Laut einer neuen Studie gelangt durch menschliche Aktivitäten giftiges Thallium in die Ostsee

Laut einer neuen Studie von Wissenschaftlern der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) ist eine beträchtliche Menge – zwischen 20 % und mehr als 60 % – des giftigen Thalliums verantwortlich, das in den letzten 80 Jahren in die Ostsee gelangt ist andere Institutionen.

Derzeit ist die Menge an Thallium (Elementsymbol TI), das als das giftigste Metall für Säugetiere gilt, im Ostseewasser weiterhin gering. Allerdings deuten die Untersuchungen darauf hin, dass die Menge an Thallium aufgrund weiterer anthropogener oder vom Menschen verursachter Aktivitäten oder aufgrund einer natürlichen oder menschlichen Wiederanreicherung der Ostsee mit Sauerstoff zunehmen könnte, wodurch das Meer weniger sulfidhaltig werden könnte.

Ein Großteil des Thalliums in der Ostsee, dem größten vom Menschen verursachten hypoxischen Gebiet der Erde, reichert sich dank reichlich vorhandener Sulfidmineralien im Sediment an.

„Anthropogene Aktivitäten setzen jedes Jahr beträchtliche Mengen an giftigem Thallium frei. Diese Studie belegt einen Anstieg der Menge an Thallium, die seit etwa 1947 aus anthropogenen Quellen in die Ostsee gelangt“, heißt es in dem Zeitschriftenartikel.Anthropogener Antrieb des Thalliumkreislaufs in der Ostsee,“ veröffentlicht in Umweltwissenschaft und -technologie.

„Menschen geben viel Thallium in die Ostsee ab, und die Menschen sollten sich dessen bewusst sein. Wenn das so weitergeht – oder wenn wir die Chemie der Ostsee in Zukunft weiter verändern oder wenn sie sich auf natürliche Weise verändert – dann könnte mehr Thallium entstehen.“ „Das wäre wegen seiner Toxizität besorgniserregend“, sagte Chadlin Ostrander, Hauptautor des Artikels, den er als Postdoktorand in der Abteilung für Meereschemie und Geochemie des WHOI verfasste. Derzeit ist er Assistenzprofessor am Fachbereich Geologie und Geophysik der University of Utah.

Für die Studie wollten die Forscher besser verstehen, wie Thallium und seine beiden stabilen Isotope 203Tl und 205Tl in der Ostsee zirkulieren. Um den modernen Thalliumkreislauf zu erkennen, wurden Konzentrations- und Isotopenverhältnisdaten aus Meerwasser- und flachen Sedimentkernproben gesammelt. Um den Thalliumkreislauf weiter zurück in der Zeit zu rekonstruieren, ergänzten die Forscher ihre kurzen Kernproben durch einen längeren Sedimentkern, der zuvor in der Nähe eines der tiefsten Teile des Meeres gesammelt worden war.

Sie stellten fest, dass das Ostseewasser wesentlich stärker mit 205 Tl angereichert war als vorhergesagt. Diese Anreicherung begann dem längeren Sedimentkern zufolge etwa zwischen 1940 und 1947.

Es wäre „höchst zufällig“, wenn der 205Tl-Anstieg nicht mit den „nahezu zeitgleichen Trends im Zusammenhang mit anthropogenen Aktivitäten“ verbunden wäre, heißt es in dem Artikel.

Obwohl die genauen Quellen des Thalliumanstiegs noch nicht bekannt sind, weist der Artikel darauf hin, dass die regionale Zementproduktion, die nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs gesteigert wurde, eine wichtige Rolle spielen könnte, wobei andere mögliche Quellen die Kohleverbrennung und das Rösten von Pyrit sein könnten , ein Eisensulfid.

„Für mich ist der wichtigste Aspekt der Studie, dass wir im Wesentlichen herausgefunden haben, dass große Teile – wenn nicht der größte Teil – der Ostsee durch menschliche Aktivitäten rund um das Becken mit dem giftigen Metall Thallium kontaminiert sind“, sagte Co-Autor Sune Nielsen. ein außerordentlicher Wissenschaftler in der Abteilung für Geologie und Geophysik des WHOI.

„Soweit mir bekannt ist, handelt es sich hierbei um das geografisch umfangreichste Gebiet mit Thalliumkontamination, das jemals dokumentiert wurde. Es ist seit langem bekannt, dass die Ostsee stark von anthropogenen Aktivitäten betroffen ist, nicht zuletzt durch den zunehmend anhaltenden Sauerstoffverlust, der dazu geführt hat zu großen Verlusten für die Fischereiindustrie in den letzten Jahrzehnten geführt.

„Als dänischer Staatsbürger verfolge ich die (schlechten) Nachrichten über die Ostsee in den dänischen Medien, und unsere Entdeckung fügt den bereits schlechten Bedingungen im Becken für Meereslebewesen nur eine weitere Dimension hinzu. Während die Thalliumkontamination möglicherweise nicht die größte Sorge darstellt.“ Für das Ökosystem der Ostsee besteht für mich kein Zweifel daran, dass dies die Dringlichkeit erhöht, etwas zu tun, um die Ostsee wieder in einen Zustand zu versetzen, in dem Menschen und Meereslebewesen auf natürliche Weise zusammenleben können.“

„Unsere Daten untermauern den Beweis dafür, dass die Entfernung von Thallium aus Meerwasser und die Speicherung in Sedimenten durch die Abwesenheit von Sauerstoff und das Vorhandensein von Sulfid streng kontrolliert werden“, sagte Co-Autorin Colleen Hansel, leitende Wissenschaftlerin in der Abteilung für Meereschemie und Geochemie des WHOI.

„Es ist daher besorgniserregend, dass die jüngsten Bemühungen zur ‚Lösung des Anoxieproblems‘ in der Ostsee darin bestehen, Sauerstoff in das Grundwasser zu pumpen. Diese Sauerstoffanreicherung der Ostsee wird wahrscheinlich zur Freisetzung von Thallium sowie anderen in Sulfiden enthaltenen Metallen führen.“ Quecksilber gelangt in das darüber liegende Meerwasser, wo es sich in Fischen in toxischen Mengen anreichern kann.

„Auf der Grundlage der Aktivitäten in der Region gehen wir davon aus, dass die Quelle der Thalliumverschmutzung in der historischen Zementproduktion in der Region liegt. Da die Zementproduktion weltweit weiter zunimmt, könnte diese Untersuchung dazu dienen, Hersteller vor der Notwendigkeit zu warnen, potenzielle nachgelagerte Auswirkungen abzuschwächen.“ Zementofenstaub auf umliegende Wasser- und Meeresökosysteme.

„Diese Studie unterstreicht den Nutzen von Isotopen bei der Identifizierung von Schadstoffquellen für Meeresökosysteme, der mit Konzentrationsdaten allein schwer zu entwirren ist.“