Laut einer neuen Studie ist das Obdachlosigkeitsrisiko je nach Rasse unterschiedlich

Eine von Cornell geleitete Studie ist die erste, die nationale, jährliche Raten von geschützter Obdachlosigkeit im Laufe der Zeit über Rassen und ethnische Zugehörigkeiten hinweg berichtet und „erstaunliche“ Unterschiede findet, die zeigen, dass schwarze und indigene Amerikaner weitaus häufiger von Obdachlosigkeit betroffen sind als andere Gruppen.

Von 2007 bis 2017 war die niedrigste Rate der Obdachlosigkeit unter schwarzen Amerikanern – fast 1,4 % – mehr als viermal so hoch wie die höchste Prävalenz bei weißen Personen und Familien, stellte das Forschungsteam fest. Die niedrigsten Raten für Indianer oder Ureinwohner Alaskas und die Gemeinschaften der Ureinwohner Hawaiis und der pazifischen Inselbewohner waren mindestens doppelt so hoch wie die höchsten Raten für Weiße und Asiaten.

Besonders besorgniserregend, so die Forscher, sei, dass die Unterschiede über den 11-jährigen Studienzeitraum seit der Großen Rezession anhielten oder zunahmen – und wahrscheinlich durch die Pandemie noch verschärft wurden.

Die Ergebnisse unterstreichen den dringenden Bedarf an umfassenderen Daten, um politische Maßnahmen zu treffen, die auf diejenigen abzielen, die am stärksten von Obdachlosigkeit bedroht sind, sagte Charley Willison, Assistenzprofessor am Department of Public and Ecosystem Health am College of Veterinary Medicine.

„Dies ist das erste Mal, dass nationale Daten über Trends bei der Obdachlosigkeit in vielen verschiedenen demografischen Gruppen im Laufe der Zeit gemeldet wurden“, sagte Willison. „Um Obdachlosigkeit erfolgreich anzugehen und gesundheitliche Ungleichheiten zu verringern, müssen wir das Ausmaß des Problems kennen, wie es zwischen den Gruppen variiert und in der Lage sein, es zu messen.“

Willison ist der Hauptautor von „Persistent Disparities: Trends in Rates of Sheltered Homelessness Across Demographic Subgroups in the United States“, veröffentlicht am 16. Februar in der Journal of Racial and Ethnic Health Disparities.

Co-Autoren sind Naquia Unwala, wissenschaftliche Mitarbeiterin im Public Health Governance Lab von Cornell; Phillip Singer, Assistenzprofessor für Politikwissenschaft an der University of Utah; Timothy Creedon, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei der Cambridge Health Alliance; und zwei Mitglieder des Health Equity Research Lab der Cambridge Health Alliance: Senior Data Scientist Brian Mullin und Direktor Benjamin Lê Cook, außerordentlicher Professor an der Harvard Medical School.

Ihre Ergebnisse wurden veröffentlicht, kurz nachdem das US-amerikanische Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung (HUD) in einer Nacht im Januar seine jährliche Zählung der Menschen ohne Zuhause durchgeführt hatte, die von Notunterkünften im ganzen Land erfasst wurden. Da die Daten an einem einzigen Tag gesammelt werden, so Willison, erfassen die sogenannten Point-in-Time-Zählungen nicht das volle Ausmaß der Obdachlosigkeit, der Rassenunterschiede und der Veränderungen im Laufe der Zeit über mehrere Jahre, die HUD nicht meldet.

„Es verschleiert die Variabilität über einen jährlichen Trend, das ist das Maß, das wir für alle anderen Arten von Gesundheitsergebnissen verwenden“, sagte Willison.

Um dieses Problem anzugehen, werteten die Forscher archivierte HUD-Daten aus, die verfolgen, wie viele Menschen irgendwann in einem Jahr ein Tierheim besuchten, und notierten ihre Rasse und ethnische Zugehörigkeit. Die Daten des Homeless Management Information System (HMIS) – die laut Willison schwer zu finden sind und nicht über alle Rassen hinweg im Längsschnitt berichtet werden – wurden mit Volkszählungsdaten gepaart, um Schätzungen des Anteils verschiedener Bevölkerungsgruppen zu erstellen, die jährlich von Obdachlosigkeit betroffen sind.

Die neuen Schätzungen seien zwar immer noch eine Unterzahl, da sie auf Menschen in Notunterkünften beschränkt seien, sagten die Forscher, aber sie seien ein umfassenderes Maß für die Belastung durch Obdachlosigkeit auf nationaler Ebene.

Beispielsweise zählte HUD im Jahr 2017 mehr als eine halbe Million Menschen, die in einer einzigen Nacht im Januar von Obdachlosigkeit betroffen waren. Im Gegensatz dazu zeigt die neue Studie, die HMIS-Daten nutzt, dass allein fast 600.000 schwarze Amerikaner in diesem Jahr Notunterkünfte besuchten – von insgesamt mehr als 1,4 Millionen Besuchern.

Ein potenziell ermutigender Trend: eine sinkende Obdachlosenquote unter Hispanoamerikanern oder Latinos. Bedenken hinsichtlich des Einwanderungsstatus könnten jedoch die Besuche von Unterkünften einschränken, was zu weniger sichtbaren Formen der Wohnungsunsicherheit führt, warnte die Studie.

Die Forscher sagten, das Infrastrukturgesetz des Bundes von 2021 biete eine Gelegenheit, Ungleichheiten zu verringern, indem der Zugang zu bezahlbarem Wohnraum erweitert wird – wenn die Ausgaben auf die bedürftigsten Bevölkerungsgruppen ausgerichtet sind. Sie sagten, restriktive Zonengesetze und -richtlinien müssten ebenfalls angegangen werden.

Die Autoren fordern Bundes- und Landesbehörden auf, die systematische Datenerhebung zu verbessern, und sagen, Obdachlosigkeit verdiene die gleiche Aufmerksamkeit wie andere soziale Determinanten von Gesundheit. Die Verbesserung der öffentlichen Berichterstattung über HMIS-Daten wäre ein guter Anfang, sagte Willison.

Schließlich schlagen die Autoren Anreize zur Reform einer komplexen und stark fragmentierten Governance-Struktur vor, die die Verantwortung für die Obdachlosenpolitik auf nichtstaatliche Dienstleister – bekannt als Continuums of Care – und lokale, staatliche und föderale Regierungen verteilt hat.

Diese Themen stehen im Mittelpunkt von Willisons Buch „Ungoverned and Out of Sight: Public Health and the Political Crisis of Homelessness in the United States“ aus dem Jahr 2021 und der laufenden Forschung.

„Wenn wir gesundheitliche Chancengleichheit als Ziel fördern und sicherstellen wollen, dass einige Gruppen nicht mit unverhältnismäßig hoher Wahrscheinlichkeit diese nachteiligen Folgen erleiden, die im gesamten Lebensverlauf schädlich sind“, sagte Willison, „müssen wir gerechtere Strategien entwickeln.“