Laut einer neuen Studie haben Seuchen der Vergangenheit viel über aktuelle Krisen zu erzählen

Als die COVID-19-Pandemie im Laufe der ersten Hälfte des Jahres 2020 Einzug hielt, stießen nur wenige Werke auf so viel erneutes Interesse wie die des in Algerien geborenen französischen Existentialisten Albert Camus. Sein Romanklassiker „Die Pest“ von 1947 erzählt die Geschichte einer Stadt, die von einem Ausbruch der Beulenpest heimgesucht und isoliert wurde. Die Pest zieht sich hin und die Gesundheitsbehörden haben Mühe, sie einzudämmen. Die Bevölkerung erlebt einen Zusammenbruch der bürgerlichen Ordnung, ein bröckelndes Vertrauen in die Institutionen und die allmählich einsetzende allgemeine Paranoia. Klingt bekannt?

Joel Bothello, außerordentlicher Professor für Management an der John Molson School of Business, veröffentlichte kürzlich ein Papier zu diesem Thema in Die Academy of Management Review. Darin behauptet er, dass die fiktive Seuche von Camus zusammen mit dem sehr realen Schwarzen Tod des 14. Jahrhunderts und den darauf folgenden tödlichen Wellen besser mit der Ereignissystemtheorie (EST) verstanden werden kann. Diese relativ neue Theorie zu Managementstudien stellt gesellschaftliche Störungen von isolierten Ereignissen auf das Ergebnis sich langsam entfaltender Ketten miteinander verbundener Ereignisse um: Was geschah vor der Pandemie oder Tschernobyl oder dem 11. September, und was kam danach?

Die langen Vor- und Nachwirkungen einer Katastrophe können ein tieferes Verständnis vermitteln als nur die Untersuchung der Störung selbst, argumentieren die Autoren. „Statt es um ein einzelnes Ereignis zu gehen, sollten wir jede dieser Unterbrechungen als eine Ansammlung von Ereignissen betrachten, die zu einer Transformation führen“, sagt Bothello, der den Artikel gemeinsam mit Thomas Roulet von der University of Cambridge verfasst hat.

Ähnlichkeiten über die Jahrhunderte hinweg

Bothello und Roulet studierten vier Bücher über vergangene Seuchenausbrüche, zwei Belletristik: „The Plague“ und Daniel Defoes „A Journal of the Plague Year“ und zwei Sachbücher: „The Black Death and the Transformation of the West“ von David Herlihy und „ In the Wake of the Plague: The Black Death and the World It Made“ von Norman Cantor.

Sie fanden heraus, dass die Entfernung von Jahrhunderten die grundlegende Natur menschlicher Reaktionen auf Störungen oder die tiefgreifenden Veränderungen, die ihnen folgen, nicht verändert hat. In allen vier Büchern fanden sie Belege für gesellschaftliche Stagnation, Orientierungslosigkeit, Polarisierung und Ablehnung.

„Auch wenn wir jetzt vermeintlich raffinierter sind, sind die Muster, die wir im menschlichen Verhalten sehen, sehr ähnlich“, bemerkt Bothello.

Subjektive und objektive Perspektiven der Endzeit

„Wir haben diese speziellen Bücher ausgewählt, weil sie den Schwarzen Tod auf verschiedenen Analyseebenen betrachten“, erklärt er. „Die Romane fangen die subjektiven Erfahrungen ein, die sich – obwohl sie fiktiv sind – auf reale Ereignisse und reale Menschen stützen. Die Sachbücher betrachten die größeren gesellschaftlichen Auswirkungen sowie die individuellen Erfahrungen der Menschen, die sie durchleben.“

Man könne viel aus den Katastrophen der Vergangenheit lernen, sagt Bothello, Forschungslehrstuhl für Resilienz und Institutionen der Concordia University, vorausgesetzt, man habe den richtigen Rahmen.

„EST hilft uns dabei, Disruption neu zu konzeptualisieren, da Disruption normalerweise als einmaliger Ruck behandelt wird“, fügt er hinzu. „Wenn wir diese neue Linse darauf anwenden, können wir sehen, wie Ereignisse auf verschiedenen Ebenen ablaufen, wie sie miteinander verbunden sind und wie sie sich sogar mit verschiedenen Ereignisketten überschneiden. Wir können Störungen aus einer ganzheitlichen Perspektive betrachten, um zu sehen, wie sie auftreten führt zu Veränderungen in Organisationen und Gesellschaften.“