Laut einer Studie verwenden Menschen seit mindestens 300.000 Jahren Bärenfelle

Seit mindestens 300.000 Jahren verwenden Menschen Bärenfelle, um sich vor Kälte zu schützen. Darauf deuten Schnittspuren an Mittelfuß und Fingerglied eines Höhlenbären hin, die im niederpaläolithischen Fundort Schöningen in Niedersachsen entdeckt wurden. Damit ist es eines der ältesten Exemplare dieser Art weltweit.

Die Forschung wurde von einem archäologischen Team der Universität Tübingen, dem Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment (SHEP) in Tübingen, zusammen mit einem Kollegen der Universität Leiden durchgeführt. Diese Studie wurde im veröffentlicht Zeitschrift für menschliche Evolution.

„Schnittspuren an Knochen werden in der Archäologie oft als Hinweis auf die Verwertung von Fleisch gedeutet“, erklärt der Tübinger Forscher Ivo Verheijen. „Aber von Hand- und Fußknochen lässt sich kaum Fleisch wieder bedecken. In diesem Fall können wir so feine und präzise Schnittspuren auf das sorgfältige Abziehen der Haut zurückführen.“

Das Winterfell eines Bären besteht sowohl aus langen Deckhaaren, die eine luftige Schutzschicht bilden, als auch aus kurzen, dichten Haaren, die besonders gut isolieren. Bären, darunter auch ausgestorbene Höhlenbären, benötigten für den Winterschlaf ein stark isolierendes Fell. „Diese neu entdeckten Schnittspuren sind ein Hinweis darauf, dass die Menschen in Nordeuropa vor etwa 300.000 Jahren auch dank warmer Bärenfelle im Winter überleben konnten“, sagt der Forscher, Doktorand im Forschungsprojekt Schöningen und Mitarbeiter des Niedersächsisches Landesamt für Denkmalpflege.

Starke Indikation für die Jagd

Aber wie wurden die Bärenfelle gewonnen? „Schöningen spielt in der Diskussion um den Ursprung der Jagd eine entscheidende Rolle, denn hier wurden die ältesten Speere der Welt entdeckt“, so Ivo Verheijen weiter. Haben die damaligen Menschen auch Bären gejagt? „Dafür gibt es einige Hinweise“, sagt der Forscher.

„Wenn an einer archäologischen Stätte nur erwachsene Tiere gefunden werden, wird dies meist als Hinweis auf Jagd gewertet – in Schöningen gehörten alle Bärenknochen und -zähne erwachsenen Individuen.“ Außerdem müsse Bärenhaut kurz nach dem Tod des Tieres entfernt werden, da sonst die Haare verloren gehen und die Haut unbrauchbar werde. „Da das Tier gehäutet wurde, kann es zu diesem Zeitpunkt noch nicht lange tot gewesen sein“, erklärt Verheijen.

Der Fund eröffnet eine neue Perspektive, sagt der Tübinger Professor Nicholas Conard, Leiter des Forschungsprojekts Schöningen. Die Lage der Schnittspuren weist darauf hin, dass die Höhlenbären auch wegen ihrer Felle ausgebeutet wurden. „Tiere wurden also nicht nur als Nahrung verwendet, sondern ihre Felle waren auch für das Überleben in der Kälte unerlässlich“, sagt Conard. Die Verwendung von Bärenfellen ist wahrscheinlich eine Schlüsselanpassung der frühen Menschen an das Klima im Norden.