Die verheerende Flut, die Durban im April 2022 heimsuchte, war die katastrophalste Naturkatastrophe, die bisher in KwaZulu-Natal (KZN) verzeichnet wurde, gemessen an den Verlusten an Menschenleben, beschädigten oder zerstörten Häusern und Infrastruktur und den wirtschaftlichen Auswirkungen.
Dies geht aus einer neuen Studie von Forschern der University of the Witwatersrand in Johannesburg, Südafrika, und der University of Brighton, UK, hervor, die in veröffentlicht wurde South African Geographical Journal.
Professor Stefan Grab von der Wits University und sein Kollege Professor David Nash erstellten eine geografische Geschichte von Überschwemmungskatastrophen in KZN, indem sie Tausende von archivierten Artikeln aus alten Zeitungen, Kolonial- und Regierungsaufzeichnungen, frühen Missionsaufzeichnungen und meteorologischen Aufzeichnungen durchsuchten, die verfügbar wurden ab den 1850er Jahren.
Sie definieren extreme Überschwemmungsereignisse, bei denen große Flüsse über ihre Ufer traten, zusammen mit einer oder mehreren erheblichen Folgen, wie dem Verlust von Menschenleben, Vieh, landwirtschaftlichen Feldern und Ernten sowie von Infrastruktur wie Gebäuden, Straßen und Brücken.
Die Studie, die die Geschichte der Überschwemmungen in KZN seit den 1840er Jahren rekonstruierte, bestätigte eine weit verbreitete – wenn auch anekdotische – Ansicht, dass die Überschwemmungen im April 2022 wahrscheinlich die katastrophalste Naturkatastrophe waren, die bisher in KZN verzeichnet wurde, und dass sich die Überschwemmungsereignisse im Vergleich zu den letzten verdoppelt haben Jahrhundert oder mehr.
„Unmittelbar nach den Überschwemmungen haben viele Kommentatoren wie die Medien, einige Wissenschaftler und andere schnell berichtet, dass die Überschwemmungen die schwersten waren, die jemals aufgezeichnet wurden. Unser Ziel war es, die Überschwemmungen ins rechte Licht zu rücken und zu sehen, ob diese und andere Aussagen mit der Katastrophe zusammenhängen sachlich richtig waren, indem sie eine historische geografische Darstellung vergangener Überschwemmungen und damit verbundener extremer Niederschlagsereignisse für die Provinz KZN und insbesondere den Großraum Durban erstellten“, sagt Grab, Hauptautor der Studie.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass die Überschwemmungen zwar die katastrophalsten in Bezug auf den Verlust von Menschenleben, beschädigte Infrastruktur und wirtschaftliche Verluste waren, die Flut jedoch nicht die größte war, was das betroffene Gebiet, die zerstörten Häuser oder die Menge an Regen anbelangt, die insgesamt fiel über ein paar Tage.
„Wenn Sie sich eine Naturkatastrophe ansehen, müssen Sie sie im Kontext betrachten. Ob die Überschwemmungen im April 2022 die ‚schlimmsten seit Menschengedenken‘ waren, ist umstritten, da ein Überschwemmungsereignis im September 1987 ein größeres geografisches Gebiet von KZN betraf und mehr zerstörte Wohnungen als die Veranstaltung 2022″, sagt Grab. In ähnlicher Weise erzeugte ein katastrophales Überschwemmungsereignis in Durban im Jahr 1856 – ebenfalls im April – über einen Zeitraum von drei Tagen eine größere Niederschlagsmenge als die Überschwemmungen des letzten Jahres.
Im April 2022 erhielt die KZN-Küstenzone, einschließlich des Großraums Durban und der Südküste, innerhalb von 24 Stunden mehr als 300 mm Regen. Dies führte zu verheerenden Überschwemmungen, bei denen bis Ende Mai 2022 459 Menschen ums Leben kamen und 88 Menschen noch immer vermisst wurden. Über 4000 Häuser wurden zerstört, 40 000 Menschen obdachlos und 45 000 Menschen vorübergehend arbeitslos. Die Kosten für Infrastruktur- und Geschäftsverluste beliefen sich auf schätzungsweise 2 Milliarden US-Dollar.
Im April 1856 fielen in Durban 303 mm Regen innerhalb von 24 Stunden und ein Rekord von 691 mm über einen Zeitraum von drei Tagen vom 14. bis 16. April. Während dieser historischen Überschwemmungen ertrank eine unbekannte Anzahl von Menschen, die das gesamte Zentrum von Durban ausmachten Überschwemmungen, Brücken wurden zerstört und Straßen waren für mehrere Tage gesperrt, wodurch jegliche Kommunikation mit anderen Teilen des Landes unterbrochen wurde.
Die Überschwemmungen erstreckten sich landeinwärts bis nach Howick und die Umgeni-Brücke wurde weggefegt. An einem 16 km langen Strandabschnitt zwischen den Mündungen der Flüsse Umgeni und Umhlanga wurden 200 ertrunkene Ochsen deponiert.
„Es ist schwierig, die beiden Überschwemmungen dahingehend zu vergleichen, welche die schwerste war. Wir müssen anerkennen, dass Durban im Jahr 1856 nur eine Stadt mit einer viel geringeren Bevölkerung und wirtschaftlichen Infrastruktur als heute war, und daher der Prozentsatz der betroffenen Personen oder der prozentuale wirtschaftliche Verlust könnte 1856 durchaus größer gewesen sein. Außerdem wären die Bewältigungsmechanismen und die Unterstützung von „außen“ im 19. Jahrhundert weitaus eingeschränkter gewesen“, sagt Grab.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass die jüngste anthropogen bedingte globale Klimaerwärmung zu Trends zunehmender Überschwemmungen beigetragen hat, wie wir hier gezeigt haben, und dieser Trend wird sich wahrscheinlich in absehbarer Zukunft fortsetzen. Es ist jedoch auch wichtig zu erkennen, dass katastrophale Klimaereignisse wie schwere Überschwemmungen zeitlich nicht auf eine „wärmere Welt“ beschränkt sind, da die Überschwemmungen von 1856 in einer viel kälteren Klimaperiode stattfanden.
„In Bezug auf Flutkatastrophen – die Geschichte wiederholt sich. Wir müssen uns auf größere Niederschlagsereignisse in unseren Städten vorbereiten, und das gilt nicht nur für Durban, sondern für alle südafrikanischen Städte und Gemeinden. Wir müssen vor allem unsere Infrastruktur bekommen Entwässerungssysteme in Ordnung. Wir müssen uns dringend besser auf die kommenden Starkregen- und Hochwasserereignisse vorbereiten“, sagt Grab.
Mehr Informationen:
SW Grab et al., Eine neue Flutchronologie für KwaZulu-Natal (1836–2022): die Überschwemmungen in Durban im April 2022 im historischen Kontext, South African Geographical Journal (2023). DOI: 10.1080/03736245.2023.2193758