Grüne Rasenflächen, alte Geräte und undichte Rohre verbrauchen erhebliche Mengen an kalifornischem Wasser, und Forscher haben in einer neuen Studie berechnet, dass der Staat den Wasserverbrauch in Städten und Vororten um mehr als 30 % reduzieren könnte, indem er in Maßnahmen zur effizienteren Wassernutzung investiert.
Die Studie des Pacific Institute, einer Denkfabrik für Wasser in Oakland, fand auch ein großes ungenutztes Potenzial für städtische Gebiete, um die Belastung übernutzter Flüsse und Grundwasserleiter zu verringern, indem sie in lokale Projekte investieren, um mehr Abwasser zu recyceln und mehr Regenwasser aufzufangen. Während die Forscher feststellten, dass im gesamten Bundesstaat große Wassereinsparungen erzielt werden könnten, liege das größte Potenzial in Südkalifornien, um den Wasserverbrauch im Innen- und Außenbereich zu reduzieren, behandeltes Abwasser wiederzuverwenden und bei Regen mehr Abfluss zu sammeln.
„Kalifornien hat in den letzten Jahren echte Fortschritte gemacht, um den Wasserverbrauch zu reduzieren und die lokale Wasserversorgung zu verbessern“, sagte Heather Cooley, Forschungsdirektorin des Instituts. „Ohne diese Bemühungen der Vergangenheit wären unsere Wasserprobleme noch größer. Aber angesichts des Klimawandels und der Dürre ist mehr nötig.“
Kalifornien erlebte von 2012 bis 2016 eine extreme Dürre und befindet sich nun im dritten Jahr einer Dürre, die zu den schlimmsten seit Beginn der Aufzeichnungen zählt. Im gesamten Westen hat die Forschung gezeigt, dass Dürren mit der Erwärmung des Planeten, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird, intensiver werden.
Der gesamte städtische Wasserverbrauch des Staates wird auf 6,6 Millionen Acre-Fuß pro Jahr geschätzt. Die Studie ergab, dass eine Vielzahl bestehender Technologien und Standardpraktiken die Effizienz verbessern könnten, um die gesamte städtische Nutzung um 30 % bis 48 % zu reduzieren. Zu diesen Effizienzmaßnahmen gehören unter anderem das Beheben von Lecks in Wasserleitungen, der Austausch ineffizienter Waschmaschinen und Toiletten sowie der Ersatz von Rasenflächen durch Pflanzen, die für das trockene Klima Kaliforniens geeignet sind.
Die Forscher schätzten, dass Kalifornien das Potenzial hat, die lokale Wasserversorgung erheblich zu verbessern, indem Regenwasser aufgefangen und in Grundwasserleitern gespeichert wird, anstatt es aus der Landschaft abfließen zu lassen. Abhängig davon, ob es sich um ein trockenes oder ein nasses Jahr handelt, könnte der Staat zwischen 580.000 und 3 Millionen Acre-Fuß Regenwasser in städtischen Gebieten auffangen, sagten sie.
Kalifornien recycelt jetzt etwa 23 % seines kommunalen Abwassers, schätzungsweise 728.000 Acre-Fuß, so der Bericht, und hat das Potenzial, die Menge, die recycelt und wiederverwendet wird, mehr als zu verdreifachen.
Wenn diese Strategien schnell auf den gesamten Bundesstaat ausgeweitet werden, könnten Millionen weitere Kalifornier eine kurzfristige Linderung der Dürre und längerfristige Verbesserungen der Zuverlässigkeit ihrer Wasserversorgung erleben, sagte Cooley.
In dem am Dienstag veröffentlichten Bericht führten Cooley und ihre Kollegen mehrere Beispiele für wassersparende Projekte und Programme an, von denen sie sagten, dass sie Vorbilder sein könnten.
Unter anderem bereitet das Pure Water Monterey-Projekt Abwasser und Regenwasser auf, um es zur Wiederauffüllung des Grundwassers zu verwenden. In Fresno betreibt der Hochwasserschutzbezirk Regenwasserrückhaltebecken. Long Beach hat ein Pilotprogramm, das Hausbesitzern in einkommensschwachen Vierteln eine wassereffiziente Landschaftsgestaltung bietet. Und San Francisco hat eine Verordnung, die vorschreibt, dass hocheffiziente Sanitärinstallationen installiert werden müssen, wenn ein Haus verkauft wird.
Die Autoren der Studie sagten, sie hätten das größte Wassersparpotenzial in der Südküstenregion Südkaliforniens gefunden, zu der Los Angeles und San Diego gehören, zum großen Teil, weil dort mehr als die Hälfte der Bevölkerung des Bundesstaates lebt, aber auch, weil es dort viele gibt Landschaftsgestaltung im Freien, ein heißeres Klima als in der Bay Area, eine große Menge an Abwasser und viele Gebiete, in denen Regenwasser aufgefangen werden könnte.
Sie sagten, die Möglichkeiten seien regional unterschiedlich. Beispielsweise werden in der Südküstenregion jetzt 29 % des Abwassers wiederverwendet, während in der Bay Area nur 9 % des Abwassers recycelt werden.
Die im Bericht skizzierten Strategien können Kalifornien helfen, widerstandsfähiger gegen ein extremeres und unsichereres Klima zu werden, sagte Cooley, und können auch dazu beitragen, Entscheidungen zur Wasserbewirtschaftung in anderen Teilen der Vereinigten Staaten und der Welt zu treffen.
Während die Studie die potenziellen Kosten nicht analysierte, wiesen die Autoren darauf hin, dass die empfohlenen Lösungen auch andere Vorteile haben, wie z Energie, die zum Pumpen und Transportieren von Wasser verwendet wird.
„Diese Strategien haben sich bewährt, sie sind kostengünstig und können eine zuverlässige Wasserversorgung bieten“, sagte Cooley.
Die relativen Kosten von Infrastrukturprojekten wie Dämmen oder Entsalzungsanlagen wurden in der Studie nicht untersucht.
„Wir wissen, dass wir Geld investieren müssen, um die Wasserprobleme Kaliforniens zu lösen. Und Investitionen in diese Optionen werden billiger, effektiver und schneller sein als Investitionen in die traditionellen Dinge, die wir in der Vergangenheit landesweit getan haben“, sagte Peter Gleick , Mitbegründer und emeritierter Präsident des Pacific Institute.
Was die Entsalzung betrifft, so Gleick, habe das Team sie in der Studie nicht berücksichtigt, da sie zwar das Potenzial habe, große Wassermengen zu liefern, „aber sie ist unglaublich teuer, energieintensiv und mit Umweltbelastungen verbunden“.
Während Vorschläge für neue Dämme wegen ihrer wirtschaftlichen Kosten und Realisierbarkeit diskutiert werden, sagte Gleick, ist das gesamte Wasserspeicherpotenzial der vorgeschlagenen Staudammprojekte, die am plausibelsten sind, „bei weitem nicht annähernd die Wassermengen, über die wir hier sprechen“.
Die Studie stellt fest, dass die Kalifornier große Fortschritte bei der Senkung des Wasserverbrauchs gemacht haben. Der gesamte städtische Wasserverbrauch des Staates erreichte 2007 mit etwa 10 Millionen Acre-Fuß pro Jahr seinen Höhepunkt und ist seitdem auf weniger als 7 Millionen Acre-Fuß pro Jahr zurückgegangen.
Die Forscher sagten, dass die Intensivierung von Wassereffizienzstrategien dazu beitragen könnte, diese Einsparungen langfristig zu verdoppeln. Sie achteten nicht auf kurzfristige Bemühungen zum Schutz vor Dürren, wie z. B. kürzeres Duschen oder Braunwerden des Rasens.
„Wir haben uns bewährte Technologien und Praktiken angesehen, die den Wasserverbrauch reduzieren können“, sagte Gleick.
Das Forschungsteam verwendete Daten, die von Wasserversorgern an den Staat übermittelt wurden, um den aktuellen Verbrauch zu berechnen, und berechnete dann Szenarien basierend auf moderaten Effizienzverbesserungen und hohen Effizienzverbesserungen.
Die hocheffiziente Schätzung würde bedeuten, dass Menschen Rasen entfernen und Pflanzen mit geringem Wasserverbrauch einsetzen würden. Während es beim Wasserverbrauch im Freien große Möglichkeiten zum Wassersparen gibt, so der Bericht, gibt es auch Möglichkeiten, den Wasserverbrauch in Innenräumen drastisch zu reduzieren.
Gleick teilte ein persönliches Beispiel aus seinem Zuhause. Vor einigen Jahren ersetzte er seine alten Toiletten mit 6 Gallonen pro Spülung durch neue Toiletten, die den damaligen Effizienzstandards entsprachen und 1,6 Gallonen pro Spülung verbrauchten. Jetzt ist der aktuelle Standard weiter auf weniger als 1,3 Gallonen pro Spülung gesunken.
„Wenn ich meine eigenen Toiletten auf den aktuellen Standard umstellen würde, würde ich noch mehr Indoor-Einsparungen erzielen, als ich bereits erreicht habe“, sagte Gleick. „Und es gibt diese Art von Geräteumschlag, Einbautenumschlag, Wohnungsbestandsumschlag, der Teil dieses ungenutzten Potenzials ist.“
Er sagte, die Ergebnisse zeigen, dass Kalifornien selbst nach den Zuwächsen in den letzten Jahren immer noch ein enormes Potenzial hat, wassereffizienter zu werden und die lokale Wasserversorgung zu verbessern, und dies schnell verfolgen sollte, da der Staat mit zunehmenden schweren Dürren und schädlichem Klimawandel konfrontiert ist.
Die Forscher boten eine Liste mit Empfehlungen für Wasserversorger sowie lokale, staatliche und bundesstaatliche Behörden an, um Wassersparstrategien umzusetzen und die Mittel für Bemühungen wie Kundenrabattprogramme und Wasserrecyclingprojekte zu erhöhen.
Die Studie konzentrierte sich auf die städtische Wassernutzung und untersuchte nicht die Landwirtschaft, die im Durchschnitt etwa 80 % des Wassers ausmacht, das in Kalifornien für den menschlichen Gebrauch verwendet wird.
„Die Landwirtschaft hat wegen des Mangels an Oberflächenwasser bereits Einschnitte erlebt“, sagte Gleick. „Sie nehmen bereits Änderungen an den Kulturarten vor. Sie verbessern bereits die Bewässerungseffizienz, indem sie die Bewässerungstechnologie ändern. Es gibt noch ein enormes ungenutztes Potenzial in der Landwirtschaft. Und es muss angegangen werden.“
Er fügte hinzu, dass die Tatsache, dass die Landwirtschaft das Potenzial hat, viel weniger zu verbrauchen, die Bedeutung von „intelligenten, kostengünstigen Dingen in jedem Sektor“, einschließlich Städten und Gemeinden im ganzen Bundesstaat, nicht schmälern sollte.
©2022 Los Angeles Times.
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