Laut einer Studie besuchen die am stärksten bedrohten Seevögel der Welt entlegene Hotspots der Plastikverschmutzung

Eine Analyse globaler Tracking-Daten für 77 Sturmvogelarten hat ergeben, dass sich ein Viertel aller bei ihrer Nahrungssuche möglicherweise angetroffenen Kunststoffe in abgelegenen internationalen Gewässern befinden – was eine internationale Zusammenarbeit erfordert.

In der umfangreichen Studie wurden die Bewegungen von 7.137 einzelnen Vögeln aus 77 Sturmvogelarten, einer Gruppe weit verbreiteter Zugseevögel, darunter der Eissturmvogel und der Sturmvogel, sowie der vom Aussterben bedrohte Sturmtaucher untersucht.

Dies ist das erste Mal, dass Trackingdaten für so viele Seevogelarten kombiniert und auf globalen Karten der Plastikverteilung in den Ozeanen überlagert werden.

Die Ergebnisse zeigen, dass die Plastikverschmutzung das Leben im Meer in einem Ausmaß bedroht, das über nationale Grenzen hinausgeht: Ein Viertel aller Plastikbelastungsrisiken ereignet sich auf hoher See. Dies hängt größtenteils mit Wirbeln zusammen – großen Systemen rotierender Meeresströmungen –, in denen sich riesige Ansammlungen von Kunststoffen bilden, die durch Abfälle gespeist werden, die von Booten und aus vielen verschiedenen Ländern ins Meer gelangen.

Seevögel verwechseln oft kleine Plastikfragmente mit Nahrung oder nehmen Plastik auf, das bereits von ihrer Beute gefressen wurde. Dies kann zu Verletzungen, Vergiftungen und Hungertod führen, und Sturmvögel sind besonders gefährdet, da sie das Plastik nicht so leicht wieder erbrechen können. In der Brutzeit füttern sie ihre Küken oft versehentlich mit Plastik. Kunststoffe können auch giftige Chemikalien enthalten, die für Seevögel schädlich sein können.

Sturmvögel sind eine wenig erforschte, aber gefährdete Gruppe mariner Arten, die eine Schlüsselrolle in den Nahrungsnetzen der Ozeane spielen. Aufgrund ihrer weiten Verbreitung im gesamten Ozean sind sie wichtige „Wächterarten“ bei der Bewertung der Risiken der Plastikverschmutzung in der Meeresumwelt.

„Meeresströmungen führen dazu, dass sich große, wirbelnde Ansammlungen von Plastikmüll weit vom Land, weit außerhalb der Sichtweite und außerhalb der Gerichtsbarkeit eines Landes ansammeln. Wir haben herausgefunden, dass viele Arten von Sturmvögeln beträchtliche Zeit damit verbringen, sich in der Nähe dieser Wirbel in der Mitte des Ozeans zu ernähren setzt sie einem hohen Risiko aus, Plastikmüll aufzunehmen“, sagte Lizzie Pearmain, eine Doktorandin. Student am Department of Zoology der University of Cambridge und am British Antarctic Survey und Mitautor der Studie.

Sie fügte hinzu: „Wenn Sturmvögel Plastik fressen, kann es in ihren Mägen stecken bleiben und an ihre Küken verfüttert werden. Dadurch bleibt weniger Platz für Nahrung und kann innere Verletzungen verursachen oder Giftstoffe freisetzen.“

Sturmvögel und andere Arten sind aufgrund des Klimawandels, des Beifangs, der Konkurrenz mit der Fischerei und invasiver Arten wie Mäuse und Ratten in ihren Brutkolonien bereits vom Aussterben bedroht. Die Forscher sagen, dass der Kontakt mit Kunststoffen die Widerstandsfähigkeit der Vögel gegenüber diesen anderen Bedrohungen verringern könnte.

Im Nordostpazifik, im Südatlantik und im Südwesten des Indischen Ozeans gibt es Wirbel in der Mitte des Ozeans voller Plastikmüll, in denen viele Arten bedrohter Seevögel nach Nahrung suchen.

„Es wurde festgestellt, dass selbst Arten mit geringem Expositionsrisiko Plastik fressen. Dies zeigt, dass der Plastikgehalt im Meer weltweit ein Problem für Seevögel darstellt, selbst außerhalb dieser Gebiete mit hoher Exposition“, sagte Dr. Bethany Clark, Seabird Science Officer bei BirdLife International und Mitautor der Studie.

Sie fügte hinzu: „Viele Sturmvogelarten sind während ihrer Wanderungen in den Gewässern mehrerer Länder und auf hoher See dem Risiko ausgesetzt, Plastikmüll ausgesetzt zu sein. Aufgrund der Meeresströmungen landen diese Plastikabfälle oft weit entfernt von ihrer ursprünglichen Quelle. Dies unterstreicht die Notwendigkeit einer internationalen Zusammenarbeit.“ um die Plastikverschmutzung in den Weltmeeren zu bekämpfen.“

Die Studie ergab außerdem, dass das Mittelmeer und das Schwarze Meer zusammen für mehr als die Hälfte des weltweiten Plastikbelastungsrisikos von Sturmvögeln verantwortlich sind. In diesen geschlossenen, belebten Gebieten finden jedoch nur vier Arten von Sturmvögeln Nahrung.

Die Studie wurde von einer Partnerschaft zwischen der Universität Cambridge, BirdLife International und dem British Antarctic Survey in Zusammenarbeit mit Fauna & Flora International, dem 5 Gyres Institute und über 200 Seevogelforschern in 27 Ländern geleitet. Es wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikation.

Um ihre Ergebnisse zu erhalten, überlagerten die Forscher globale Standortdaten, die von an den Vögeln angebrachten Ortungsgeräten gewonnen wurden, mit bereits vorhandenen Karten der Verteilung von Meeresplastik. Dadurch konnten sie die Bereiche identifizieren, in denen die Vögel auf ihren Wanderungen und Futtersuchen am wahrscheinlichsten auf Kunststoffe stoßen.

Die Arten erhielten einen „Expositionsrisiko-Score“, um ihr Risiko anzugeben, während ihrer Zeit auf See auf Plastik zu stoßen. Eine Reihe bereits bedrohter Arten schnitten gut ab, darunter der vom Aussterben bedrohte Balearen-Sturmtaucher, der im Mittelmeerraum brütet, und der auf Hawaii endemische Newell-Sturmtaucher.

Eine weitere vom Aussterben bedrohte Art, der Hawaii-Sturmvogel, punktete ebenfalls mit einem hohen Plastikrisiko, ebenso wie drei Arten, die von der IUCN als gefährdet eingestuft wurden: der Yelkouan-Sturmtaucher, der im Mittelmeer brütet; Der Cooksturmvogel, der in Neuseeland brütet, und der Brillensturmvogel, der nur auf einem erloschenen Vulkan namens Inaccessible Island brütet, der zum Tristan da Cunha-Archipel, einem britischen Überseegebiet, gehört.

„Während die Auswirkungen der Plastikbelastung auf Populationsebene für die meisten Arten noch nicht bekannt sind, befinden sich viele Sturmvögel und andere Meeresarten bereits in einer prekären Situation. Die anhaltende Belastung durch potenziell gefährliche Kunststoffe erhöht den Druck“, sagte Professor Andrea Manica von der Universität vom Department of Zoology in Cambridge, einer der Mitautoren der Studie.

Er fügte hinzu: „Diese Studie ist ein großer Fortschritt beim Verständnis der Situation, und unsere Ergebnisse werden in die Naturschutzarbeit einfließen, um zu versuchen, den Bedrohungen für Vögel auf See entgegenzuwirken.“