Digitale Güter sind Produkte oder Dienstleistungen, die nur online gekauft, übertragen und geliefert werden können (z. B. E-Books, herunterladbare Musik, Online-Spiele). Solche Güter können den Verbrauchern erhebliche Vorteile bringen, aber da die meisten davon kostenlos sind, werden die Vorteile in Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen wie dem Bruttoinlandsprodukt (BIP) und der Produktivität weitgehend nicht gemessen.
In einer neuen Studie haben Forscher die Wohlfahrtsgewinne der Verbraucher durch beliebte digitale Güter in mehreren Ländern gemessen. Sie fanden heraus, dass die Waren einen Gesamtwohlstand für die Verbraucher von mehr als 2,5 Billionen US-Dollar pro Jahr generierten, was ungefähr fast 6 % des gesamten BIP der Länder entspricht. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass digitale Güter die Ungleichheit beim Wohlergehen der Verbraucher in und zwischen Ländern verringerten, indem sie einkommensschwächeren Gruppen überproportional zugutekamen.
Die Studie wurde von Forschern der Carnegie Mellon University (CMU), der Stanford University und Meta (das Facebook, Instagram, WhatsApp und andere Produkte und Dienste besitzt und betreibt) durchgeführt. Es wird veröffentlicht als ein NBER-Arbeitspapier.
„Mit der Verbreitung des Internets ist die Zeit, die für digitale Güter aufgewendet wird, in den letzten zwei Jahrzehnten dramatisch gestiegen, und diese Güter beeinflussen immer mehr Aspekte des täglichen Lebens“, sagt Avinash Collis, Professor für digitale Wirtschaft am Heinz College der CMU, der Co -Leiter der Studie. „Dennoch fehlen uns Informationen darüber, welchen Beitrag solche Güter zum Verbraucherwohl leisten.“
Um durch die Messung der Größe und des Wertes der digitalen Wirtschaft neue Maßstäbe für den wirtschaftlichen Wohlstand zu schaffen, führten die Forscher groß angelegte Online-Auswahlexperimente mit Anreizen durch und befragten fast 40.000 Nutzer der internen Umfrageplattform der digitalen Dienste von Facebook in 13 Ländern. Die Nutzer waren repräsentativ für die Gesamtheit der Facebook-Nutzer, die in den letzten 30 Tagen aktiv waren. Die Forscher schätzten auch die Bewertungen für zehn führende digitale Güter, darunter YouTube, WhatsApp, TikTok und Instagram.
Digitale Güter brachten den Verbrauchern einen erheblichen Wohlstand und schufen in allen Ländern einen Wert von 2,52 Billionen US-Dollar, was 5,95 % ihres gesamten BIP entspricht. Personen mit geringerem Einkommen und Ländern mit niedrigerem BIP profitierten von diesen digitalen Gütern überproportional mehr Wohlstand als Personen mit höherem Einkommen und Länder mit höherem BIP.
Ein Anstieg des Pro-Kopf-BIP eines Landes um 10.000 US-Dollar geht mit einem Rückgang der Benutzerbewertung von zehn beliebten digitalen Gütern um 2,09 Prozentpunkte im Verhältnis zum Pro-Kopf-BIP einher. Da die untersuchten digitalen Güter sowohl Personen mit höherem als auch niedrigerem Einkommen kostenlos zur Verfügung standen, trugen sie dazu bei, die Wohlfahrtsungleichheit sowohl innerhalb als auch zwischen den untersuchten Ländern zu verringern.
„Da vor einigen Jahrzehnten keines der von uns untersuchten digitalen Güter existierte, deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass das Wirtschaftswachstum möglicherweise durch das konventionell gemessene BIP unterschätzt wurde“, erklärt Erik Brynjolfsson, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Stanford University, der die Studie mitverfasst hat. „Da die Arbeitsproduktivität typischerweise als BIP pro Arbeitsstunde definiert wird, spiegelt sie auch nicht den vollen Beitrag digitaler Güter wider.“
Zu den Einschränkungen der Studie zählen die Autoren, dass ihre Schätzungen im Vergleich zum BIP, das präzise gemessen werden kann, als weniger präzise gelten sollten und systematischen Verzerrungen und irrationalen Entscheidungen der Nutzer unterliegen.
„Da die digitale Wirtschaft voraussichtlich an Bedeutung gewinnen wird, wird es immer wichtiger, die durch diese Art von Gütern geschaffene Wertschöpfung in Billionenhöhe explizit zu messen“, sagt Collis. „Unsere Studie ist ein erster Schritt zur Schaffung einer verlässlichen Grundlage, um das Ausmaß und die Art künftiger Veränderungen in der Wirtschaft zu verstehen.“
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Erik Brynjolfsson et al., The Digital Welfare of Nations: New Measures of Welfare Gains and Inequality, (2023). DOI: 10.3386/w31670