Sprache ist eine einzigartige menschliche Fähigkeit. Deshalb ist die Untersuchung, wie Menschen Sprache lernen und verwenden, von entscheidender Bedeutung, um zu verstehen, was es bedeutet, ein Mensch zu sein. Angesichts der Tatsache, dass die meisten Menschen auf der Welt – schätzungsweise 60 % –sind mehrsprachigDas bedeutet, dass sie mehr als eine Sprache kennen und verwenden. Ein Forscher, der Sprache verstehen möchte, muss auch verstehen, wie Individuen mehrere Sprachen erwerben und verwenden.
Die Allgegenwärtigkeit der Mehrsprachigkeit hat auch praktische Konsequenzen. Beispielsweise lernen Kinder in den ersten Schuljahren effektiver, wenn sie in ihrer Muttersprache unterrichtet werden statt in einer zweiten oder dritten Sprache. Das zeigen auch Untersuchungen Menschen treffen unterschiedliche Entscheidungen je nachdem, ob sie in ihrer ersten oder zweiten Sprache denken.
Das Problem besteht darin, dass ein Großteil der veröffentlichten Forschung zur Mehrsprachigkeit nicht in den mehrsprachigen Gesellschaften der Welt durchgeführt wird. Auf dem afrikanischen Kontinent befinden sich beispielsweise einige der mehrsprachigen Länder der Welt. Kamerun hat eine Bevölkerung von rund 27 Millionen Menschen; Über 250 verschiedene Sprachen werden als Muttersprachen gesprochen, oft neben Englisch und Französisch oder beiden.
Studien zu afrikanischen mehrsprachigen Kontexten sind jedoch in renommierten wissenschaftlichen Fachzeitschriften so gut wie nicht vorhanden. Dies ist wichtig, da die in diesen Zeitschriften veröffentlichten Forschungsergebnisse weltweit die meiste Aufmerksamkeit erhalten und daher das Verständnis der Menschen von Mehrsprachigkeit am wahrscheinlichsten prägen.
Unsere aktuelle Studie liefert neue empirische Belege für die geografische Ausrichtung der Mehrsprachigkeitsforschung, die in renommierten wissenschaftlichen Fachzeitschriften veröffentlicht wurden. Wir zeigen, dass die am häufigsten untersuchten Regionen nicht besonders mehrsprachig sind. Das Gegenteil ist auch der Fall: Die mehrsprachigen Regionen werden in der Mehrsprachigkeitsforschung kaum untersucht.
Ein eklatantes Missverhältnis
Die bei unserer Untersuchung festgestellte Diskrepanz wird in dieser Karte gut veranschaulicht.
Das obere Feld präsentiert eine Weltkarte der häufigsten Standorte der Mehrsprachigkeitsforschung; Regionen, die häufiger untersucht werden, erscheinen in dunkleren Farben. Die Karte zeigt, dass Nordamerika und Westeuropa die Hauptstandorte der Mehrsprachigkeitsforschung sind. Auch China und Australien sind recht gut vertreten.
Dies steht in starkem Kontrast zum unteren Bereich, der das Ausmaß der gesellschaftlichen Mehrsprachigkeit in verschiedenen Ländern darstellt. In dieser Karte stellt die Schattierung den Wert eines Landes im Linguistic Diversity Index dar – ein Maß für die Wahrscheinlichkeit, dass zwei zufällig ausgewählte Personen aus einem Land unterschiedliche Muttersprachen haben. Der Index reicht von 0 bis 1, wobei weitgehend einsprachige Gesellschaften niedrige und weitgehend mehrsprachige Gesellschaften hohe Werte erhalten.
Die oberen und unteren Felder sind nahezu spiegelbildlich zueinander: Beispielsweise ist der afrikanische Kontinent im oberen Feld fast vollständig leer und im unteren Feld intensiv schattiert.
Auch andere sprachlich sehr vielfältige Regionen wie der Indische Subkontinent und Südostasien sind in der Stichprobe als Standorte der Mehrsprachigkeitsforschung unterrepräsentiert.
Die geografische Ausrichtung ist schädlich
Diese geografische Ausrichtung gilt nicht nur für die Mehrsprachigkeitsforschung. Es spiegelt die Bedenken wider, die in vielen anderen wissenschaftlichen Bereichen hinsichtlich der mangelnden Vertretung von Wissenschaftlern und Forschungsstandorten in der EU geäußert wurden sogenannt „globaler Süden“ (Afrika, Lateinamerika und die meisten Länder in Asien und Ozeanien).
In diesem Fall ist die Unterrepräsentation jedoch besonders schädlich. Gerade im globalen Süden ist Mehrsprachigkeit am weitesten verbreitet. Die Dominanz der Forschungsstandorte im globalen Norden führt also dazu, dass ein Großteil des Wissens über Mehrsprachigkeit aus vergleichsweise einsprachigen Regionen stammt.
Das heißt nicht, dass in Regionen mit hoher Mehrsprachigkeit keine Forschung betrieben wird. Wir selbst führen derzeit die Durchführung durch eine groß angelegte Studie zur Mehrsprachigkeit in Südafrikaund wir kennen mehrere (süd-)afrikanische wissenschaftliche Zeitschriften, die regelmäßig veröffentlichen Studien durchgeführt in afrikanischen Ländern und anderen sprachlich vielfältigen Gebieten. Studien, die in kleineren Fachzeitschriften veröffentlicht werden, dürften jedoch weniger Einfluss auf das Gebiet der Mehrsprachigkeitsforschung haben.
Die verminderte Sichtbarkeit der Forschung im globalen Süden hat ein komplexes Ursachennetz. Dazu gehören die ungleiche Verteilung von Ressourcen (wie Forschungsinfrastruktur und Forschungsfinanzierung) sowie Voreingenommenheit im wissenschaftlichen Publikationssystem dominiert von Institutionen und Verlagen des globalen Nordens.
Als Folge dieses Ungleichgewichts wird der globale Norden oft als „Standardstandort“ für die Forschung angesehen, während dies im globalen Süden der Fall ist wahrgenommen als spezifisch und als Wissensquelle, die nicht auf andere Kontexte verallgemeinert werden kann. Das ist einfach unwahr.
Das Problem angehen
Um die von uns festgestellte geografische Verzerrung anzugehen, müssen die systemischen Ungleichheiten in der Wissenschaft angegangen werden. In der Zwischenzeit freuen wir uns über die kleineren Schritte, die bereits unternommen werden.
Die eine besteht darin, die Sichtbarkeit der Forschung im globalen Süden zu erhöhen. Ein Beispiel für einen Versuch, dies zu tun, ist die Ausgabe 2023 des Internationalen Symposiums für Zweisprachigkeit, dessen Thema „Vielfalt jetzt„. Darüber hinaus wurden mehrere hochwirksame Fachzeitschriften herausgegeben fordert Studien außerhalb der typischen nordamerikanischen und westeuropäischen Umgebungen durchgeführt.
Große Teamwissenschaft, bei dem viele Wissenschaftler über Institutionen und Standorte verteilt zusammenarbeiten, auch eine Nord-Süd-Kooperation wird dabei helfen. Mit diesen und ähnlichen Bemühungen soll sich das Fachgebiet in den kommenden Jahren diversifizieren und so die Aussagekraft unseres Wissens über die menschliche Sprachfähigkeit steigern.
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