Laut einer neuen Studie nehmen die Waldbrände im Osten der USA zu

In einer neuen Analyse von Daten aus mehr als drei Jahrzehnten im Osten der USA stellte ein Wissenschaftlerteam einen besorgniserregenden Trend fest: eine zunehmende Zahl von Waldbränden in weiten Teilen Amerikas.

„Es ist ein ernstes Problem, dem die Menschen nicht genügend Aufmerksamkeit schenken: In mehreren Regionen der USA, nicht nur im Westen, kommt es immer häufiger zu Waldbränden“, sagte Victoria Donovan, Hauptautorin der Studie und Assistenzprofessorin für Waldbewirtschaftung am UF/IFAS West Florida Research and Education Center. „Wir stellen den Großteil der Ressourcen für die Brandbekämpfung im westlichen Teil des Landes bereit, aber wir haben Hinweise darauf, dass auch andere Gebiete Ressourcen benötigen werden.“

Das Team nutzte Daten des Bundes Überwachung von Trends in der Datenbank zum Schweregrad von Verbrennungen aus den Jahren 1984 bis 2020, dem damals aktuellsten verfügbaren Datensatz, um die Merkmale großer Waldbrände zu quantifizieren – jedes davon brannte über 200 Hektar bzw. 490 Acres. Dazu gehörte die Ermittlung der Regionen, in denen es in diesem Zeitraum zu den größten Bränden und den meisten verbrannten Flächen kam, sowie die Ermittlung saisonaler Faktoren.

Die Studie „Zunehmende große Waldbrände im Osten der Vereinigten Staaten“ wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Geophysikalische Forschungsbriefe.

Ihre Ergebnisse deuten auf eine zunehmende Waldbrandgefahr in den südlichen und östlichen Teilen der sogenannten Eastern Temperate Forests hin, einem Gebiet, das das Land ungefähr von Michigan im Norden bis zur östlichen Hälfte von Texas im Süden halbiert.

„Der Osten der USA verfügt über die ausgedehnteste Schnittstelle zwischen Wildland und Stadt im Land und ist daher einem hohen Risiko durch Waldbrände ausgesetzt“, sagte Donovan. „Der Gedanke hinter dieser Forschung war, dass wir verstehen müssen, wie diese Veränderungen aussehen, wenn es Anzeichen dafür gibt, dass Waldbrände zunehmen.“

Insbesondere im Südosten, so Donovan, zeigten die Daten zunehmende Trends bei der Zahl der Waldbrände, der Größe der Ereignisse, der insgesamt verbrannten Hektarfläche, Verschiebungen in der Saisonalität und einem allgemeinen Anstieg der jährlichen Wahrscheinlichkeit großer Waldbrände.

„Wir haben im nördlichen Teil der von uns untersuchten Region nicht die gleichen Trends gesehen, aber das bedeutet nicht, dass es dort keine Waldbrände gab“, sagte sie. „Diese Daten umfassten nur große Waldbrände, daher könnte es in dieser Zeit zu kleineren Bränden gekommen sein.“

Drei Hauptfaktoren beeinflussen Waldbrandregime. Mit diesem Begriff bezeichnen Brandwissenschaftler ein Gesamtmuster, in dem Brände auf natürliche Weise in einem bestimmten Ökosystem auftreten.

„Das erste ist das Zündmuster oder was die Brände auslöst“, sagte Donovan. „Das zweite sind Veränderungen in der Vegetation oder den Brennstoffmustern, und dann gibt es Klimaeigenschaften. Wir gehen in dieser Studie nicht auf die Treiber der Trends ein, aber es ist schwierig, über veränderte Bedingungen zu sprechen, ohne zu berücksichtigen, dass das Klima ein Faktor sein könnte.“

Was die Entzündungsmuster anbelangt, so Donovan, machen menschliche Entzündungen immer noch den Großteil der Waldbrände aus; Dies ist jedoch nicht überraschend, insbesondere in diesen Gebieten, in denen die Mehrheit der Bevölkerung des Landes lebt. In diese Kategorie fallen auch von Menschen geschaffene Infrastrukturen wie Stromleitungen.

„Es sind nicht unbedingt menschliche Zündquellen, die den Trend zu zunehmenden Waldbrandmustern vorantreiben“, sagte sie. „Mit anderen Worten: Wir sehen keinen Hinweis darauf, dass es verhältnismäßig mehr vom Menschen verursachte Entzündungen gibt als in der Vergangenheit. Auch in der südlichen Küstenebene, die einen Großteil Floridas umfasst, spielten Blitzentzündungen eine wichtige Rolle.“ Sie tragen mehr zur verbrannten Gesamtfläche in der Ökoregion bei, obwohl sie eine seltenere Ursache für die Entstehung großer Waldbrände sind.“

Insgesamt unterstreicht die Studie laut Donovan die Notwendigkeit einer proaktiven Bewirtschaftung von Waldflächen und einer individuellen Vorbereitung der im Osten der USA lebenden Menschen.

„Wir haben noch nicht das Problem der ausgedehnten Waldbrände wie im Westen der USA, daher ist dies auch eine Gelegenheit, dem Problem einen Schritt voraus zu sein und uns auf sich verändernde Waldbrandmuster vorzubereiten, bevor wir die häufigen zerstörerischen Brände erleben, die wir in den USA beobachten.“ Westen“, sagte Donovan.

„Wir hoffen, dass diese Studie mehr Forschung zum Verständnis der sich verändernden Waldbrandmuster im Osten anregen wird, aber auch dazu beitragen wird, eine Ausweitung des vorgeschriebenen Brandmanagements zu unterstützen und die Menschen zu motivieren, sich an ihrem Standort besser auf Waldbrände vorzubereiten, indem sie ihre Häuser widerstandsfähiger machen.“ und Fluchtpläne schmieden.