Ein Team aus Biologen, Historikern sowie Erd- und Umweltwissenschaftlern, die mit mehreren Institutionen in den USA verbunden sind, hat Beweise gefunden, die im Widerspruch zu historischen Berichten über die Größe und die Ernährungsgewohnheiten des inzwischen ausgestorbenen kalifornischen Grizzlybären stehen. In ihrem Projekt gemeldet im Tagebuch Verfahren der Royal Society BDie Gruppe untersuchte konservierte Knochen und Felle kalifornischer Grizzlybären und verglich ihre Ergebnisse mit historischen Aufzeichnungen.
Der Kalifornische Grizzly (eine Unterart des Braunbären) lebte in vielen Teilen Kaliforniens, als europäische Siedler ankamen. Im Laufe der Zeit erlangten die Bären den Ruf, riesige Tiere zu sein, von denen einige bis zu 1.000 Kilogramm wogen, die Menschen angriffen und sich von Vieh ernährten. Ihr Ruf führte dazu, dass Siedler sie jagten und ausrotteten. Der letzte bekannte kalifornische Grizzlybär wurde 1924 dokumentiert. Bei diesem neuen Versuch wollte das Forschungsteam herausfinden, ob der Ruf des kalifornischen Grizzlybären gerechtfertigt war.
Die Arbeit umfasste die Prüfung von Knochen und Fellen, die von Einzelpersonen, Gruppen und Museen aufbewahrt wurden, auf zwei Arten. Die erste umfasste die Untersuchung von Stickstoff- und Kohlenstoffisotopen in den Überresten, um mehr über die Ernährung der Bären zu erfahren. Sie fanden heraus, dass die Bären sowohl vor als auch nach der Ankunft der Siedler überwiegend Vegetarier waren – ihre Ernährung bestand typischerweise nur zu 9 % aus Fleisch. Das Team maß dann die Größe der Knochen und Felle und stellte fest, dass das Durchschnittsgewicht der Bären etwa 200 kg betrug, was ihrer Aussage nach in der Nähe des Durchschnittsgewichts von Grizzlybären liegt, die heute in anderen Teilen Nordamerikas leben.
Die Forscher stellen fest, dass einige Grizzlybären tatsächlich begannen, mehr Fleisch, insbesondere Vieh, zu fressen, nachdem europäische Siedler in ihr Territorium eingedrungen waren. Aber selbst damals machte Fleisch nur ein Viertel ihrer Ernährung aus. Sie kommen zu dem Schluss, dass die durch den Kalifornischen Grizzly verursachten Probleme wahrscheinlich durch Siedler und Jäger verstärkt wurden, die sich einen Namen machen wollten, indem sie die Bären aufspürten und töteten und die allergrößten Exemplare bestiegen.
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Alexis M. Mychajliw et al., Gekoppelte soziale und ökologische Veränderungen führten zum historischen Aussterben des Kalifornischen Grizzlybären (Ursus arctos californicus), Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaften (2024). DOI: 10.1098/rspb.2023.0921
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