Carolyn Baker, in ein neonpinkes Oberteil und die dazu passende Sonnenbrille gekleidet, lächelte, als sie das Falmouth Road Race an der Küste von Cape Cod lief, und hielt Ausschau nach Freunden, als sie sich dem Ende eines Rennens näherte, das sie bereits mehr als ein Dutzend Mal absolviert hatte.
Plötzlich brach Baker zusammen, da ihre Körpertemperatur durch die Anstrengung an einem sonnigen Augusttag in die Höhe schoss. Als ihr medizinisches Personal zu Hilfe eilte, tauchten sie sie in eine Wanne mit Eiswasser und maßen eine Temperatur von fast 41,6 Grad Celsius.
Für die Familienmitglieder war das erste Anzeichen von Ärger, als ihre Tracking-App zeigte, dass Baker auf der Strecke rückwärts lief – als sie zum Sanitätszelt gebracht wurde. Ihr Mann, der sich nach dem Zieleinlauf mit Freunden traf, platzte heraus: „Oh mein Gott“, als seine Tochter ihn anrief, um ihn zu warnen, und eilte dann zum Zelt.
Der Hitzschlag, der Baker letztes Jahr das Leben kostete, ist eine tödliche Krankheit, die mit extremer Hitze einhergeht, und der Klimawandel verschärft das Risiko. In den kontinentalen USA wird die Häufigkeit gefährlich heißer Tage bis Mitte des Jahrhunderts voraussichtlich um etwa ein Drittel zunehmen.
Ein Hitzschlag tritt während körperlicher Betätigung auf, wenn der Körper nicht richtig abkühlen kann. über 104 Grad (40 Grad Celsius) steigend und ein Problem des zentralen Nervensystems wie Ohnmacht oder Bewusstlosigkeit auslösen. Es kann effektiv behandelt werden, indem man ein Opfer schnell abkühlt, aber bei vielen Rennen fehlen die Ressourcen oder die Erfahrung, um dies zu tun. Und viele Läufer in einer Kultur, in der Mut und Leiden geschätzt werden, ignorieren möglicherweise Bedingungen, die sie gefährden.
Muskeln können abgebaut werden und Proteine freisetzen, die die Nieren schädigen. Die Auskleidung des Verdauungssystems kann geschwächt werden und Bakterien eindringen lassen. Gehirnzellen können absterben. Es kann zu Organschäden und letztlich zum Tod führen.
Das Rennen in Falmouth ist ein Magnet für Hitzschläge. Mit 7 Meilen ist es lang genug, um dem Körper Zeit zu geben, sich gefährlich aufzuheizen, und kurz genug, dass viele Läufer sich richtig anstrengen. Und bei mehr als 11.000 Läufern ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass einige nicht trainiert haben, um sich an heißes Wetter zu gewöhnen, oder dehydriert ankommen. Und manche Läufer sind einfach anfälliger.
Aber wenn Sie einen Hitzschlag erleiden, könnte Ihnen das an einem schlimmeren Ort passieren als in Falmouth. Dort gibt es genug Leute, Ausrüstung und Erfahrung, um viele Fälle zu behandeln. Und der medizinische Direktor John Jardine hat in mehr als zwei Jahrzehnten fast 500 Fälle von Hitzschlag dokumentiert – so viele, dass das Rennen Forscher angezogen hat.
Das Problem liege darin, dass bei vielen Rennen weder die Ausrüstung noch das Fachwissen vorhanden seien, um die richtige lebensrettende Versorgung zu bieten, sagt Douglas Casa, Direktor des Korey Stringer Institute an der University of Connecticut, das nach dem Lineman der Minnesota Vikings benannt ist, der 2001 im Trainingslager an einem Hitzschlag starb.
„Denken Sie an die örtlichen 5-km-Läufe“, sagte Casa. „Vielleicht ist dort ein Krankenwagen oder eine Krankenschwester oder ein Sanitäter oder sonst jemand, aber sie haben kein komplettes Sanitätszelt aufgestellt, um einen Hitzschlag behandeln zu können.“
Läufer am Leben erhalten
Die beste Methode, die Opfer schnell abzukühlen, ist, sie in eine Wanne mit Eiswasser zu legen. Und das muss schnell passieren, mit schnellen Diagnosen, um die Läufer vor Ort behandeln zu können. Das medizinische Personal benötigt Rektalthermometer, um die Temperatur zu messen, wenn die Haut trügerisch kalt sein kann.
„Ich kann nicht alles garantieren, was in Zukunft passieren wird“, sagte Casa. „Aber basierend auf den über 3.000 Fällen, die wir verfolgt haben, ist noch nie jemand gestorben, wenn die Temperatur einer Person innerhalb von 30 Minuten nach Auftreten des Hitzschlags unter 40 Grad Celsius gefallen ist.“
Er sagte, es gebe keine guten Daten darüber, wie viele Rennen es richtig machen. Seiner jahrzehntelangen Erfahrung nach tun es nur sehr wenige, obwohl er sagte, dass die Sorgfalt heute allgemein besser sei als zu Beginn seiner Karriere. Casa schlug vor, dass die Leitungsgremien für den Rennsport hitzebezogene Sicherheitsempfehlungen veröffentlichen sollten.
Rennleiter müssen komplexe Veranstaltungen für Läufer aller Leistungsklassen organisieren. Manche sind große Rennen mit vielen Ressourcen, andere sind kleine lokale Veranstaltungen mit einem knappen Budget. Sicherheit, Organisation von Mitarbeitern und Freiwilligen, Verfolgung der Läufer und medizinische Versorgung müssen organisiert und bezahlt werden, sagt Dave McGillivray, der beim Boston-Marathon mitwirkt und auch andere Rennleiter berät.
Auch Läufer tragen Verantwortung. Er erinnert sich, wie er beim Boston-Marathon 2012, als klar war, dass es heiß werden würde, zum Mikrofon griff und den Läufern sagte, sie müssten es langsam angehen. Das ist eine harte Botschaft für Läufer, die monatelang trainiert haben, um ihre Ziele zu erreichen.
„Wir können Sie nicht alle in unseren Sanitätszelten unterbringen“, sagte er. Mehr als 2.000 Menschen mussten an diesem Tag behandelt werden; etwa 200 kamen ins Krankenhaus.
„Es war ein großes Blutbad da draußen“, sagte McGillivray. „Aber, wissen Sie, niemand kam durch, die Leute gingen nach Hause und wir sind der sprichwörtlichen Kugel ausgewichen. Das kann nicht jede Rasse von sich behaupten. Wenn man nicht über die Mittel verfügt, sollte man nicht mit der Waffe schießen.“
Geschichten zweier Sportler
Evan Hauptmann, ein Multisportler an der High School, beschloss mit 17, in Falmouth mitzulaufen. Er wollte in weniger als einer Stunde ins Ziel kommen und fühlte sich gut, bis ihm gegen Ende des Rennens ein großer Hügel schwindlig machte. Dann konnte er die Ziellinie sehen und sein Wettbewerbsgeist erwachte.
Kurz nachdem er ins Ziel gekommen war, verlor er das Bewusstsein. Seine Temperatur war die höchste, die Jardine in Falmouth je gesehen hat – 112,8 Grad (44,9 Grad Celsius).
„Das ist verrückt“, sagte Dr. Sameed Khatana, Medizinprofessor an der University of Pennsylvania. „Das ist nicht mit dem Leben vereinbar.“
Aber Hauptmann wurde sofort versorgt. Nach einer halbstündigen Behandlung im Eisbad sank seine Temperatur rasch wieder, und er konnte noch am selben Tag nach Hause gehen. Die Ärzte befürchteten Organschäden. Bluttests zeigten einen erhöhten Proteinspiegel durch Muskelabbau, doch dieser ging zurück, und er konnte bleibende Verletzungen vermeiden.
Zwei Wochen später begann er wieder mit dem Fußballspielen. Aber er ist sich der Gefahren der Hitze jetzt stärker bewusst und achtet darauf, dass er genug Flüssigkeit zu sich nimmt und auf sein Befinden achtet.
„Als Sportler kann ich mich dadurch nicht wirklich vom Wettkampf abhalten lassen“, sagte er. „Ich muss einfach daraus lernen, erkennen, was ich falsch gemacht habe und erkennen, was ich in Zukunft besser machen kann, indem ich auf meinen Körper höre.“
Im Gegensatz dazu steht Zoë Wallis, die als College-Basketballspielerin in South Carolina angeworben wurde. Im Sommer vor ihrem ersten Jahr im Jahr 2014 wurde ihrem Team mitgeteilt, dass ihre mentale Stärke mit einem 5-Meilen-Lauf getestet würde, den sie innerhalb einer Stunde absolvieren mussten. Das war etwa doppelt so weit, wie sie jemals gelaufen war.
In der zweiten Hälfte wurde ihr schwindlig und sie geriet in Panik. Schließlich wurde sie von einer Mitspielerin auf jeder Seite gehalten. Sie erinnert sich, dass sie gesagt hatte, sie wolle aufhören, aber sie wurde nach vorne gedrängt.
„Ich erinnere mich, dass ich gegen Ende einen Energieschub bekam und das Gefühl hatte, ich hätte das höchste Läuferhoch erreicht und würde den Lauf stark beenden“, sagte sie. „In Wirklichkeit brach ich völlig zusammen und schürfte mir die ganzen Arme, Ellbogen und Knie auf.“
Sie wurde mit dem Auto ins Krankenhaus gebracht und auf den warmen Schoß ihrer Teamkolleginnen gelegt. Sie erwachte desorientiert in der Notaufnahme. Ihre Nieren und ihre Leber hätten versagt, sagte sie. Sie verklagte schließlich die Schule und erhielt eine Entschädigung.
Wallis sagte, es habe etwa drei Monate gedauert, bis sie wieder mit dem Training beginnen konnte. Aber der Sport fühlte sich nie mehr so an wie früher. Schließlich verließ sie das Team, verlor ihr Stipendium und wechselte.
„Der psychische Aspekt des Hitzschlags hat mich völlig ausgelaugt. Ich fühlte mich so zerbrechlich, nicht nur, wenn ich trainierte und meinen Sport tatsächlich ausübte, sondern auch, wenn ich einfach existierte. Ich hatte einfach in vielerlei Hinsicht Angst“, sagte sie. Zehn Jahre später geht es ihr wieder gut, aber es brauchte Therapie und Zeit.
Laufen Sie weiter, aber gehen Sie dabei mit Bedacht vor
Bei einem Rennen erhöht sich möglicherweise die Wahrscheinlichkeit eines seltenen Ereignisses wie Hitzschlag oder Herzstillstand für einen Läufer leicht, aber Ärzte sagen, dass es mit ziemlicher Sicherheit trotzdem gesünder ist, anzutreten.
„Bei Läufern und Sportlern ist das Risiko nicht nur eines Herzstillstands, sondern aller Formen einer Herzerkrankung im Vergleich zu Nichtläufern geringer“, sagte Dr. Aaron Baggish, Professor an der Universität Lausanne und ehemaliger medizinischer Direktor des Boston-Marathons.
Baker, heute 61, hatte ein Happy End.
Sie erlangte ihr Bewusstsein in einem Eisbad wieder, das ihre Temperatur auf ein sicheres Niveau senkte. Ihr Kopf schmerzte und sie fühlte sich schwach, aber Familienmitglieder halfen ihr schließlich aufzustehen und sie konnte nach Hause gehen. Sie hatte keine Erinnerung an ihren Zusammenbruch und nannte es „unheimlich“, als sie später online auf eine Galerie mit Rennbildern stieß und Fotos sah, die zeigten, wie sie zu Boden fiel.
Eine Woche später lief Baker im selben rosa Oberteil, mit Sonnenbrille und Startnummer die letzte Meile in Falmouth und schritt an der Stelle vorbei, an der sie zusammengebrochen war. Auf den Fotos ihres Mannes ist sie lächelnd und mit angespannter Haltung im Ziel zu sehen.
„Wir haben eine große Läufergruppe aus Freunden und Familie“, sagte Baker. „Alle in unserer Gruppe hatten das Rennen beendet, außer mir. Und ich dachte mir: nee, ich muss es tun. Und ich muss wissen, dass es mir mental gut gehen wird.“
Dieses Jahr war sie wieder in Falmouth – und kam sicher ins Ziel.
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