Brian Kemp, Farmer aus Vermont, ist daran gewöhnt, dass die Weiden der Mountain Meadows Farm im heißen Spätsommer langsamer wachsen, aber dieses Jahr steht das Gras still.
Das sei „sehr nervenaufreibend“, wenn man 600 bis 700 Rinder weidet, sagte Kemp, der in Sudbury eine Bio-Fleischfarm leitet. Er beschreibt das Wetter in letzter Zeit als unbeständig und einflussreich, was er auf ein sich änderndes Klima zurückführt.
„Ich glaube nicht, dass es mehr Normalität gibt“, sagte Kemp.
Die Auswirkungen des Klimawandels waren im gesamten Nordosten der USA mit steigenden Meeresspiegeln, starken Niederschlägen und Sturmfluten zu spüren, die Überschwemmungen und Küstenerosion verursachten. Aber dieser Sommer hat ein anderes Extrem gebracht: eine schwere Dürre, die den Rasen knusprig macht und die Bauern um Dauerregen betteln lässt. Die starken, kurzen Regenfälle, die durch gelegentliche Gewitter verursacht werden, neigen dazu, abzufließen und nicht in den Boden einzudringen.
Die Wasserversorgung ist niedrig oder trocken, und viele Gemeinden schränken die nicht unbedingt notwendige Wassernutzung im Freien ein. Feuerwehren bekämpfen mehr Buschbrände und die Ernte wächst schlecht.
Providence, Rhode Island, hatte im dritttrockensten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen weniger als einen halben Zoll Niederschlag, und Boston hatte im vierttrockensten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen sechs Zehntel Zoll Niederschlag, so das Büro des National Weather Service in Norton, Massachusetts. Der Gouverneur von Rhode Island hat am Dienstag einen landesweiten Dürreratgeber mit Empfehlungen zur Reduzierung des Wasserverbrauchs herausgegeben. Das nördliche Ende des Hoppin Hill Reservoirs in Massachusetts ist trocken und erzwingt lokale Wasserbeschränkungen.
Beamte in Maine sagten, die Dürrebedingungen hätten dort im Jahr 2020 wirklich begonnen, mit gelegentlichen Verbesserungen in Gebieten seitdem. In Auburn, Maine, halfen örtliche Feuerwehrleute einem Milchbauern, einen Wassertank für seine Kühe zu füllen, als sein Brunnen Ende Juli zu niedrig wurde und die Temperaturen 90 erreichten. Seit 2021 wurden dem Staat etwa 50 trockene Brunnen gemeldet, so die Angaben des Staates gut Umfrage.
Der anhaltende Trend zu trockeneren Sommern im Nordosten sei sicherlich auf die Auswirkungen des Klimawandels zurückzuführen, da wärmere Temperaturen zu einer stärkeren Verdunstung und Austrocknung der Böden führten, sagte Klimawissenschaftler Michael Mann. Aber, sagte er, das trockene Wetter kann durch extreme Niederschlagsereignisse unterbrochen werden, da eine wärmere Atmosphäre mehr Feuchtigkeit enthält – wenn die Bedingungen Regen begünstigen, gibt es mehr davon in kurzen Ausbrüchen.
Mann sagte, seine Forschung an der Penn State University habe Beweise dafür, dass der Klimawandel zu einem „festgefahrenen Jetstream“-Muster führe. Das bedeutet, dass riesige Mäander des Jetstreams oder der Luftströmung an Ort und Stelle stecken bleiben und extreme Wetterereignisse einschließen, die abwechselnd mit extremer Hitze und Dürre an einem Ort und extremen Regenfällen an einem anderen verbunden sein können, ein Muster, das sich in diesem Sommer abgespielt hat mit der Hitze und Dürre im Nordosten und den extremen Überschwemmungen in Teilen des Mittleren Westens, fügte Mann hinzu.
Der größte Teil Neuenglands leidet unter Dürre. Der US Drought Monitor hat am Donnerstag eine neue Karte herausgegeben, die Gebiete im Osten von Massachusetts außerhalb von Cape Cod und einen Großteil von Süd- und Ost-Rhode Island jetzt in extremer statt schwerer Dürre zeigt.
Neuengland hat schon früher schwere Sommerdürren erlebt, aber Experten sagen, dass es ungewöhnlich ist, seit 2016 Dürren in ziemlich schneller Folge zu haben. Massachusetts erlebte Dürren in den Jahren 2016, 2017, 2020, 2021 und 2022, was sehr wahrscheinlich auf den Klimawandel zurückzuführen ist, sagte Vandana Rao, Direktor für Wasserpolitik in Massachusetts.
„Wir hoffen, dass dies vielleicht eine Dürreperiode ist und wir zu vielen weiteren Jahren mit normalen Niederschlägen zurückkehren“, sagte sie. „Aber es könnte nur der Beginn eines längeren Trends sein.“
Rao und andere Wasserexperten in Neuengland gehen davon aus, dass die aktuelle Dürre noch mehrere Monate andauern wird.
„Ich denke, wir werden wahrscheinlich noch eine Weile damit beschäftigt sein und es wird eine Menge dauern“, sagte Ted Diers, stellvertretender Direktor der Wasserabteilung des New Hampshire Department of Environmental Services. „Was wir wirklich hoffen, ist ein nasser Herbst, gefolgt von einem sehr schneereichen Winter, um die Grundwasserleiter und das Grundwasser wirklich aufzuladen.“
Der wichtigste Förster von Rhode Island, Ben Arnold, ist besorgt über die Dürre, die bis in den Herbst hinein andauert. Dann erledigen die Menschen mehr Gartenarbeit, verbrennen Bürsten, benutzen Feuerstellen und verbringen Zeit im Wald, was das Risiko von Waldbränden erhöht. Die Brände in diesem Sommer waren relativ klein, aber es kostet viel Zeit und Mühe, sie zu löschen, weil sie in den trockenen Boden brennen, sagte Arnold.
Der Heubauer Milan Adams sagte, eines der Felder, die er in Exeter, Rhode Island, bestellt, ist 30 cm tief mit Pulver bedeckt. In früheren Jahren hat es im Frühjahr geregnet. Dieses Jahr, sagte er, begann die Trockenheit im März, und der April war so trocken, dass er wegen seines ersten Heuschnitts nervös war.
„Die Höhe des Heus war da, aber es hatte kein Volumen. Von da an haben wir Anfang Mai ein bisschen Regen bekommen, der es irgendwie in die Höhe geschossen hat“, sagte er. „Seitdem haben wir nichts mehr gesehen.“
Die Landwirte kämpfen mehr als die Dürre – die Inflation treibt die Kosten für alles in die Höhe, von Diesel und Ausrüstungsteilen bis hin zu Düngemitteln und Pestiziden, fügte Adams hinzu.
„Es geht gerade durch die Decke“, sagte er. „Das streut nur Salz auf eine Wunde.“
Der Ertrag und die Qualität des Heus sind auch in Vermont rückläufig, was bedeutet, dass es im Winter nicht so viel für Kühe geben wird, sagte der Landwirtschaftsminister von Vermont, Anson Tebbetts. Der Staat hat ungefähr 600 Milchviehbetriebe, eine Industrie mit einem Umsatz von 2 Milliarden Dollar pro Jahr. Wie Adams sagte Tebbetts, dass die Inflation die Preise in die Höhe treibe, was den Bauern schaden werde, die Futter kaufen müssten.
Kemp, der Präsident der Champlain Valley Farmer Coalition, ist dankbar, Ergänzungsfutter vom letzten Jahr zu haben, aber er kennt andere Farmer, die kein Land haben, um eine Reserve anzulegen, und die nicht gut versorgt sind. Die Koalition versucht, den Landwirten dabei zu helfen, sich weiterzuentwickeln und neue Praktiken zu erlernen. Im Frühjahr haben sie ihr Leitbild um „klimafreundliche Landwirtschaft“ erweitert.
„Die Landwirtschaft ist eine Herausforderung“, sagte Kemp, „und sie wird noch herausfordernder, da der Klimawandel stattfindet.“
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