Das Raumschiff eines japanischen Unternehmens stürzte offenbar ab, als es versuchte, am Mittwoch auf dem Mond zu landen, verlor kurz vor der Landung den Kontakt und schickte die Fluglotsen in die Luft, um herauszufinden, was passiert war.
Mehr als sechs Stunden nach dem Abbruch der Kommunikation bestätigte das Tokioter Unternehmen ispace schließlich, was alle vermutet hatten, und sagte, es bestehe „eine hohe Wahrscheinlichkeit“, dass der Lander auf dem Mond aufgeschlagen sei.
Es war ein enttäuschender Rückschlag für ispace, das nach einer 4 1/2-monatigen Mission kurz davor stand, das zu tun, was nur drei Länder geschafft haben: eine Raumsonde erfolgreich auf dem Mond zu landen.
Takeshi Hakamada, Gründer und CEO von ispace, hielt die Hoffnung aufrecht, selbst nachdem der Kontakt verloren ging, als der Lander die letzten 33 Fuß (10 Meter) abstieg. Fluglotsen spähten in Tokio auf ihre Bildschirme, während Minuten vergingen und nur der Mond still war.
Ein grimmiges Team umringte Hakamada, als er verkündete, dass die Landung wahrscheinlich fehlschlug.
Das offizielle Wort kam schließlich in einer Erklärung: „Es wurde festgestellt, dass es eine hohe Wahrscheinlichkeit gibt, dass der Lander schließlich eine harte Landung auf der Mondoberfläche gemacht hat.“
Wenn alles gut gegangen wäre, wäre ispace das erste Privatunternehmen gewesen, das eine Mondlandung geschafft hätte. Hakamada versprach, es noch einmal zu versuchen, und sagte, ein zweiter Mondschuss sei bereits in Arbeit für das nächste Jahr.
Nur drei Regierungen sind erfolgreich auf dem Mond gelandet: Russland, die Vereinigten Staaten und China. Eine israelische gemeinnützige Organisation versuchte 2019, auf dem Mond zu landen, aber ihr Raumschiff wurde beim Aufprall zerstört.
„Wenn der Weltraum hart ist, ist die Landung schwieriger“, twitterte Laurie Leshin, Direktorin des Jet Propulsion Laboratory der NASA. „Ich weiß aus eigener Erfahrung, wie schrecklich sich das anfühlt.“
Leshin arbeitete am Mars Polar Lander der NASA, der 1999 auf dem Roten Planeten abstürzte.
Der 2,3 Meter lange japanische Lander trug einen Mini-Mondrover für die Vereinigten Arabischen Emirate und einen spielzeugähnlichen Roboter aus Japan, der etwa 10 Tage lang im Mondstaub herumrollen sollte. Das war auch die erwartete Länge der gesamten Mission.
Das Raumschiff mit dem Namen Hakuto, japanisch für weißes Kaninchen, hatte den Atlas-Krater im nordöstlichen Teil der Mondvorderseite anvisiert, mehr als 50 Meilen (87 Kilometer) breit und etwas mehr als 1 Meile (2 Kilometer) tief.
Es nahm nach seinem Start im Dezember einen Umweg zum Mond und strahlte unterwegs Fotos der Erde zurück. Der Lander trat am 21. März in die Mondumlaufbahn ein.
Die Fluglotsen stellten fest, dass der Lander aufrecht stand, als er seine Triebwerke beim Endanflug am Mittwoch zum Verlangsamen einsetzte. Ingenieure, die die Tankanzeige überwachten, stellten fest, dass der Lander, als der Tank leer wurde, beim Abstieg an Geschwindigkeit zunahm und die Kommunikation laut ispace unterbrochen wurde.
Es ist möglich, dass der Lander seine Höhe falsch berechnet hat und der Treibstoff ausgegangen ist, bevor er die Oberfläche erreichte, sagten Vertreter des Unternehmens später am Tag auf einer Pressekonferenz.
ispace wurde 2010 gegründet und hofft, als One-Way-Taxiservice zum Mond für andere Unternehmen und Organisationen Gewinne zu erzielen. Laut Hakamada hat das Unternehmen bereits 300 Millionen US-Dollar gesammelt, um die ersten drei Missionen abzudecken.
„Wir werden weitermachen, die Mondsuche niemals aufgeben“, sagte er.
Für diesen Testflug wurden die beiden Hauptexperimente von der Regierung gefördert: der 22 Pfund (10 Kilogramm) schwere Rover Rashid der Vereinigten Arabischen Emirate, benannt nach der königlichen Familie von Dubai, und die orangefarbene Kugel der japanischen Weltraumbehörde, die sich in einen Roboter auf Rädern verwandeln soll der Mond. Die VAE – die sich bereits mit einem Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation und im Orbit um den Mars im Orbit um die Erde befinden – versuchten, ihre Präsenz auf den Mond auszudehnen.
Der Mond ist plötzlich wieder heiß, und zahlreiche Länder und Privatunternehmen drängen darauf, auf den Mondzug aufzuspringen. China hat seit 2013 drei Raumschiffe erfolgreich auf dem Mond gelandet, und die USA, China, Indien und Südkorea haben derzeit Satelliten, die den Mond umkreisen.
Der erste Testflug der NASA in ihrem neuen Moonshot-Programm, Artemis, schaffte es Ende letzten Jahres zum Mond und zurück und ebnete den Weg für vier Astronauten, die bis Ende nächsten Jahres folgen sollten, und zwei weitere, die ein Jahr später tatsächlich auf dem Mond landen . Pittsburghs Astrobotic Technology und Houstons Intuitive Machines haben Mondlander in den Startlöchern, die bereit sind, später in diesem Jahr auf Geheiß der NASA zu starten.
Hakuto und das israelische Raumschiff namens Beresheet waren Finalisten des Google Lunar X-Preiswettbewerbs, der eine erfolgreiche Landung auf dem Mond bis 2018 erforderte. Der Hauptpreis in Höhe von 20 Millionen US-Dollar wurde nicht beansprucht.
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