Ein Startup aus Paris, das mit dem Aufbau von Marketingtools begann, hat 22 Millionen US-Dollar eingesammelt, nachdem es erfolgreich in die Rechnungsstellung gewechselt war – ein Bereich, der, wie sich herausstellte, bei potenziellen Kunden noch unzufriedener war. LagoEntwickler einer Open-Source-Abrechnungsplattform, hat die Finanzierung in zwei Finanzierungsrunden erhalten, die offenbar mit dem offiziellen Start zusammenfallen.
Es geht heute auf den Markt, befindet sich aber bereits seit einiger Zeit in der geschlossenen Betaphase und konnte dabei eine Reihe namhafter Start-ups wie Mistral.ai, Together.ai und Juni als erste Kunden gewinnen. Der Fokus des Unternehmens auf Open Source sei ganz bewusst, sagte CEO Anh-Tho Chuong: Es richtet sich an Entwickler, die nach Lösungen suchen, um ihre Abrechnung an die innovativen, kreativen neuen Dienste anzupassen, die sie entwickeln – eine Marktlücke, die entsteht Lago glaubt, dass dies von den etablierten Betreibern nicht gut genug angegangen wird, und Lago geht davon aus, dass dies am besten durch einen Open-Source-Ansatz angegangen werden könnte.
„Wir sind Partner der Entwickler“, sagte sie in einem Interview. „Wir ehren [their] Abstraktion, und wir verwenden Daten zur Messung der Nutzung, um Unternehmen bei der Abwicklung von Abonnements zu unterstützen [or other] Preispläne auf einfache Weise erstellen.“
Eine starke Investorenliste hat dies zur Kenntnis genommen: Die jüngste Serie A mit einem Volumen von 15 Millionen US-Dollar wurde von FirstMark angeführt; und der vorherige Seed von 7 Millionen US-Dollar wurde von SignalFire angeführt, sagte Chuong. Weitere Unterstützer sind Y Combinator, New Wave, Addition (Lee Fixels Fonds), Script sowie eine Reihe von Personen, deren Teilnahme das Marktsegment unterstreicht, auf das Lago abzielt. Dazu gehören MongoDB-Monetarisierungsleiterin Meghan Gill; Romain Huet (vormals Stripe, jetzt Developer Relations bei OpenAI; und Hugging Face CEO Clément Delangue.
Das Unternehmen Lago, das heute als Abrechnungsplattform tätig ist, begann auf ganz klassische Startup-Art: Es hatte keine Ahnung, dass es eine Abrechnungsplattform sein würde.
Chuong und ihr Mitbegründer Raffi Sarkissian arbeiteten beide beim Business-Banking-Startup Qonto, als sie beschlossen, den Schritt in die Selbständigkeit zu wagen und ein neues Startup aufzubauen. Sie haben sich bei Y Combinator beworben und sind aufgrund ihres guten Hintergrunds in die Kohorte Sommer 2021 aufgenommen worden. „Aber wir sind ohne Produkt zu YC gegangen“, sagte sie.
Dort entschieden sie sich für das Marketing, insbesondere für die Idee, einen „Zapier für Marketingteams“ zu entwickeln.
„Wir dachten ehrlich, das würde ein großes Ereignis werden“, erinnert sie sich. „Es war okay.“ Okay, ich würde es einfach nicht schaffen. Die Marketingtechnologie ist sehr überlastet, das Unternehmen konnte für sein Produkt kaum Anklang finden.
In einem Moment, in dem er versuchte, sich durch Wachstumshacking ein Publikum zu erobern, beschloss Sarkissian, einen Beitrag für Hacker News zu schreiben, in dem er das beklagte Probleme mit der Abrechnung für Entwickler.
Es hatte einen eingängigen Titel: „Abrechnungssysteme sind ein Albtraum für Ingenieure“, und es wurde mit der Art von Freiheit geschrieben, die man als Schöpfer vielleicht nur dann einfangen kann, wenn man wirklich aus dem Herzen schreibt. Das lag daran, dass er und Chuong sich darüber gut auskannten, da sie ihre Zeit bei Qonto damit verbrachten, ein Produkt zu entwickeln, das genau dieses Problem angeht.
Chuong sagte, das sei wirklich nicht der Punkt. Der Anstoß für die Veröffentlichung zu diesem Thema bestand darin, etwas auszuwählen, das sie gut kannten, um das Engagement zu überwachen und dies möglicherweise zu nutzen, um die Aufmerksamkeit auf Lago, den „Zapier für Marketingteams“, zu lenken.
Aber der Beitrag traf einen Nerv und zu ihrer Überraschung begannen viele Leute, über ihre eigenen Abrechnungsprobleme zu sprechen. Lago hatte seinen A-ha-Moment: Wenn sie wirklich etwas entwickeln wollten, um ein Problem für Entwickler zu lösen, dann gab es hier ein Problem, das sie tatsächlich lösen konnten, und sie wussten, dass sie es gut können. Machen Sie den Dreh- und Angelpunkt zur Abrechnung und zum Start des Startups.
Durchstarten nicht nur bei Nutzern, sondern auch bei Investoren.
„Wir haben Lago zum ersten Mal Anfang 2023 über HackerNews entdeckt: Sie hatten so viel Anklang für ein scheinbar gelöstes oder triviales Thema, dass es offensichtlich schien, als hätten die Leute auf eine Open-Source-Lösung wie ihre gewartet. Wir haben uns dann auf Github an ihre Sterngucker gewandt und das Feedback war durchweg herausragend“, sagte Oana Olteanu, Partnerin bei SignalFire, in einer Erklärung.
Wenn Sie denken, dass Marketing ein wettbewerbsintensiver Markt ist, ist Billingsgate Fish Market an einem Freitagmorgen überfüllter als Billingsgate Fish Market. Größere Technologieunternehmen wie Stripe, Adyen, Salesforce, Zoho, Paddle und viele mehr bieten Abrechnungslösungen an. Es gibt sogar eine Reihe von Anbietern, die bereits einen Open-Source-Ansatz verfolgen, darunter FossBilling, ChargeBee, Kill Bill, jBilling von AppDirect und das fantasievoll benannte „Open Source Billing“. (Warum um den heißen Brei herumreden?)
Chuong ist jedoch davon überzeugt, dass es immer noch eine große Chance für einen Fokus auf Erweiterbarkeit und maßgeschneiderte Lösungen für Startups gibt, die versuchen, die Grenzen in ihren eigenen Wettbewerbsbereichen zu verschieben.
Ihrer Meinung nach ist der KI-Sektor ein gutes Beispiel dafür. Unternehmen, die KI-basierte Produkte entwickeln, sind immer noch dabei, tragfähige Geschäftsmodelle auszuarbeiten, und in der Zwischenzeit sehen wir viele Beispiele von Unternehmen, die hybride Ansätze in Betracht ziehen und Elemente von Flatrate-Abonnements mit verbrauchsbasierten Preisen kombinieren. All dies ist schwierig zu verwalten und erfordert Tools, die sich in alles integrieren lassen, was Entwickler erstellen, und die in der Lage sind, deren Nutzungsdaten zu erkennen und anzuwenden.
„Wenn Sie sehr einfache Preise und Abrechnungen haben, gibt es dafür viele dieser Lösungen, aber für komplexe Abrechnungen gab es keine Lösung“, sagte sie. Das führt dazu, dass viele Unternehmen (wie Qonto) ihre eigenen Lösungen entwickeln. „Aber Ingenieure hassen es. Und es ist natürlich sehr teuer, dafür Ingenieure einzustellen. Es ist also immer noch ein ungelöstes Problem.“ Nach Ansicht von Lago ist das Anbieten von Open-Source-Tools die beste Lösung, um eine Vielzahl von Anforderungen und Ideen zu erfüllen.
Für einige dieser Benutzer deckt sich das Open-Source-Ethos auch mit dem, wofür sie sich als Unternehmen einsetzen.
„Wir haben Lago als unseren Abrechnungsanbieter ausgewählt, weil wir an das Open-Source-Ökosystem glauben“, sagte Timothée Lacroix, Mitbegründer und CTO von Mistral.ai, in einer Erklärung. „Sie konnten dem Tempo unserer Veröffentlichungen folgen und haben es uns ermöglicht, uns auf das zu konzentrieren, was wir am besten können.“ Ja, einige werden argumentieren, dass Open Source als Konzept derzeit stark ausgeweitet wird und möglicherweise genau das Gegenteil von dem ist, was viele sogenannte Open Source-Unternehmen entwickeln. Im Kern liegt der Fokus von Lago auf der Erhaltung seiner Qualität
Ziel des Unternehmens ist es, sein bestehendes Geschäft weiter auszubauen, aber auch darüber nachzudenken, was als nächstes hinzukommen könnte. Ein offensichtlicher Bereich besteht darin, auf Lagos ursprüngliche Gedanken zum Thema Marketing zurückzukommen und den Kunden mehr Datenanalysen darüber zu bieten, was Menschen konsumieren und bezahlen und welche Zahlungsmuster sie haben. Eine andere besteht darin, die andere Seite der Abrechnungsmedaille zu erkunden: Zahlungen.
Es sei jedoch unwahrscheinlich, dass Lago einen Zahlungsstapel aufbauen werde, fügte sie hinzu: Der Schwerpunkt werde mit ziemlicher Sicherheit auf der Zahlungsorchestrierung liegen, um den Benutzern die Kontrolle darüber zu geben, was sie verwenden, aber sicherzustellen, dass es sich gut in ihre Abrechnungsplattform integriert (im Idealfall). , wird natürlich von Lago abgedeckt).