Bis 2030 dürften die weltweiten Anbauflächen um 3,6 Prozent zunehmen und die globale landwirtschaftliche Produktion um zwei Prozent steigen. Diese Prognose stammt von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) und der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD).
Ein interdisziplinäres Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Florian Zabel und Prof. Dr. Ruth Delzeit vom Departement Umweltwissenschaften der Universität Basel hat untersucht, welche Gebiete weltweit am wahrscheinlichsten von einer zukünftigen Ausweitung der Landwirtschaft betroffen sein werden. Die Ergebnisse der Studie sind veröffentlicht im Journal Natur Nachhaltigkeit.
Höhere Produktion, mehr Treibhausgase
Die Forscher entwickelten ein Landnutzungsmodell, das unter Berücksichtigung sozioökonomischer und agrarökologischer Kriterien die weltweit rentabelsten Gebiete für eine zukünftige landwirtschaftliche Expansion identifiziert. Anschließend bewerteten sie die ökonomischen und ökologischen Auswirkungen von Landnutzungsänderungen in diesen Gebieten. Neue landwirtschaftliche Flächen dürften laut der Studie vor allem in den Tropen entstehen, wo trotz des Klimawandels noch erhebliches Potenzial zur Steigerung der landwirtschaftlichen Produktion besteht.
Da Ackerland allerdings viel weniger Kohlenstoff speichert als die ursprüngliche Vegetation, schätzt die Studie, dass Landnutzungsänderungen langfristig etwa 17 Gigatonnen CO2 ausstoßen würden. Das ist fast die Hälfte der derzeitigen jährlichen globalen CO2-Emissionen. In den von Landnutzungsänderungen betroffenen Gebieten würde zudem die Artenvielfalt um 26 Prozent abnehmen.
„Die Ausweitung landwirtschaftlicher Flächen wäre daher insbesondere für den globalen Klimaschutz und die Bemühungen zum Erhalt der Biodiversität eine besorgniserregende Entwicklung“, sagt Co-Forscher Zabel.
Naturschutz ist auch ökonomisch sinnvoll
Vor dem Hintergrund der jüngsten politischen Bemühungen, die Natur, die Wälder und die Artenvielfalt weltweit zu schützen, bewerteten die Forscher auch die Auswirkungen verschiedener Szenarien globaler Naturschutzpolitik und deren Folgen.
Dabei wurde deutlich, dass Naturschutzmaßnahmen auch unbeabsichtigte Nebenwirkungen haben können: Wird die Ausweitung landwirtschaftlicher Flächen in Wälder, Feuchtgebiete und bestehende Schutzgebiete gesetzlich unterbunden, würde dies dazu führen, dass die landwirtschaftliche Nutzung vor allem auf Grünlandflächen verlagert wird. Dies könnte sich negativ auf die Artenvielfalt dieser Flächen auswirken, da Grünlandflächen im Allgemeinen eine höhere Artenvielfalt aufweisen als andere Flächen.
Andererseits kann es auch ökonomisch sinnvoll sein, am Naturschutz festzuhalten. „Entgegen den Erwartungen hat der Erhalt von Wäldern, Feuchtgebieten und bestehenden Schutzgebieten kaum Auswirkungen auf das Bruttoinlandsprodukt der jeweiligen Regionen.“
„Auch die globale Agrarproduktion verringert sich dadurch nur geringfügig. Im Gegenzug verringern sich die durch den Ausbau verursachten Treibhausgasemissionen deutlich“, sagt Leitautorin Julia Schneider von der Ludwig-Maximilians-Universität München.
Dieses Ergebnis ist vor dem Hintergrund der globalen Nahrungsmittelsicherheit von besonderer Relevanz: Es zeigt, dass die Konflikte zwischen der Bereitstellung landwirtschaftlicher Güter und dem Schutz der Umwelt gemildert werden können.
Verbesserung der Schutzgebietsplanung
Die Studie leistet einen wertvollen Beitrag zur Beantwortung der Frage, welche Gebiete besonders schützenswert sind. In der Kunming-Montreal Biodiversity Convention hat sich die internationale Gemeinschaft zum Ziel gesetzt, bis 2030 30 Prozent der globalen Landfläche unter Schutz zu stellen.
Die aktuelle Studie identifiziert künftig besonders gefährdete Regionen und zeigt auf, welche Auswirkungen die Expansion der Landwirtschaft auf Wirtschaft und Umwelt haben könnte.
„Dadurch können Schutzgebiete so geplant werden, dass sie eine möglichst breite Wirkung auf möglichst viele Ziele wie etwa Klima- und Biodiversitätsschutz erzielen und zugleich wirtschaftliche Interessen berücksichtigen“, sagt Zabel.
Weitere Informationen:
Julia M. Schneider et al, Auswirkungen profitorientierter Ackerlandausweitung und Naturschutzpolitik, Natur Nachhaltigkeit (2024). DOI: 10.1038/s41893-024-01410-x