Langsame Erdrutsche stellen eine wachsende, aber ignorierte Bedrohung für Berggemeinden dar

Das Wachstum urbaner Zentren in Bergregionen zwingt immer mehr Menschen dazu, an steileren Hängen zu bauen, die anfällig für langsame Erdrutsche sind, wie eine neue Studie zeigt. Langsame Erdrutsche werden bei der Einschätzung des Erdrutschrisikos häufig nicht berücksichtigt, könnten aber weltweit Hunderttausende Menschen bedrohen, so das Fazit der Forscher.

Langsame Erdrutsche können sich zwischen einem Millimeter und bis zu drei Metern pro Jahr bewegen. Hänge mit langsamen Erdrutschen scheinen sicher zum Siedeln zu sein; der Erdrutsch selbst kann unauffällig oder völlig unentdeckt sein.

Während der Erdrutsch langsam voranschreitet, können Häuser und andere Infrastruktur beschädigt werden. Der langsame Erdrutsch kann sich abrupt beschleunigen, wahrscheinlich als Reaktion auf Änderungen der Niederschlagsmenge. Eine plötzliche Beschleunigung kann den Schaden verschlimmern und in seltenen Fällen zu Todesfällen führen.

Die gleichen Hänge können neu besiedelt Jahre später aufgrund des Drucks des städtischen Wachstums, insbesondere wenn Überschwemmungen Menschen aus tiefer gelegenen Gebieten vertreiben. Fast 1,3 Milliarden Menschen leben laut IPCC in Bergregionen und ihre Zahl wächst.

„Während die Menschen bergauf ziehen und Siedlungen an instabilen Hängen gründen, ist eine schnell wachsende Bevölkerung einem unbekannten Ausmaß an langsamen Erdrutschen ausgesetzt – bei denen sich der Boden unter ihren Häusern bewegt“, sagte Joaquin Vicente Ferrer, Naturgefahrenforscher an der Universität Potsdam und Hauptautor der Studie.

Die Studie stellt die erste globale Einschätzung der Gefährdung durch langsame Erdrutsche dar, die in den meisten Einschätzungen der Bevölkerung, die Erdrutschrisiken ausgesetzt ist, nicht berücksichtigt werden. Sie ist veröffentlicht In Die Zukunft der Erde.

Auf der Suche nach langsamen Erdrutschen

Durch Kartierung und Inventarisierung von Erdrutschen erstellten die Autoren eine neue Datenbank mit 7.764 großen, langsam fortschreitenden Erdrutschen mit einer Fläche von mindestens 0,1 Quadratkilometern (etwa 25 Acres), die sich in Regionen befinden, die vom Weltklimarat als „Bergrisiko“ eingestuft wurden. Anhand dieser Datenbank untersuchten sie mit statistischen Modellen die regionalen und globalen Risikofaktoren.

Von den dokumentierten Erdrutschen sind 563 – etwa 7 % – von Hunderttausenden Menschen bewohnt. Die dichtesten Siedlungen an langsamen Erdrutschen befanden sich im Nordwesten Südamerikas und im Südosten Afrikas. In Zentralasien, Nordostafrika und auf dem tibetischen Plateau waren die größten Siedlungen langsamen Erdrutschen ausgesetzt. Auch in West-Zentralasien und insbesondere im Alai-Gebirge in Kirgisistan gab es eine hohe Zahl von bewohnten langsamen Erdrutschen.

Die Studie befasste sich nur mit dauerhaften Siedlungen; Nomaden- und Flüchtlingssiedlungen wurden daher nicht einbezogen.

In allen untersuchten Regionen war die Ausdehnung der Stadtzentren mit einer erhöhten Gefährdung durch langsame Erdrutsche verbunden. Wenn sich die Fläche einer Stadt ausdehnt, kann neues Wachstum in unsicheren Gebieten stattfinden, darunter an Hängen mit bekannten langsamen Erdrutschen. Aber ärmere Bevölkerungen haben möglicherweise kaum andere Möglichkeiten, betonen die Autoren.

Überschwemmungen und zukünftiges Klima

Die Zusammenhänge zwischen klimatischen Faktoren und der Aktivierung langsamer Erdrutsche sind noch unklar, aber Wissenschaftler gehen allgemein davon aus, dass intensive Niederschläge und Wechsel von trockenen zu nassen Bedingungen langsame Erdrutsche beschleunigen können. Diese Faktoren können auch zu mehr Überschwemmungen führen, was wiederum dazu führen kann, dass Menschen in höher gelegene Gebiete ziehen.

Die Studie ergab, dass Bevölkerungen, die vermehrt Überschwemmungen ausgesetzt sind, eher Siedlungen an langsamen Erdrutschen haben. Die Stärke dieses Zusammenhangs variierte regional; im Westen Nordamerikas und im Südosten Afrikas gab es die stärksten Assoziationen.

Die Studie verwies auch auf einen Mangel an Informationen in armen Regionen mit bekanntem Erdrutschrisiko, etwa im Hindukusch-Himalaya, und forderte eine intensivere Erdrutscherkennung und -kartierung, um die Risiken in diesen Gebieten besser zu verstehen.

„Wir betonen, dass wir die Kartierungs- und Überwachungsbemühungen für langsam fortschreitende Erdrutsche im Ostafrikanischen Graben, im Hindukusch-Himalaya und in den südamerikanischen Anden intensivieren müssen, um besser zu verstehen, was die Gefahr dieser Rutschungen verursacht“, sagte Ferrer. „Trotz einer begrenzten Anzahl von Erdrutschinventaren aus Afrika und Südamerika haben wir festgestellt, dass die Gemeinden in den Städten dort dicht besiedelt sind, wo sich langsam fortschreitende Erdrutsche ereignen.“

Selbst in Gebieten mit guten Erdrutsch-Kartierungen wie dem Norden Nordamerikas (also Kanada und Alaska) und Neuseeland liegen Siedlungen auf langsamen Erdrutschen. Diese wurden zwar nicht in die Studie einbezogen, sind aber dennoch wichtig, so die Autoren.

„Unsere Studie nutzt Erkenntnisse aus einer neuen globalen Datenbank großer, langsamer Erdrutsche und liefert damit die erste globale Schätzung der Gefährdung durch langsame Erdrutsche“, sagte Ferrer. „Mit unseren Methoden quantifizieren wir die zugrunde liegenden Unsicherheiten, die sich aus unterschiedlichen Überwachungsniveaus und zugänglichem Wissen über Erdrutsche ergeben.“