Wenn es darum geht, den Planeten vor den Verwüstungen des Klimawandels zu retten, hat der Schutz der Wälder für fast alle eine hohe Priorität.
Bei der derzeitigen Erwärmungsrate können sich die Wälder jedoch möglicherweise nicht schnell genug anpassen, um gesund zu bleiben, so eine Studie, die am Montag in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Proceedings of the National Academy of Sciences. Das hat negative Auswirkungen auf alles, von der Kohlenstoffspeicherung bis zur Biodiversität.
Die Studie untersuchte Wälder im Westen der USA und stellte fest, dass sie sich weiterentwickeln, um mit wärmeren Temperaturen fertig zu werden – was Wissenschaftler als „Thermophilisierung“ bezeichnen –, indem sie zunehmend von Bäumen dominiert werden, die den durch Hitze und Dürre verursachten Stress besser tolerieren können.
Die Forscher fanden jedoch heraus, dass die Geschwindigkeit dieser Transformation „um etwa das Zehnfache hinter dem Klimawandel zurückbleibt“. Das schafft eine Situation, in der, so die Zeitung, „Waldbäume immer weniger mit ihrer Umgebung übereinstimmen“. Das bedeutet, dass Bäume eher absterben oder anfälliger für Feuer oder Insektenbefall sind.
Forscher der University of California in Berkeley und des US Forest Service analysierten die Zusammensetzung von etwa 50.000 Waldparzellen in den westlichen Bundesstaaten über einen Zeitraum von 10 Jahren. Die USFS hat jahrzehntelange Anstrengungen unternommen, um ein Inventar von Bäumen auf diesen Parzellen zu erstellen, um langfristige Veränderungen zu überwachen, und die Forscher verwendeten diese Daten und kartierten darauf lokalisierte Daten zum Klimawandel.
„Im Idealfall würde man eine Eins-zu-Eins-Beziehung zwischen Baumhitzetoleranz und Erwärmung sehen“, sagte Kyle Rosenblad, ein Ph.D. Kandidat an der Universität und der Erstautor.
Während er und das Team feststellten, dass Bäume mit einer größeren Toleranz gegenüber höheren Temperaturen und trockenerem Wetter wie der kalifornische Wacholder tatsächlich an Dominanz gewinnen, überflügelt der Klimawandel diese Anpassungen.
Ebenso besorgniserregend, sagte Rosenblad, ist, wie sich das Verhältnis der Bäume verschiebt. Neue Arten kommen nicht in die Wälder. Stattdessen findet die Veränderung der Zusammensetzung hauptsächlich statt, weil etablierte Arten, die kältere und feuchtere Bedingungen bevorzugen – zum Beispiel die Douglasie – sterben und/oder geschwächt und von Insekten angegriffen werden.
Das könnte über Jahrhunderte oder vielleicht sogar Jahrzehnte zu großen ökologischen Veränderungen führen. „Orte, die heute bewaldet sind, können möglicherweise nur Grasland unterstützen“, sagte Rosenblad. „So sehr wir uns auch bemühen, wir können das vielleicht nicht aufhalten.“
Laut einer Anfang dieses Monats veröffentlichten Umfrage verfügen die USA über mehr als 32 Millionen Morgen Urwald auf öffentlichem Land. Diese alten Bäume sind wegen ihrer Fähigkeit, eine große Menge Kohlenstoff zu speichern, besonders wertvoll. Es wird erwartet, dass die Regierung von US-Präsident Joe Biden Informationen aus dieser Volkszählung als Grundlage für eine neue Forstpolitik nutzt, die mehr Altholz vor dem Holzeinschlag schützt.
Wie die Studie jedoch zeigt, reicht das Stoppen der Protokollierung allein möglicherweise nicht annähernd aus. In den letzten Jahren haben wilde Waldbrände und Käferplagen Millionen Hektar Bäume dezimiert, was teilweise auf steigende Temperaturen zurückzuführen ist.
„Selbst wenn sie Wälder bleiben, wird die Art des Waldes sehr unterschiedlich sein“, fügte er hinzu. „Für die Menschen und Tiere, die von diesen Wäldern abhängig sind, wird dies also eine drastische Veränderung sein, und wir müssen darüber nachdenken, wie wir wird sich anpassen.“
Mehr Informationen:
Kyle C. Rosenblad et al., Klimawandel, Baumdemographie und Thermophilisierung in westlichen US-Wäldern, Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2301754120
2023 Bloomberg-Nachrichten.
Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.