Die Zukunft der weltweiten Lebensmittelproduktion ist gefährdet, da der Temperaturanstieg die körperliche Arbeitsfähigkeit der Landwirte beeinträchtigen wird, wie eine neue Studie ergab.
Die Studie, an der die Loughborough University, australische und US-amerikanische Universitäten beteiligt sind, geht davon aus, dass die Arbeitsproduktivität in wichtigen Lebensmittelproduktionsregionen wie Pakistan und Indien bis zum Ende des Jahrhunderts auf bis zu 40 % sinken könnte.
Während in anderen wichtigen Anbaugebieten in Südost- und Südasien, West- und Zentralafrika sowie Nordsüdamerika eine Reduzierung der körperlichen Arbeitsfähigkeit auf 70 % zu erwarten ist.
„Bewertungen kommen durchweg zu dem Schluss, dass der Klimawandel die Ernteerträge verringern und die Herausforderungen für die Ernährungssicherheit verschlimmern wird“, sagt Studienleiter Professor Gerald Nelson von der University of Illinois.
„Aber es sind nicht nur Nutzpflanzen und Nutztiere, die davon betroffen sind. Auch die Landarbeiter, die einen Großteil der von uns benötigten Nahrungsmittel anbauen, bestellen und ernten, werden unter der Hitzeeinwirkung leiden, was ihre Fähigkeit zur Arbeit auf dem Feld einschränkt.“
In der Zeitschrift veröffentlicht Biologie des globalen Wandels, die Studiemit dem Titel „Globale Verringerung der manuellen landwirtschaftlichen Arbeitskapazität aufgrund des Klimawandels“ umfasste die Verwendung von Computermodellen zur Vorhersage der physischen Arbeitskapazität (PWC) – definiert als „die Arbeitskapazität einer Person im Verhältnis zu einer Umgebung ohne Hitzestress“ – unter verschiedenen Vorhersagen Szenarien zum Klimawandel.
Die von der Loughborough University entwickelten Modelle basieren auf Daten aus mehr als 700 Hitzestressversuchen, bei denen Menschen beobachtet wurden, die in einem breiten Temperatur- und Luftfeuchtigkeitsbereich sowie unter unterschiedlichen Wetterbedingungen, einschließlich Sonnenschein und Wind, arbeiteten.
Als Maßstab für die Studie diente die maximale Arbeitsfähigkeit, die Einzelpersonen in einem kühlen Klima erreichen können – was einer 100-prozentigen körperlichen Arbeitsfähigkeit entspricht.
Kapazitätsreduzierungen führen dazu, dass die körperliche Leistungsfähigkeit der Menschen eingeschränkt ist, auch wenn sie motiviert sind, zu arbeiten. Dies kann bedeuten, dass Landwirte zusätzliche Arbeitskräfte benötigen, um die gleiche Arbeit zu erledigen, oder dass sie, wenn diese nicht verfügbar sind, ihre Erntegrößen reduzieren.
Die Studie zeigt, dass die Arbeitskräfte in der Landwirtschaft die Hitze bereits zu spüren bekommen, da Schätzungen zufolge die Hälfte der Ackerlandbauern weltweit unter den klimatischen Bedingungen der „jüngsten Vergangenheit“ (1991–2010) unter 86 % ihrer Kapazitätsauslastung gearbeitet hat.
Als nächsten Schritt betrachtete die Studie mögliche Anpassungen, um die Auswirkungen des Klimawandels auf Landarbeiter abzumildern.
Die Umstellung auf Nacht- oder Schattenarbeit zur Reduzierung der direkten Sonneneinstrahlung führte nachweislich zu einer Verbesserung der Arbeitsproduktivität um 5–10 %.
Eine zweite untersuchte Option besteht darin, den weltweiten Einsatz mechanischer Maschinen und Geräte zu erhöhen, insbesondere in Afrika südlich der Sahara, wo landwirtschaftliche Praktiken größtenteils schwere körperliche Arbeit erfordern.
Zur Bedeutung der Studie sagte Professor George Havenith von der Loughborough University: „Diese Forschung zeigt einmal mehr, welche großen Auswirkungen der Klimawandel auf das Leben in verschiedenen Regionen der Welt haben wird, und quantifiziert die Auswirkungen auf die landwirtschaftliche Produktivität.“
„Wenn wir die vollständigen Auswirkungen des Klimawandels auf die Arbeitsproduktivität verstehen, können wir die wirtschaftlichen Auswirkungen des Klimawandels vorhersagen und Abhilfemaßnahmen steuern, um die Sicherheit der Arbeitnehmer zu gewährleisten und gleichzeitig Produktivitätsverluste zu begrenzen.“
„Wir hoffen, dass die vorgeschlagenen Anpassungen dazu beitragen können, Investitionen zur Unterstützung der Landarbeiter und der Ernährungssicherheit voranzutreiben, da der Klimawandel die Arbeitsumgebung im Freien immer unwirtlicher macht.“
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Gerald C. Nelson et al., Globaler Rückgang der manuellen Arbeitskapazität in der Landwirtschaft aufgrund des Klimawandels, Biologie des globalen Wandels (2024). DOI: 10.1111/gcb.17142