Das Versagen zweier Staudämme in Michigan, das die Evakuierung von 10.000 Menschen erzwang und 150 Häuser zerstörte, war „vorhersehbar und vermeidbar“, was auf Fehler und Fehlkalkulationen über fast ein Jahrhundert zurückzuführen war, sagte ein Expertengremium am Mittwoch.
Der Edenville-Staudamm am Tittabawassee River im Zentrum von Michigan brach am 19. Mai 2020 zusammen und setzte einen Strom frei, der den flussabwärts gelegenen Sanford-Staudamm überragte und die Stadt Midland überflutete. Der Schaden überstieg 200 Millionen US-Dollar.
In einem 502-seitigen Bericht, beschrieb ein von der Federal Energy Regulatory Commission ernanntes forensisches Ingenieurteam den Edenville Dam als von Anfang an fehlerhaft. Auf Planungs- und Konstruktionsmängel in den 1920er Jahren folgten jahrelange Betriebs- und Wartungsmängel, die das Bauwerk schließlich unter dem Druck des regengeschwollenen Flusses zum Scheitern verurteilten.
Trotz des „natürlichen Wunsches“, mit dem Finger auf einen einzelnen Schuldigen zu zeigen, „kann das Versagen vernünftigerweise keiner Einzelperson, Gruppe oder Organisation zugeschrieben werden“, heißt es in dem Bericht.
„Stattdessen war es das Gesamtsystem für die Finanzierung, Planung, den Bau, den Betrieb, die Bewertung und die Aufrüstung der Staudämme, an dem viele Parteien während der fast 100-jährigen Projektgeschichte beteiligt waren, das bei der Gewährleistung eines sicheren Damms am Standort Edenville nicht ausreichte. „
Das Studienteam wurde von John W. France geleitet, einem 45-jährigen Dammsicherheitsberater, der in technischen Prüfungsausschüssen für Bundes- und Landesbehörden tätig war.
Edenville und Sanford gehörten zu vier Dämmen in Privatbesitz, die etwa zur gleichen Zeit an dem etwa 72 Meilen langen (116,5 Kilometer langen) Fluss gebaut wurden und eine Reihe von Stauseen schufen. Der Tittabawassee fließt an Midland vorbei, etwa 130 Meilen nördlich von Detroit, und schneidet sich mit dem Saginaw River, der in den Lake Huron mündet.
Jeder der Dämme hatte Erdwälle, geschlossene Betonüberläufe und Strukturen für die Wasserkrafterzeugung, obwohl Edenvilles bundesstaatliche Wasserkraftlizenz 2018 widerrufen worden war.
Im Laufe seiner Geschichte wurden „falsche Schlussfolgerungen hinsichtlich der Stabilität der Böschungen des Edenville-Staudamms und der Kapazität der Überläufe gezogen“, heißt es in dem Bericht.
„Das Potenzial eines nicht extremen Niederschlagsereignisses, das dazu führen könnte, dass der See um mehrere Fuß in die Nähe des Dammkamms ansteigt, wurde nicht erkannt, und es wurden Urteile und Entscheidungen getroffen, die schließlich zum Versagen beitrugen oder das Versagen nicht verhinderten.“
Dem Einsturz folgten drei Tage starken Regens. Anders als bei den anderen Dämmen wurden die Tore von Edenville nicht hoch genug angehoben, um einen ausreichenden Fluss über den Überlauf aus seinem Reservoir namens Wixom Lake zu ermöglichen. Als der Damm nachgab, lag der Stausee etwa 1,67 Meter über seinem normalen Niveau.
Der Bericht vernachlässigte Überschwemmungen oder innere Erosion als Ursachen für das Versagen und wies stattdessen auf „statische Verflüssigung“ hin, die er als „plötzlichen Verlust der Bodenfestigkeit“ in gesättigtem, lockerem Sand beschreibt, der in einem Teil der Böschung enthalten ist.
Die Verwendung solcher Sande „weicht erheblich von den Entwurfsplänen und Bauspezifikationen ab“, heißt es in dem Bericht.
An einigen Stellen, einschließlich der versagten, seien Böschungen mit steilen Abwärtshängen errichtet worden, die den modernen Sicherheitsanforderungen nicht entsprächen, hieß es. Gelegentliche Stabilitätsanalysen während der über 90-jährigen Betriebszeit haben die Mängel nicht erfasst, die hätten behoben werden können.
Die Staudammingenieure hätten auch potenziell hohe Abfluss- und Seespiegel nicht angemessen berücksichtigt, heißt es in dem Bericht, während die Kapazität der Überlaufrinne nicht ausgebaut wurde, weil die Wasserkraftwerke nicht die Millionen von Dollar produzierten, die erforderlich waren, um dafür zu bezahlen.
„Die Dammbrüche waren vorhersehbar und vermeidbar“, hieß es.
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