Viele einheimische Tiere, die Pflanzensamen auf der Insel Mauritius verbreiten, sind in den vergangenen Jahrhunderten ausgestorben. Dazu gehören ikonische Arten wie der Dodo und die Riesenschildkröte, die jetzt durch nicht heimische fruchtfressende Tierarten ersetzt wurden, die auf Mauritius eingeführt wurden. Laut einer Veröffentlichung in der renommierten Fachzeitschrift können die neu eingeführten Arten die ausgestorbenen Samenverbreiter jedoch nicht ersetzen Naturkommunikationzu der der UvA-IBED-Forscher W. Daniel Kissling beigetragen hat.
Inselbiologen wissen, dass das Gleichgewicht des Lebens auf einer Insel empfindlich sein kann. „Inseln sind relativ einfache Systeme, die sich im Vergleich zu vielen kontinentalen Ökosystemen stark isoliert entwickelt haben“, erklärt W. Daniel Kissling, Ökologe am Institut für Biodiversität und Ökosystemdynamik (IBED) der Universität Amsterdam und Mitautor der Studie. „Infolgedessen haben sich auf Inseln einzigartige und manchmal bizarre Arten entwickelt, wie flugunfähige Vögel und flugunfähige Insekten oder Zwergelefanten und Riesenigel. Viele von ihnen sind ausgestorben oder bedroht, entweder direkt durch den Menschen oder weil der Mensch fremde Eindringlinge eingeführt hat Arten, die mit einheimischen Inselarten konkurrieren oder Beute machen“, sagt Kissling.
Samen vernichten, statt sie zu verbreiten
„Das Papier zeigt, dass die Tiere, die vor 400 Jahren mit Seefahrern auf Mauritius ankamen, wie Ratten und Schweine, wahrscheinlich ausgestorbene Tiere in ihrer entscheidenden ökologischen Funktion, Pflanzensamen beim Verzehr von Früchten zu verteilen, wahrscheinlich nicht ersetzen werden“, sagt der ehemalige IBED-Masterstudent Julia Heinen, die Hauptautorin dieser Studie und derzeit Postdoc an der Universität Kopenhagen. Sie fressen und zerstören stattdessen die Samen.
Sie erklärt: „Dies hat zu Bedenken geführt, dass die Pflanzen, von denen die meisten stark gefährdet sind, möglicherweise die Fähigkeit zur Samenverbreitung durch Tiere verloren haben – was letztendlich das Risiko erhöht, dass sie aussterben. Das Aussterben der einheimischen Pflanzen könnte eine Kaskade auslösen /Schneeball-Effekt des Aussterbens, der andere Arten mit in den Untergang nimmt.“
Der Mauritius-Flughund (Pteropus niger) ist eines der wenigen einheimischen Tiere, die noch auf der Insel leben. Es verbreitet jetzt die Samen der meisten mauritischen Pflanzen. Trotz ihres IUCN-Status als vom Aussterben bedrohte Art tötet die mauritische Regierung regelmäßig Tausende von Fledermäusen, weil die Einheimischen sie nicht in der Nähe ihrer Gärten und Obstplantagen haben wollen, wo die Fledermäuse Früchte wie Mangos fressen und Lärm machen.
Verlust der globalen Biodiversität
Heinen erklärt, dass die meisten der jüngsten Artensterben auf unserem Planeten auf Inseln stattgefunden haben. „Das macht Inseln zum Zentrum der Biodiversitätskrise.“ Inseln beherbergen viele spezialisierte Arten, die nirgendwo anders zu finden sind.
Der Verlust von Tieren und Pflanzen auf Inseln bedeutet einen totalen Verlust der globalen Biodiversität in Bezug auf Arten, genetische Zusammensetzung und Vielfalt der Ökosysteme. Inselbiodiversität ist somit von zentraler Bedeutung für den globalen Biodiversitätsschutz.
Mehr Informationen:
Julia H. Heinen et al., Neuartiges Pflanzen-Frugivoren-Netzwerk auf Mauritius wird das Aussterben von Samenverbreitern wahrscheinlich nicht kompensieren, Naturkommunikation (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-36669-9