Lars van den Berg hatte diesen Monat eigentlich einen Urlaub geplant, fährt nun aber seine erste Tour. Und dann auch noch in einem französischen Team. „Viele Franzosen rufen meinen Namen. Während die Niederländer wahrscheinlich nicht einmal wissen, wer ich bin.“
Aan het begin van de tweede Tour-week kregen de 25-jarige Utrechter en zijn ploeggenoten een duidelijke boodschap van de leiding: het moet beter. De beste uitslag van Groupama-FDJ is voorlopig de vierde plek van Thibaut Pinot in de eerste etappe. En dat is niet goed genoeg.
„Iedereen weet dat dit een superbelangrijke wedstrijd voor de ploeg is“, zegt Van den Berg. „Wij hadden de laatste dagen voor de rustdag niet genoeg laten zien en dat mag dan best even gezegd worden.“
Voor alle teams is de Tour de grootste wedstrijd van het jaar. Maar Franse ploegen voelen ook nog het gewicht van de thuisnatie op hun schouders. Voor kopmannen als Pinot en David Gaudu kan die druk soms te veel worden.
Tegelijkertijd worden de Franse renners drie weken lang in elke stad en in elk dorpje het hartstochtelijkst aangemoedigd. Dat geldt deze Tour zeker voor de 33-jarige Pinot, omdat de populairste Franse coureur van de afgelopen tien jaar bezig is aan zijn afscheidsseizoen. „Het is ongekend hoe Thibaut wordt aangemoedigd en toegejuicht“, zegt Van den Berg. „Je merkt dat hij echt de publiekslieveling is.“
De Tour-debutant mag zelf ook niet klagen over belangstelling van de fans. „Het is heel bijzonder om voor zo’n grote Franse ploeg de Ronde van Frankrijk te rijden. Elke keer als ik in een startplaats naar het podium rijd, zijn er zóveel Franse mensen die mijn naam roepen.“ Glimlachend: „Nee, geen Nederlanders. In Nederland weten ze waarschijnlijk niet eens wie ik ben.“
Quatorze juillet
Het is vrijdag de nationale feestdag van Frankrijk en dat betekent dat Franse renners en Franse ploegen nog net wat liever willen winnen. De dertiende rit belooft in ieder geval spectaculair te worden, want de finish ligt boven op de Grand Colombier, een klim van de buitencategorie.
Kann Van den Berg es nach Paris schaffen?
Van den Berg musste seine Pläne für den Sommer kurzfristig ändern. „Eigentlich hatte ich einen Urlaub geplant.“ Lächelnd: „Aber nur in den Niederlanden, wissen Sie. Das war also nicht so schlimm.“
Der Bergsteiger, der noch auf seinen ersten Profisieg wartet, freut sich vorerst auf die Tour. „Das Niveau ist wirklich viel höher als bei jedem anderen Rennen, das ich gefahren bin. Und das Finale einer Etappe beginnt sehr früh.“
Seine Hauptaufgabe besteht darin, bei den Anführern Gaudu und Pinot zu bleiben. In der Gesamtwertung liegen sie auf den Plätzen neun und zehn. „Aber es wäre schön, wenn ich selbst wieder in einer Ausreißergruppe sein könnte“, sagt Van den Berg. „Und natürlich möchte ich es nach Paris schaffen, auch weil dort Familie und Freunde zur Seite stehen werden. Das scheint mir etwas ganz Besonderes zu sein.“