Laut einer neuen Studie kann es der Welt zugute kommen, Freunde ins Visier zu nehmen, um eine soziale Ansteckung auszulösen

Eine neue, vom Yale-Soziologen Nicholas A. Christakis mitverfasste Studie zeigt, dass die Nutzung der Dynamik der Freundschaft die Wahrscheinlichkeit, dass eine Gemeinschaft öffentliche Gesundheitsmaßnahmen und andere Maßnahmen zur Verbesserung des menschlichen Wohlbefindens einführt, erheblich erhöht.

Die Studie, veröffentlicht im Tagebuch Wissenschaft, evaluierte eine Strategie, die das sogenannte „Freundschaftsparadoxon“ menschlicher sozialer Netzwerke ausnutzt. Diese Theorie besagt, dass Ihre Freunde im Durchschnitt mehr Freunde haben als Sie. Der Theorie zufolge haben die als Freunde nominierten Personen potenziell mehr sozialen Einfluss als diejenigen, die sie identifizieren.

Für die Studie nutzten die Forscher das Freundschaftsparadoxon bei der Bereitstellung eines bewährten 22-monatigen Bildungspakets zur Förderung der Gesundheit von Müttern, Kindern und Neugeborenen in 176 isolierten Dörfern in Honduras.

Christakis und Co-Autor Edoardo M. Airoldi von der Temple University stellten fest, dass die Verwendung dieser „Friendship-Targeting-Strategie“, bei der zufällig ausgewählte Personen zufällig ausgewählte Freunde für die pädagogische Intervention nominierten, wesentlich effizienter war als andere Methoden zur Umsetzung des Programms. Die Forscher fanden heraus, dass die Durchführung der Intervention bei einem kleineren Teil der Haushalte in jedem Dorf über die Freundschafts-Targeting-Strategie zu demselben Maß an Verhaltensannahme führte, wie es durch die Behandlung aller Haushalte erreicht worden wäre.

„Wir haben herausgefunden, dass die Ausrichtung einer Intervention auf die Freunde von Menschen eine erhebliche soziale Ansteckung auslöste und Kaskaden vorteilhafter Gesundheitspraktiken für Menschen hervorrief, die die Intervention nicht erhielten“, sagte Christakis, Sterling-Professor für Sozial- und Naturwissenschaften an der Yale. „Das bedeutet, dass wir, ohne die Intervention zu ändern, ohne die Anzahl der Zielgruppen zu erhöhen und ohne das Setting zu ändern, die allgemeine Einführung wünschenswerter Praktiken in anspruchsvollen Situationen wesentlich verbessern können.“

Für die Studie, die sich über fünf Jahre erstreckte, kartierten die Forscher die persönlichen sozialen Netzwerke von 24.702 Personen – darunter 10.013 Haushalte in den 176 honduranischen Dörfern – und ermittelten alle relevanten sozialen Bindungen zwischen den Studienteilnehmern.

Dann wurden entweder in jedem Dorf zufällig Menschen ausgewählt, die die Intervention erhalten sollten, oder sie wurden zufällig ausgewählt, um ihre Freunde zu nominieren, die anschließend zufällig ausgewählt wurden. Die Forscher variierten auch den Prozentsatz der Haushalte in jedem Dorf, die die Intervention erhalten würden, von nur 5 % bis zu 100 % der Dorfbewohner.

Das 22-monatige Bildungsprogramm deckte ein breites Themenspektrum ab, darunter die Bedeutung des Stillens von Säuglingen, die Notwendigkeit einer Schwangerschaftsvorsorge und die richtige Behandlung von Durchfall bei Kindern. Im Verlauf der Studie bewerteten die Forscher 117 Ergebnisse, die die Auswirkungen der Intervention auf das relevante Wissen, die Einstellungen und Praktiken sowohl der Dorfbewohner, die die Intervention erhielten, als auch derer, die die Intervention nicht erhielten, abdeckten.

Ihr Ziel bestand nicht darin, die öffentliche Gesundheitsintervention zu bewerten – von der bekannt war, dass sie positive Vorteile hat –, sondern vielmehr die Wirksamkeit der Netzwerk-Targeting-Methoden, die zur Auswahl der Personen verwendet wurden, an die sie durchgeführt werden sollte.

Das Team fand starke Hinweise darauf, dass die Freundschaftsnominierungsmethode Spillover-Effekte hatte, was bedeutete, dass die Personen, die die Intervention erhielten, das, was sie gelernt hatten, in ihren sozialen Netzwerken verbreiteten.

In 113 der 117 von ihnen bewerteten Programmergebnisse erzielten die Freundschaftsnominierungs- und Zufalls-Targeting-Methoden nahezu den gleichen Akzeptanzgrad wie in Dörfern, in denen alle Haushalte die Intervention erhielten, jedoch mit einem viel geringeren Prozentsatz an Zielgruppen. Darüber hinaus war das Freundschafts-Targeting in 34 der gemessenen Ergebnisse deutlich effizienter als das Zufalls-Targeting, mit einer durchschnittlichen Reduzierung von 7,4 % in der Zielgruppe der Haushalte, die behandelt werden mussten, so die Studie.

Die Studie ergab, dass Ergebnisse im Zusammenhang mit Wissen sowie solche, die an sich leichter zu übernehmen waren, sich durch Freundschafts-Targeting leichter verbreiten.

„Spillover-Effekte sind bekanntermaßen schwer genau einzuschätzen“, sagte Airoldi, Millard E. Gladfelter Professor für Statistik, Operations und Datenwissenschaft an der Fox School of Business der Temple University. „Um dies zu erreichen, mussten wir neuartige statistische Methoden entwickeln, um dieses komplexe und groß angelegte randomisierte Feldexperiment zu gestalten.“

Bei vielen Ergebnissen wirkte sich die Verwendung der Freundschaftsnominierungs-Targeting-Methode, um 20 % der Haushalte in einem Dorf zu erreichen, genauso aus wie die Durchführung der Intervention in jedem Haushalt, heißt es in der Studie. In Zukunft kann die Methode relativ einfach und ohne den Aufwand für die Kartierung des sozialen Netzwerks eines Dorfes eingesetzt werden.

„Das bedeutet, dass man mit dem gleichen Geld- und Ressourcenaufwand die Intervention bei 20 % der Haushalte in fünf Dörfern statt bei allen Haushalten in einem einzigen Dorf durchführen könnte und fünfmal bessere Ergebnisse erzielen könnte“, sagte Christakis, Direktor von Human Naturlabor in Yale.

„Freundschafts-Targeting kann nicht nur zur Erleichterung der Einführung von Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit eingesetzt werden, sondern auch zur Förderung landwirtschaftlicher Innovationen und wirtschaftlicher Entwicklung. Jede Art von Verhaltensänderung, die Sie herbeiführen möchten und die eine soziale Ansteckung mit sich bringt, kann im Prinzip durch den Einsatz dieser Technik verbessert werden.“ „

Die Studie ist Teil eines großen mehrjährigen Projekts in Zusammenarbeit mit dem Gesundheitsministerium in Honduras, der Interamerikanischen Entwicklungsbank und vielen anderen lokalen Agenturen und Geldgebern. In den kommenden Jahren werden viele weitere Berichte und Papiere erscheinen, die die verschiedenen Aspekte und Ergebnisse des Projekts zusammen mit einer breiten Palette anderer Wissenschaftler beschreiben.