Wissenschaftler haben gewarnt, dass die Menschheit möglicherweise bis zur Hälfte ihrer künftigen Medikamente verlieren wird, weil so viele Pflanzenarten vom Aussterben bedroht sind.
Fast die Hälfte aller Arten, die blühen, sind bedroht, das sind über 100.000, während man davon ausgeht, dass etwa 77 % aller von der Wissenschaft bisher unbeschriebenen Arten gefährdet sind.
In einigen Fällen sterben sie zwischen dem Zeitpunkt ihrer ersten Entdeckung und ihrer Katalogisierung aus, was im Durchschnitt etwa 16 Jahre dauert.
Die Hauptursache für dieses Aussterben ist der Verlust von Lebensräumen, etwa durch Abholzung oder den Bau von Staudämmen, die weiter flussaufwärts gelegene Flussgebiete überschwemmen.
Der Klimawandel sei „sicherlich am Horizont“, sagte die Naturschutzanalystin Matilda Brown, aber es sei viel schwieriger, ihn als Bedrohung einzuschätzen.
Brown gehört zu den Forschern des Royal Botanic Gardens in Kew im Londoner Stadtteil Richmond, die diese Ergebnisse in einem neuen Bericht mit dem Titel veröffentlicht haben Zustand der Pflanzen und Pilze der Welt.
Sie fordern, dass alle neu beschriebenen Arten als bedroht behandelt werden, sofern nicht das Gegenteil nachgewiesen wird.
Brown erklärte: „Wir haben es mit über 100.000 bedrohten Arten zu tun – das ist mehr als die Gesamtzahl der Säugetier-, Vogel-, Reptilien-, Fisch- und aller unserer Wirbeltierarten zusammen.“
„Und wenn wir bedenken, dass neun von zehn unserer Medikamente aus Pflanzen stammen, droht uns möglicherweise der Verlust von bis zu der Hälfte aller unserer zukünftigen Medikamente.“
„Das ist also nicht nur eine große Zahl, wenn man eine Pflanze ist. Es ist eine große Zahl im Hinblick auf die möglichen Auswirkungen auf die Menschheit.“
Viele neu beschriebene Arten sind vom Aussterben bedroht, weil sie nur in einer Region vorkommen oder sich in Gebieten befinden, die stark vom Menschen geprägt sind.
Im Amazonasgebiet, in Indien, China, im tropischen Südostasien und in Teilen des Nahen Ostens gibt es zahlreiche „dunkle Flecken“ des Wissens, wo Konflikte, schwieriges Gelände und mangelnde Finanzierung die Forschung für Botaniker zu einer Herausforderung machen.
Über 200 Wissenschaftler aus 102 Institutionen in 30 Ländern auf der ganzen Welt haben zu Kews Bericht beigetragen, der die World Checklist of Vascular Plants enthält, die vollständigste Aufzeichnung bekannter Pflanzenarten mit über 350.000 Namen.
Rafeal Govaerts, der diese Liste 35 Jahre lang zusammengestellt hat, sagte, er verfolge Charles Darwins Traum, jede Pflanzenart auf der Erde erfasst zu sehen.
Es muss kontinuierlich aktualisiert werden, da jedes Jahr rund 2.500 neue Arten offiziell beschrieben werden. Pilze, einer der am wenigsten verstandenen Teile der natürlichen Welt, sind davon ausgenommen.
Mykologen – also diejenigen, die sich mit Pilzen befassen – schätzen, dass es rund 2,5 Millionen Arten gibt, von denen insgesamt 155.000 katalogisiert wurden.
Alexandre Antonelli, Professor und Wissenschaftsdirektor an der Kew University, sagte: „Wir wissen mehr über die Marsoberfläche als über Pilze auf diesem Planeten.“
Beim derzeitigen Tempo der wissenschaftlichen Beschreibung würde es 750 bis 1.000 Jahre dauern, alle Pilzarten zu katalogisieren, sagten Forscher, die glauben, dass DNA-Sequenzierung und die Untersuchung molekularer Daten dazu beitragen könnten, dies zu beschleunigen.
Seit Beginn der Coronavirus-Pandemie im Jahr 2020 haben Wissenschaftler 10.200 neue Pilzarten und mehr als 8.600 Pflanzenarten beschrieben, da ihnen die Lockdowns mehr Zeit gaben, den Rückstand an gefundenen, aber nicht klassifizierten Exemplaren abzuarbeiten.
Antonelli sagte, er hoffe, dass die Forschung politische Entscheidungsträger dazu ermutigen werde, Pflanzen und Pilze bei der Auswahl von Schutzgebieten im Rahmen des internationalen Ziels, bis 2030 30 % des Planeten zu schützen, zu berücksichtigen und sich nicht nur auf Tiere zu konzentrieren.
Antonelli sagte: „Da Pflanzen und Pilze die Eckpfeiler aller Ökosysteme des menschlichen Lebens bilden, sind wir absolut davon überzeugt, dass sie Teil des Prozesses zur Identifizierung der 30×30 sein müssen – der Bereiche, die für die Pflanzen- und Pilzvielfalt am wichtigsten sind.“
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