Laut einer neuen Studie sind Menschen mit einem hohen Maß an sozialer Verwundbarkeit auch in Oregon und Washington stärker Waldbränden ausgesetzt, da das Risiko von Waldbränden zunimmt.
Soziale Verletzlichkeit ist ein Merkmal einer Person oder Gemeinschaft – wie Alter, Rasse oder ethnische Zugehörigkeit oder sozioökonomischer Status – das sich auf ihre Anfälligkeit für Schäden durch eine Gefahr auswirkt.
Von 2011 bis 2021 hat sich die Zahl der Menschen mit hoher sozialer Gefährdung, die Waldbränden in Oregon, Washington und Kalifornien ausgesetzt waren, im Vergleich zum vorangegangenen Jahrzehnt mehr als verdreifacht. Diese Vermischung physischer und sozialer Risiken unterstreicht die Notwendigkeit, die Bedürfnisse gefährdeter Bevölkerungsgruppen in die Vorbereitung auf Waldbrände und die Reaktionsplanung einzubeziehen, sagte Erica Fleishman, Professorin an der Oregon State University und Mitautorin des Papiers.
„Es besteht allgemeines Wissen darüber, dass die Zahl zerstörerischer Waldbrände und die gesamte betroffene Bevölkerung zunehmen und dass Gefahren ungleiche Auswirkungen auf die Menschen haben“, sagte Fleishman, der dem College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences der OSU angeschlossen ist und auch das College leitet Oregon Climate Change Research Institute. „Diese Forschung hilft uns zu verstehen, wie viel größerem Risiko Menschen ausgesetzt sind, wo und warum.“
„Die Risiken sind eindeutig höher für die Menschen, die größere Schwierigkeiten mit der Genesung haben werden.“
Die Ergebnisse wurden heute veröffentlicht im Tagebuch Wissenschaftliche Fortschritte. Die Studie wurde von Arash Modaresi Rad, einem Doktoranden an der Boise State University, und seinem Berater Mojtaba Sadegh, einem außerordentlichen Professor für Bauingenieurwesen, geleitet.
Von 2000 bis 2021 waren in Oregon, Washington und Kalifornien fast eine halbe Million Menschen dem Feuer ausgesetzt – sie lebten im Umkreis eines Waldbrandes. Die überwältigende Mehrheit befand sich in Kalifornien, weniger als 5 % in Oregon oder Washington.
Um die Zusammenhänge zwischen Waldbrandrisiko und sozialer Gefährdung besser zu verstehen, analysierten die Forscher anhand von Daten aus Satellitenbildern, der US-Volkszählung und Bevölkerungskarten die Veränderungen in der Zahl der Menschen, die Waldbränden ausgesetzt sind, und ihrer sozialen Gefährdung von 2000 bis 2021.
Der Social Vulnerability Index des Centers for Disease Control and Prevention nutzt Informationen zum sozioökonomischen Status, zur Haushaltszusammensetzung, zum Minderheitenstatus, zur Wohnsituation und zum Transport, um die Fähigkeit von Gemeinden zu messen, sich auf gefährliche Ereignisse vorzubereiten, darauf zu reagieren und sich davon zu erholen. Jede Komponente des Index wird aus Volkszählungsdaten abgeleitet und die Ergebnisse sind für jeden Volkszählungsbezirk und Landkreis in den Vereinigten Staaten verfügbar.
Zusammengenommen zeigten die Datenquellen, dass die Brandgefahr für alle zunahm, die Risiken für Menschen mit hoher sozialer Gefährdung jedoch unverhältnismäßig höher waren. Die Ursache dieser Ungleichheit war in den drei Staaten unterschiedlich.
In Kalifornien waren etwa 8 % der Menschen, die Waldbränden ausgesetzt waren, besonders gefährdet, verglichen mit 45 % in Oregon und 44 % in Washington.
Der Anteil der exponierten Kalifornier, die einer hohen Gefährdung ausgesetzt waren, war gering, beträgt aber immer noch fast 37.000 Menschen. Insgesamt wurden fast 19.000 Menschen in Oregon und Washington ausgesetzt.
In Kalifornien lebten die meisten Menschen, die Waldbränden ausgesetzt waren, in städtischen Gebieten, während es sich bei den gefährdeten Menschen in Oregon und Washington größtenteils um Landbewohner handelte.
„Diese Daten zeigen, dass es keine einheitliche Strategie für die Vorbereitung und Reaktion auf Waldbrände gibt“, sagte Fleishman. „Stattdessen deuten sie darauf hin, dass die Antworten verfeinert werden könnten, um die Bedürfnisse einzelner Gemeinschaften mit unterschiedlichen Risikofaktoren widerzuspiegeln.“
In manchen Gegenden könnte das bedeuten, besonderes Augenmerk auf Bewohner zu legen, die älter sind oder in ihrer Mobilität eingeschränkt sind, und in anderen Gegenden könnte es bedeuten, die Materialien anzupassen, um sicherzustellen, dass sie nicht englischsprachige Gemeinschaften erreichen, schlugen die Forscher vor.
„Die zugrunde liegenden Faktoren, wie etwa Geschäftsentscheidungen, die den Klimawandel verschärfen und das Risiko von Waldbränden erhöhen, verringern auch die Widerstandsfähigkeit gefährdeter Gemeinden“, sagte Sadegh. „Eine gerechtere und gerechtere Wirtschaft kann die verstärkten Auswirkungen physischer und sozialer Verwundbarkeit abmildern.“
Mehr Informationen:
Arash Modaresi Rad et al., Soziale Gefährdung der Menschen, die Waldbränden in den US-Westküstenstaaten ausgesetzt sind, Wissenschaftliche Fortschritte (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adh4615. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adh4615