Neue Forschungen unter der Leitung der Universität Oxford haben ergeben, dass die am stärksten gefährdeten Schildkröten- und Krokodilarten diejenigen sind, die am einzigartigsten sind. Ihr Verlust könnte weitreichende Auswirkungen auf die Ökosysteme haben, in denen sie leben, da sie kritische Prozesse ausführen, die für viele andere Arten wichtig sind.
Schildkröten und Krokodile sind zwei der weltweit am stärksten gefährdeten Tiergruppen, wobei etwa die Hälfte der Arten weltweit bedroht sind (International Union for Conservation of Nature, IUCN). Ein besseres Verständnis darüber, welche Arten am stärksten bedroht sind und warum, ist dringend erforderlich, um die Erhaltungsbemühungen zu ihrer Rettung zu informieren.
In einer neuen Studie unter der Leitung von Forschern der Fakultät für Biologie der Universität Oxford untersuchte ein internationales Team die größten Risiken für wild lebende Schildkröten- und Krokodilpopulationen weltweit. Die heute (28. März) veröffentlichten Ergebnisse in Naturkommunikation, zeigen, dass die am stärksten gefährdeten Schildkröten- und Krokodilarten diejenigen sind, die einzigartige Lebensstrategien entwickelt haben. Diese Arten erfüllen in ihren Ökosystemen normalerweise sehr spezifische Aufgaben, die wahrscheinlich nicht von anderen Arten übernommen werden, wenn sie verschwinden.
Die Forscher verwendeten Modelle, um das Aussterben infolge von Bedrohungen durch den Menschen zu simulieren, und bewerteten die Auswirkungen, die für Arten mit unterschiedlichen Lebensstrategien zu beobachten wären. Eine Lebensstrategie ist, wie ein Organismus seine Ressourcen und Energie zwischen seinem eigenen Überleben, seiner Fortpflanzung und seinem Wachstum aufteilt.
Professor Rob Salguero-Gómez (Fakultät für Biologie, Universität Oxford), leitender Autor dieser Studie, kommentierte: „Eine wichtige Erkenntnis ist, dass die Bedrohungen nicht alle Arten gleichermaßen betreffen; sie wirken sich tendenziell auf bestimmte Strategien der Lebensgeschichte aus. Der nicht nachhaltige Verzehr von Schildkröten und Krokodilen betrifft hauptsächlich die langlebigsten Arten mit den größten Gelegegrößen, wie Meeresschildkröten.“
Wichtigste Erkenntnisse:
Laut den Forschern ist die Tatsache, dass Schildkröten, Schildkröten und Krokodile mit einzigartigen Lebensgeschichten anfälliger für das Verschwinden sind, äußerst besorgniserregend, da viele von ihnen wichtige Funktionen in Ökosystemen erfüllen. Einige sind beispielsweise effektive Samenverbreiter, einige schaffen Lebensräume für andere Arten, indem sie Höhlen bauen, und andere sind Raubtiere, die dazu beitragen, das Gleichgewicht im Ökosystem aufrechtzuerhalten.
Da sie diese Funktionen seit Millionen von Jahren haben, sind sie untrennbar mit den einzigartigen und vielfältigen Lebensstrategien verbunden, die Arten entwickelt haben. Viele dieser Arten sind auch sehr charismatisch, wie die Spornschildkröte, die im Mittelmeerraum im Norden Afrikas und im Osten Europas beheimatet ist.
Der Hauptautor Dr. Roberto Rodriguez (Fakultät für Biologie, Universität Oxford zum Zeitpunkt der Studie, jetzt an der Universität Alicante) sagte: „Die größte Bedrohung für die Lebensfähigkeit dieser Reptiliengruppen ist der Verlust und die Fragmentierung des Lebensraums Das Verschwinden von Feuchtgebieten, die zunehmende Verstädterung und die Entwicklung einer intensiven Landwirtschaft, die bereits spürbare Auswirkungen haben, werden sich wahrscheinlich weiterhin negativ auf diese Arten und ihre Fähigkeit auswirken, mittel- bis langfristig zu überleben. Begriff.“
Andere Bedrohungen hingegen wirkten globaler und ungezielter. Dr. Molly Grace (Department of Biology, University of Oxford), Co-Autorin der Studie, fügte hinzu: „Während die nachhaltige Nutzung und der Handel mit Wildtieren manchmal dem Artenschutz zugute kommen können, bedroht der nicht nachhaltige Handel mit lebenden Tieren oder ihren Teilen diese Reptilien überall auf der Welt Welt, unabhängig von ihren Strategien in der Lebensgeschichte.“ Der Fang und Handel mit Schildkröten ist üblich, um sie in Gefangenschaft zu halten, und Krokodilhaut ist von großem kommerziellem Interesse. Obwohl es einige Handelskontrollen gibt, werden beispielsweise Mugger-Krokodile (Crocodylus palustris) in Pakistan immer noch illegal wegen ihrer Haut gejagt.
Laut den Forschern unterstreichen die Ergebnisse dieser Studie den dringenden Bedarf an effektiven Erhaltungsmanagementplänen, die Arten insgesamt schützen, aber auch einzigartige Strategien für die Lebensgeschichte und funktionelle Vielfalt. Die Einbeziehung funktionaler Vielfalt in die Erhaltungspolitik für diese stark gefährdeten Gruppen kann ein vielversprechender Ansatz sein, um angesichts aktueller und zukünftiger Bedrohungen bei der Priorisierung von Erhaltungsbemühungen zu helfen. „Die Roten Listen der IUCN bedrohter Arten könnten Informationen über die funktionale Einzigartigkeit enthalten, um Managern zu helfen, lokale Entscheidungen zu treffen, die den globalen Schutz am effizientesten beeinflussen würden“, fügte Dr. Rob Salguero-Gómez hinzu.
Die Forscher fügen hinzu, dass Menschen, die über den Verlust von Schildkröten und Krokodilen besorgt sind, den Kauf von Produkten vermeiden sollten, die aus ihnen hergestellt wurden, und sie insbesondere für Schildkröten und Landschildkröten nicht als Haustiere betrachten sollten. Darüber hinaus können sie Organisationen unterstützen, die Naturschutzprojekte entwickeln, um ihre Lebensräume und Wildpopulationen zu schützen. Verantwortungsvoller Ökotourismus oder bürgerwissenschaftliche Aktivitäten wie Freiwilligenprogramme oder Crowdsourcing-Datenerfassung können ebenfalls Möglichkeiten bieten, einen positiven Beitrag zum Schutz von Schildkröten und Krokodilen zu leisten.
Mehr Informationen:
Anthropogene Einflüsse auf bedrohte Arten untergraben die funktionelle Vielfalt bei Schildkröten und Krokodilen, Naturkommunikation (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-37089-5