Laut einer neuen Studie unterschätzen politische Entscheidungsträger die Auswirkungen von Methan auf das Klima und die Luftqualität

Die Methanemissionen haben in den letzten Jahren rapide zugenommen und tragen erheblich zur globalen Erwärmung bei. Trotzdem wird Methan innerhalb der bestehenden nationalen und internationalen Governance-Rahmen nicht angemessen behandelt. Forscher des Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS) betonen in einer neuen Studie, die in veröffentlicht wurde, den dringenden Handlungsbedarf Umweltwissenschaft & -politik.

Nach dem Pariser Abkommen wird die Wirkung von Treibhausgasen, einschließlich Methan, in „CO2-Äquivalenten“ ausgedrückt, einer Einheit, die ihre Erwärmungswirkung über einen Zeitraum von 100 Jahren widerspiegelt. Die Forscher argumentieren in der Studie, dass dieser Ansatz sowohl die Klimawirkung von Methan nicht angemessen abbildet als auch seine Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und Ökosysteme vernachlässigt.

„Die Steuerung von Methan auf der Grundlage der Zuweisung eines ‚CO2-Äquivalents‘ bedeutet, dass nur seine Klimaauswirkungen auf einer 100-Jahres-Zeitskala robust berücksichtigt werden – einschließlich beispielsweise im Rahmen von CO2-Preissystemen. Dadurch wird die entscheidende Rolle von Methan im kurzfristigen Klima vernachlässigt – im Laufe der nächsten 20 Jahre – während dieser Zeit ist die Erwärmungswirkung von Methan etwa 80-mal größer als die von CO2. Die kurze Lebensdauer von Methan in der Atmosphäre bedeutet, dass Bemühungen zur Reduzierung von Emissionen die atmosphärischen Konzentrationen schnell verringern können, und folglich die globale Erwärmung, „, sagt die Hauptautorin der Studie, IASS-Forschungsgruppenleiterin Kathleen Mar. Darüber hinaus berücksichtigen das Pariser Abkommen und andere Governance-Rahmen den Beitrag von Methan zur Luftverschmutzung nicht ausreichend.

Wachsendes Bewusstsein bei politischen Entscheidungsträgern

Methan hat sowohl natürliche als auch anthropogene Quellen, darunter Feuchtgebiete, fossile Brennstoffe, Landwirtschaft, Abfallwirtschaft und Brände. Alarmierenderweise haben die Methanemissionen und -konzentrationen in den letzten Jahren rapide zugenommen. Eine kürzlich durchgeführte Studie kommt zu dem Schluss, dass dies zu etwa gleichen Teilen auf Emissionen aus fossilen Brennstoffen und kombinierte Emissionen aus Landwirtschaft und Abfallwirtschaft zurückzuführen ist. Einige Daten zu Methanemissionen gelten jedoch als ungenau: Messungen vor Ort haben wiederholt gezeigt, dass Methanemissionen aufgrund von Leckagen aus Öl- und Gasbetrieben zu wenig gemeldet werden, und im Agrarsektor wird die Berichterstattung immer noch von einfachen Schätzmethoden dominiert.

Während die Herausforderungen für die Methan-Governance beträchtlich sind, stellen die Forscher einige positive Entwicklungen fest: So hat die EU kürzlich im Rahmen des European Green Deal eine Strategie zur Reduzierung der Methanemissionen veröffentlicht. Und auf der COP26-Klimakonferenz in Glasgow unterzeichneten über 100 Länder das von den USA und der EU initiierte „Global Methane Pledge“, um die globalen Methanemissionen bis 2030 um mindestens 30 Prozent zu reduzieren.

Nichtstaatliche Akteure verstärken sich

Die zügige Umsetzung dieser Zusagen ist entscheidend, sagt Kathleen Mar: „Wenn es um den Klimawandel geht, haben Regierungen ihre Versprechen oft nicht eingehalten. Das muss bei Methan nicht der Fall sein: Signifikante Reduzierung der Methanemissionen sind mit verfügbaren Technologien und kosteneffizienten Maßnahmen in unserer Reichweite, darunter die verbesserte Erkennung von Leckagen in der Öl- und Gasindustrie sowie Methanabscheidungs- und -nutzungstechnologien für Deponien.“

Auch die Verbreiterung der Akteurslandschaft im vergangenen Jahrzehnt gibt Anlass zu Optimismus, da sich eine Vielzahl von Nichtregierungsorganisationen, transnationalen Allianzen und Initiativen aus der Privatwirtschaft des Themas Methan annehmen und Wege zu mehr Minderung vorschlagen.

Bereitgestellt vom Institute for Advanced Sustainability Studies