Langhals-Dinosaurier aus Deutschland war wahrscheinlich vorsozial

Kürzlich untersuchten Wissenschaftler der Universitäten Greifswald und Wien Schädelreste von Europasaurus mit hochauflösenden Computertomographie-Scans. Der kleine Riese war für die Forscher der ideale Untersuchungskandidat, da es kaum einen anderen Sauropoden mit so viel Schädelmaterial aus unterschiedlichen ontogenetischen Stadien gibt. Die entsprechende Studie wurde in veröffentlicht eLife und legt unter anderem nahe, dass die Art vorsozial war.

Für ihre Studie untersuchten Marco Schade von der Universität Greifswald und seine Kollegen fossiles Hirnschalenmaterial von Europasaurus, das verschiedenen Altersstadien angehört: von sehr jungen und kleinen Individuen bis hin zu Erwachsenen. Um mehr über diese ausgestorbenen Dinosaurier zu erfahren, rekonstruierten die Forscher die Hohlräume, die einst das Gehirn und die Innenohren dieser ausgestorbenen Tiere beherbergten.

Der für das Gehör zuständige Teil des Innenohrs, die Lagena oder Cochlea, fällt beim Europasaurus relativ lang aus. Dieser Umstand legt nahe, dass diese Tiere über einen guten Gehörsinn verfügten, was eine innerartliche Kommunikation entscheidend und ein Herdenverhalten wahrscheinlich macht. Ein weiterer Teil des Innenohrs ist für den Gleichgewichtssinn relevant und besteht aus drei winzigen Bögen.

Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Innenohrhöhlen bei sehr kleinen Exemplaren in Form und Größe den jeweiligen Höhlen von Erwachsenen ähneln. Dies deutet darauf hin, dass sich Europasaurus schon in jungen Jahren stark auf seine Fähigkeit zum Gleichgewicht verlassen hat. Einige betrachtete Schädelreste waren so winzig (~2 cm), dass sie zu Jungtieren gehören könnten, was die Art vorsozial macht.

Während einige Sauropoden mehrere zehn Tonnen mehr wogen als ihre frisch geschlüpften Nachkommen (was für letztere eine tödliche Bedrohung darstellte), könnten die Jungtiere von Europasaurus sofort zusammen mit der Herde umhergewandert sein.

Die veröffentlichten Ergebnisse geben einen Eindruck von der Evolutionsgeschichte längst vergangener Biodiversität zu einer Zeit, lange bevor der Mensch die Bühne betrat.