumen verkauft und die Lieferkette unterbrochen ist oder die Nachfrage nach einem davon versiegt, können Sie Ihre Bemühungen immer noch auf den Verkauf des Rests umverteilen.“
„Ich denke, wir haben das Rätsel um unsere beiden konkurrierenden Hypothesen gelöst. Diversifikation kann eine Risikomanagementstrategie sein, aber Diversifikation ist nicht gleich Diversifikation“, sagt Stevens. „Dies sollte für diese kleinen und mittleren Unternehmen hilfreich sein, wenn sie über die Vor- und Nachteile nachdenken, wie sie sich organisieren und wie sie wachsen können.“
Die Ergebnisse könnten auch Agenturen wie dem USDA und der Small Business Administration dabei helfen, Zuschüsse und Darlehen für kleine Unternehmen am effizientesten zu nutzen.
Mehr Informationen:
Andrew W. Stevens et al, Diversifikation und Resilienz von Unternehmen in der Agrarlebensmittel-Lieferkette, Amerikanische Zeitschrift für Agrarökonomie (2023). DOI: 10.1111/ajae.12398