Malawis immer unvorhersehbarere Niederschläge und höhere Temperaturen als üblich bereiten Kleinbauern Probleme. Die Bodenerosion hat zugenommen, wodurch die Bodenfruchtbarkeit und die Wasserverfügbarkeit abnehmen. Ernten fallen häufig aus.
Die Bauern haben bereits finanzielle Probleme. Viele bauen nur eine einzige Feldfrucht an: Mais. Sie können sich chemische Düngemittel, die die Bodenfruchtbarkeit verbessern und die Erträge sichern würden, nicht leisten.
Die Landwirtschaft macht knapp über 25 % des Bruttoinlandsprodukts von Malawi. Über 80 % der Bevölkerung ist für sein Überleben auf die kleinbäuerliche Landwirtschaft angewiesen.
Wir sind Spezialisten für Bodenfruchtbarkeit und nachhaltige Entwicklung. Gemeinsam mit nachhaltiger Landwirtschaft und Umweltforschern Augustine Talababie Phiriwollten wir herausfinden, wie wir durch den Einsatz verschiedener Pflanzenkombinationen die Bodenfruchtbarkeit verbessern können, sodass die Landwirte keine teuren Düngemittel benötigen.
Wir führten Versuche auf Farmen im Norden Malawis durch, bei denen wir eine Kombination verschiedener gemeinsam angebauter Nutzpflanzen testeten. Anschließend maßen wir über einen Zeitraum von zwei Jahren die Veränderungen der Bodenfruchtbarkeit auf jedem Feld.
Unsere Forschung ergab dass der Anbau von Mais mit Augenbohnen und Straucherbsen in erhöhten „Tiefbeeten“ zu einer deutlich höheren Bodenfruchtbarkeit führte.
Bei traditionellen landwirtschaftlichen Methoden wird der Boden jedes Jahr bearbeitet und dann auf schmalen Dämmen eine Nutzpflanze gepflanzt und kultiviert. Diese Dämme sind jedoch extrem anfällig für Bodenerosion.
Wir haben die Ergebnisse der Kombination von Zwischenfruchtanbau und Tiefbeetlandbau untersucht. Zwischenfruchtanbau bedeutet, dass zwei oder mehr Pflanzen nebeneinander angebaut werden, statt nur einer. Tiefbeet-Landwirtschaft ist eine neue Methode, die in Malawi entwickelt wurde. Dabei gräbt ein Bauer mit einer Spitzhacke die harte Erdschicht an der Oberfläche vollständig durch. Diese harte Schicht – die verdichtete Bodenhartschicht – verhindert, dass Pflanzenwurzeln gut wachsen, und hemmt normalerweise das Wachstum der Nutzpflanzen. Durch das Aufbrechen dieser Schicht erhalten die Pflanzenwurzeln mehr Platz zum Wachsen.
Der andere Teil der Tiefbeet-Landwirtschaft besteht darin, Setzlinge auf Erdhaufen zu pflanzen, die 30 cm höher als der Boden liegen. Der Landwirt gräbt dann neben diesen Beeten einen Graben aus, um Regenwasser aufzufangen und zu speichern und den Boden monatelang feucht zu halten.
Wir arbeiteten mit einer Nichtregierungsorganisation aus Malawi zusammen, Tiyenidas seit 2004 Landwirte in nachhaltiger und klimafreundlicher Landwirtschaft schult. Tiyeni hatte festgestellt, dass der Maisertrag aus Tiefbeeten viel höher war als bei normal angebautem Mais.
Wir beschlossen, mit Kleinbauern in Msongwe in der Nähe der Stadt Mzuzu zusammenzuarbeiten, um zu prüfen, ob der Mischanbau von Erbsen und Mais in tiefen Beeten noch bessere Ergebnisse bringen würde.
In unserem Versuchsaufbau verglichen wir landwirtschaftliche Parzellen über zwei Anbauperioden hinweg nacheinander. Wir versuchten, verschiedene Maiskombinationen in traditionellen Anbaudämmen (normalerweise in Reihen gesät) und in tiefen Beeten anzubauen, sowohl allein als auch in Zwischenfruchtanbau mit Augenbohnen oder Straucherbsen. Dann analysierten wir den Nitratgehalt des Bodens – einen der wichtigsten Nährstoffe für das Pflanzenwachstum. Wir analysierten auch den Phosphatgehalt (oder Phosphor, ein weiterer wichtiger Nährstoff) im Boden und maßen die angebaute Maismenge.
Kostengünstige, klimafreundliche Lösungen
Unsere Forschung hat ergeben, dass Zwischenfruchtanbau den Boden erheblich verbessert. Hülsenfrüchte wie Bohnen oder Erbsen nehmen Stickstoff aus der Atmosphäre auf und wandeln ihn im Boden in Ammonium und Nitrat um. Dies ist ein natürlicher Dünger. Er verbessert die Bodengesundheit und unterstützt ein besseres Wachstum anderer Nutzpflanzen wie Mais, die zusammen mit Hülsenfrüchten angebaut werden.
Wenn der Zwischenfruchtanbau von Getreide und Leguminosen mit Tiefbeetfeldbau kombiniert wird, sind die Ergebnisse sogar noch besser. Wir haben Folgendes festgestellt:
Diese neue Anbaumethode verbessert die Bodenqualität und ermöglicht den Anbau von mehr Feldfrüchten.
Landwirte können ihre Abhängigkeit von chemischen Düngemitteln verringern, die oft teuer und unerschwinglich sind. Dies macht die Landwirtschaft nachhaltiger und kostengünstiger.
Höhere Erträge bei Mais, Augenbohnen und Straucherbsen bedeuten, dass auf der gleichen Landfläche eine größere Menge und Vielfalt nahrhafter Lebensmittel produziert werden kann.
Da die Bauern keine Düngemittel kaufen müssen, sind ihre Gewinne höher und es kostet weniger, mehr Feldfrüchte anzubauen und zu verkaufen. Die Bauern verwenden diese Gewinne für viele verschiedene Dinge, von der Bezahlung von Schulgebühren bis hin zu Investitionen in Unternehmen.
Die Tiefbeetbewirtschaftung verringert die Bodenerosion und Verdichtung. Wenn der Boden verdichtet oder zu fest zusammengepresst ist, kann er kein Wasser speichern. Dies ist in Malawi wichtig, wo mehrere Dürren unter dem El Niño-Phänomen zu verzeichnen waren. Der natürliche Stickstofffixierungsprozess von Hülsenfrüchten verringert zudem die Umweltauswirkungen der Landwirtschaft.
Kurz gesagt kann die Kombination von Tiefbeetlandwirtschaft mit Leguminosen-Zwischenfruchtanbau die Vorteile steigern, die beide Systeme unabhängig voneinander bereits erzielen. Da der Klimawandel die Landwirtschaft weltweit weiterhin negativ beeinflusst, sind innovative Ansätze wie diese für die Schaffung widerstandsfähigerer und produktiverer landwirtschaftlicher Systeme von entscheidender Bedeutung.
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