Laut einer Studie geht die Emotionserkennung über den Gesichtsausdruck hinaus

Der Gesichtsausdruck einer Person liefert wichtige Informationen, damit wir ihre Emotionen erkennen können. Aber hinter diesem Prozess steckt noch viel mehr. Dies geht aus einer Studie von Dr. Leda Berio und Professor Albert Newen vom Institut für Philosophie II der Ruhr-Universität Bochum hervor.

Das Team beschreibt die Emotionserkennung nicht als separates Modul, sondern als Teil eines umfassenden Prozesses, der uns hilft, einen allgemeinen Eindruck von einer anderen Person zu gewinnen. In diesen Prozess der Personeneindrucksbildung fließen auch physische und kulturelle Merkmale sowie Hintergrundinformationen ein. Der Artikel wurde am 24. September 2024 in der Zeitschrift veröffentlicht Philosophie und phänomenologische Forschung.

Das Verstehen der Situation beeinflusst die Art und Weise, wie wir Emotionen erkennen

In den 1970er Jahren wurde die Theorie aufgestellt, dass das Gesicht das Fenster zu unseren Emotionen sei. Der Forscher Paul Ekman beschrieb grundlegende Emotionen wie Angst, Wut, Ekel, Freude und Traurigkeit anhand typischer Gesichtsausdrücke, die sich in allen Kulturen als ähnlich erwiesen.

„In den letzten Jahren wurde jedoch immer deutlicher, dass es viele Situationen im Leben gibt, in denen ein typischer Gesichtsausdruck nicht unbedingt die entscheidende Information ist, die unsere Einschätzung der Gefühle anderer Menschen leitet“, betont Newen.

„Einen typischen Gesichtsausdruck der Angst werten Menschen fast überall als Wut, wenn sie im Hintergrund wissen, dass die beurteilte Person von einem Kellner abgewiesen wurde, obwohl sie nachweislich einen Tisch reserviert hatte.“

In einer solchen Situation erwarten Menschen, dass die Person wütend ist, und diese Erwartung bestimmt die Wahrnehmung ihrer Emotionen, auch wenn ihr Gesichtsausdruck normalerweise einer anderen Emotion zugeordnet werden würde.

„Darüber hinaus können wir manchmal Emotionen erkennen, auch ohne das Gesicht zu sehen, zum Beispiel die Angst einer Person, die von einem knurrenden Hund angegriffen wird, obwohl wir sie nur von hinten in einer erstarrten oder erschrockenen Haltung sehen“, veranschaulicht Berio.

Das Erkennen einer Emotion ist Teil unseres Gesamteindrucks von einer Person

Berio und Newen gehen davon aus, dass das Erkennen von Emotionen ein Teilprozess unserer Fähigkeit ist, einen Gesamteindruck von einer Person zu gewinnen. Dabei orientiert man sich an bestimmten Eigenschaften des Gegenübers. Beispielsweise körperliche Erscheinungsmerkmale wie Hautfarbe, Alter und Geschlecht, kulturelle Merkmale wie Kleidung und Attraktivität, aber auch Situationsmerkmale wie Mimik, Gestik und Körperhaltung.

Aufgrund solcher Merkmale neigen Menschen dazu, andere schnell einzuschätzen und ihnen sofort den sozialen Status und sogar bestimmte Persönlichkeitsmerkmale zuzuordnen. Diese Assoziationen bestimmen, wie wir die Emotionen anderer Menschen wahrnehmen.

„Wenn wir eine Person als Frau wahrnehmen und sie eine negative Emotion zeigt, führen wir die Emotion eher auf Angst zurück, während sie bei einem Mann eher als Wut interpretiert wird“, betont Berio.

Hintergrundinformationen werden in die Bewertung einbezogen

Neben der Wahrnehmung von Merkmalen und ersten Assoziationen verfügen wir auch über detaillierte Personenbilder, die wir als Hintergrundinformationen für Personen in unserem sozialen Umfeld – Familienmitglieder, Freunde und Kollegen – nutzen.

„Wenn ein Familienmitglied an Parkinson leidet, lernen wir, den typischen Gesichtsausdruck dieser Person, der auf Wut hinzudeuten scheint, als neutral einzuschätzen, weil wir uns bewusst sind, dass ein starrer Gesichtsausdruck Teil der Krankheit ist“, sagt Berio.

Zu den Hintergrundinformationen gehören auch Personenmodelle typischer Berufsgruppen. „Wir haben stereotype Annahmen über die sozialen Rollen und Verantwortlichkeiten beispielsweise von Ärzten, Studenten und Arbeitern“, sagt Newen. „Ärzte nehmen wir zum Beispiel allgemein als weniger emotional wahr, was die Art und Weise verändert, wie wir ihre Emotionen einschätzen.“

Mit anderen Worten: Menschen nutzen die Fülle an Eigenschaften und Hintergrundwissen, um die Emotionen einer anderen Person einzuschätzen. Nur in seltenen Fällen können sie die Emotionen allein aus dem Gesichtsausdruck einer Person ablesen.

„All dies hat Auswirkungen auf die Emotionserkennung mithilfe künstlicher Intelligenz (KI): Sie wird nur dann eine zuverlässige Option sein, wenn KI nicht ausschließlich auf Gesichtsausdrücken basiert, was die meisten Systeme derzeit tun“, sagt Newen.