Nachdem Hurrikan Helene das Festland erreicht hatte, bewegte er sich nach Norden und ließ enorme Niederschlagsmengen in die Bergregionen von West-North Carolina und Ost-Tennessee fallen, was zu katastrophalen Überschwemmungen Hunderte von Kilometern von der ursprünglichen Landungsstelle des Sturms entfernt führte.
Jim Best, Professor an der University of Illinois Urbana-Champaign, ein Experte für Geowissenschaften und Umweltveränderungen, diskutierte mit Lois Yoksoulian, Herausgeberin des Illinois News Bureau, über die Veranstaltung und zukünftige Ereignisse dieser Art.
Die von diesem Ereignis betroffenen Regionen liegen weit entfernt von der Landung von Helene und sind normalerweise nicht mit der Gefahr tropischer Sturmüberschwemmungen verbunden – insbesondere Stürme aus dem Golf von Mexiko. Gibt es weitere Gebiete im Landesinneren, die durch schwere Überschwemmungen durch tropische Stürme gefährdet sind?
Ja, je nach Verlauf der Stürme können auch Gebiete im Landesinneren betroffen sein. Ich erinnere mich an Ereignisse der letzten 15 Jahre, die in der gesamten Region des Mittleren Westens zu verstärkten Niederschlägen geführt haben, und solche Auswirkungen werden auch in Zukunft auftreten. Welche Gebiete betroffen sind, hängt von der Route des Hurrikans, seiner Größe, seinem Feuchtigkeitsgehalt und seiner Ausbreitungsgeschwindigkeit ab – alles Faktoren, die sich auf die Menge des durch Regenfälle abgegebenen Wassers auswirken.
Es gibt Karten, die die Spuren der Hurrikane im Atlantik und im Golf von Mexiko nach der Landung zeigen, die das Wetter im Mittleren Westen in den letzten Jahren beeinflusst haben. An der Westküste haben wir in den letzten Jahren die massiven Auswirkungen sogenannter „atmosphärischer Flüsse“ gesehen. Diese Bänder mit hohem Feuchtigkeitsgehalt werden manchmal mit tropischen Wirbelstürmen in Verbindung gebracht, und Pfade nach der Landung sind für die Vorhersage des möglichen Ortes und Ausmaßes von Überschwemmungen von entscheidender Bedeutung.
Ein Wort, das wir in den letzten Jahren immer wieder im Zusammenhang mit dieser und vielen anderen Naturkatastrophen hören, ist „beispiellos“. Wie wahr ist das, und glauben Sie, dass solche Ereignisse in Zukunft eher zur Norm werden könnten?
Wenn wir uns dieses und andere Überschwemmungsereignisse weltweit im letzten Jahrzehnt ansehen, gibt es klare Hinweise darauf, dass Überschwemmungen in vielen Regionen immer größer und häufiger werden. Die Auswirkungen sind räumlich nicht einheitlich und werden auch in Zukunft unterschiedliche Muster in verschiedenen Bereichen zeigen. Klima- und Wetteränderungen sowie Überschwemmungs- und Dürremuster sind unvermeidlich. Allerdings führen diese Veränderungen in Kombination mit der wachsenden menschlichen Bevölkerung dazu, dass die Auswirkungen dieser Extremereignisse weltweit immer stärker spürbar werden.
Natürlich müssen wir diese Auswirkungen nicht nur hier in den USA, sondern auch in anderen Ländern berücksichtigen und angehen. Wie wir in den letzten Jahren gesehen haben, haben klimabedingte Naturkatastrophen große Auswirkungen auf die menschliche Migration, die wirtschaftliche Entwicklung und das politische Denken.
Die Gefahren, die Wasser bei aktiven Überschwemmungen mit sich bringt, liegen einigermaßen auf der Hand, aber welche Gefahren lauern nach einem Überschwemmungsereignis wie diesem?
Bei Überschwemmungen geht es um weit mehr als nur Wasser. Neben dem anfänglichen Chaos, das das Wasser mit sich bringt, kommt es auch zur Erosion des Landes sowie zum Transport und zur Ablagerung vieler Sedimente, die die Landschaft und die dort errichtete menschliche Infrastruktur verändern. Wir müssen uns also mit diesen Veränderungen auseinandersetzen – von ausgewaschenen Straßen bis hin zu erodierten Flussufern, beschädigten Brücken, Häusern und veränderten Bächen und Flüssen.
Um längerfristige Schäden zu minimieren, ist es von entscheidender Bedeutung, zu verstehen, wie sich Sedimente bei Überschwemmungen bewegen, und zu beurteilen, wie sich dies auf die Infrastruktur auswirkt. Wenn sedimentbeladenes Hochwasser zurückgeht, verändert sich die Struktur des Wasserversorgungsnetzes erheblich, und die Veränderungen und Schäden, die durch die neu abgelagerten Sedimente verursacht werden, können die Landschaft für lange Zeit verändern.
Wenn wir uns andere Länder ansehen, die stark von Überschwemmungen betroffen sind – wie Pakistan, Indien und Bangladesch –, wurden große Gebiete fruchtbaren Ackerlandes zerstört, was über einen Zeitraum von Monaten bis Jahren zu Nahrungsmittelknappheit geführt hat. Die langfristigen Auswirkungen sind enorm – von Nahrungsmittelknappheit über Menschenmigration und soziale Ungleichheit bis hin zu Kriminalität und Gewalt. Solche Auswirkungen erfordern dann eine längerfristige Reaktion auf diese Überschwemmungsereignisse in den Bereichen Hilfe, Infrastrukturreparatur und menschliche Gesundheit.
Schließlich können Überschwemmungen auch Sedimente erodieren, die Schadstoffe wie Schwermetalle, Mikroplastik, Nitrate und Phosphate enthalten, sodass sie in der Umwelt remobilisiert werden können.
Was kann getan werden, um künftige Überschwemmungen wie diese einzudämmen?
Wir müssen diese Ereignisse und den Zeitrahmen ihrer Ursachen und Auswirkungen auf verschiedenen Skalen betrachten.
Längerfristig gesehen stellt sich die brennende Frage, wie wir besser mit dem Klimawandel umgehen und die Auswirkungen von Treibhausgasen reduzieren können. Dies ist ein globales Problem, aber die USA können eine führende Rolle bei der Förderung von Bildung, politischem Willen und der Akzeptanz der Beweise spielen, die uns vor Augen stehen. Wir müssen weiterhin Lösungen und Richtlinien entwickeln, die wir jetzt umsetzen können, da wir die Beweise für die Auswirkungen eines sich ändernden Klimas auf der ganzen Welt sehen.
Langfristige Unterstützung für Regierungsstellen wie die National Oceanic and Atmospheric Administration und die Environmental Protection Agency wird von entscheidender Bedeutung sein. Diese Organisationen treiben spannende neue Technologien voran, die dabei helfen, extreme Wetterereignisse zu überwachen, zu modellieren und vorherzusagen, beispielsweise die Fernüberwachung von Gewässern aus dem Weltraum. Diese Wissenschaft muss weiterhin unterstützt werden, da die Überwachung für die Bewertung, Vorhersage und Linderung von Gefahren von entscheidender Bedeutung ist.
Auch Strategien zur Bewältigung solcher Überschwemmungen können helfen, und wir brauchen eine Reihe von Maßnahmen, die je nach Region unterschiedlich sein werden. Beispielsweise macht es für uns keinen Sinn, in überschwemmungsgefährdeten Gebieten neue Infrastruktur zu bauen. Daher wird die Einschränkung des Baus in Überschwemmungsgebieten das Risiko extremer Überschwemmungen verringern. Wenn wir Überschwemmungsgebiete bebauen, können wir eine widerstandsfähigere Infrastruktur schaffen, die sich besser an Überschwemmungen anpassen und diese bewältigen kann. Es gibt Techniken, mit denen wir dazu beitragen können, bestehende Flusskanäle besser zu verwalten, beispielsweise die Abgrenzung von Überschwemmungsgebieten für die Speicherung von Überschwemmungswasser.
Auf kürzerer Zeitskala müssen wir uns ständig verbessern und bessere Strategien für den Umgang mit den Auswirkungen solcher Ereignisse entwickeln – sowohl bei unserer Vorbereitung als auch bei der Unterstützung von Gemeinden bei der Bewältigung und Erholung von solchen Ereignissen. Die Rolle der lokalen und föderalen Regierung sowie der Bewohner und regionalen und lokalen Organisationen ist hier von entscheidender Bedeutung.
Wenn Überschwemmungen vorhergesagt werden, wird es entscheidend sein, wie gut wir Gemeinden vor, während und nach diesen Ereignissen unterstützen, um die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit, die Infrastruktur und die Wirtschaft zu minimieren. Auch hier müssen wir Überschwemmungen als weit mehr als nur Wasser betrachten und Bewältigungsstrategien für die Auswirkungen zukünftiger Überschwemmungen auf die physische und menschliche Landschaft entwickeln.