Blauer Ursprung sagt, es sei auf dem besten Weg, sein gewaltiges New Glenn-Fahrzeug noch vor Jahresende auf den Markt zu bringen, obwohl das Unternehmen immer noch auf die behördliche Genehmigung für die Durchführung eines letzten Schlüsseltests der riesigen Rakete wartet.
Bei diesem als „Heißfeuer“ bezeichneten Test werden alle sieben BE-4-Triebwerke der ersten Stufe eingeschaltet und auf vollen Schub abgefeuert, während die Rakete auf der Startrampe steht. Der Test soll widerspiegeln, wie sich das Fahrzeug beim Abheben verhält. Wenn beim Heißfeuertest alles nach Plan verläuft, wird Blue Origin als letzten Schritt vor dem Start die Verkleidung (den Teil der Rakete, der die Nutzlast trägt) integrieren.
Viel hängt von diesem ersten Test ab. Als Blue Origin-Gründer Jeff Bezos sagte in einem Interview Auf dem Dealbook Summit der New York Times Anfang dieses Monats erläuterte New Glenn seine Vision, die Startkosten so weit zu senken, dass die gesamte umweltverschmutzende Industrie in die Umlaufbahn gebracht wird: „Ich weiß, das klingt fantastisch, deshalb bitte ich dieses Publikum um Nachsicht Haben Sie einen Moment Geduld mit mir“, sagte er. „Aber es ist nicht fantastisch. Das wird passieren, und wir müssen die Kosten für den Zugang zum Weltraum weit genug senken, und genau darum geht es bei New Glenn, unserem Orbitalfahrzeug.“
Die 320 Fuß hohe Rakete wird in der Lage sein, 45 Tonnen (99.200 Pfund) in eine niedrige Erdumlaufbahn zu befördern. Dies ist in seiner wiederverwendbaren Konfiguration leistungsstärker als der Vulcan Centaur der United Launch Alliance und der Falcon Heavy von SpaceX. Zum Vergleich: SpaceXs Starship, die größte jemals gebaute Rakete, ist für den Transport von 100 bis 150 Tonnen zum LEO ausgelegt.
Kurzfristig dürfte die Inbetriebnahme von New Glenn der Schlüssel dazu sein, Blue Origin zu einem profitablen Unternehmen zu machen. Während die Finanzdaten von Blue Origin nicht öffentlich sind und das Unternehmen enorm von Bezos‘ persönlichem Vermögen profitiert, sagte der Amazon-Gründer auf demselben Gipfel, dass er damit rechnet, dass sich das Unternehmen eines Tages zu seinem bisher größten Unternehmen entwickeln wird.
„Ich denke, es wird das beste Geschäft, an dem ich je beteiligt war, aber es wird eine Weile dauern“, sagte er.
Diese erste New-Glenn-Mission sollte ursprünglich für die NASA ein hochkarätiges Satellitenpaar zum Mars fliegen, dessen Startfenster im Oktober eröffnet wurde. Letztendlich beschloss die Raumfahrtbehörde jedoch, diese Mission auf einen weiteren Start von New Glenn im Frühjahr 2025 zu verschieben, und verwies auf mögliche Probleme, die auftreten könnten, wenn sich die Rakete verspätete.
Stattdessen wird die NG-1-Mission eine Demonstrationsnutzlast für das Orbitaltransferfahrzeug Blue Ring des Unternehmens testen, einschließlich Kommunikation, Energiesystem, Flugcomputer und Software, die in künftigen Serien-OTVs zum Einsatz kommen wird. In einem Beitrag auf XDave Limp, CEO von Blue Origin, sagte, das Unternehmen entwickle Blue Ring als Reaktion auf „die wachsende Nachfrage, Ausrüstung und Infrastruktur schnell in mehreren Umlaufbahnen zu bewegen und zu positionieren“.
Der Jungfernflug der Rakete wird auch der erste von zwei Zertifizierungsstarts sein, die Blue Origin erfolgreich absolvieren muss, um Nutzlasten der nationalen Sicherheit im Rahmen des National Security Space Launch-Programms der Space Force zu fliegen.
Bevor dies jedoch geschehen kann, muss Blue Origin die Genehmigung der Federal Aviation Administration erhalten. Erst wenn diese vorliegen, kann Blue Origin die Rakete von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida starten.