Fischerboote würden normalerweise im Frühjahr entlang der kalifornischen Küste ausschwärmen, um Chinook-Lachs zu fangen, aber die Aufsichtsbehörden haben angekündigt, dass die Fangsaison in diesem Jahr eingestellt wird.
Es ist erst das zweite Mal in der Geschichte, dass die Meereslachsfischerei in Kalifornien eingestellt wurde, und die Entscheidung spiegelt einen starken Rückgang der Fischpopulationen nach den trockensten drei Jahren seit Beginn der Aufzeichnungen des Staates wider.
Menschen, die vom Lachsfang abhängig sind, sagten, die Schließung werde viele in der Branche in wirtschaftliche Schwierigkeiten bringen.
„Diese ganze Situation ist wirklich deprimierend“, sagte Sarah Bates, die mit einem kommerziellen Boot fischt und ihren Fang normalerweise über einen kommunalen Fischereiverband in San Francisco verkauft.
„Ich denke, wir werden einige Boote sowohl aus unserer Handels- als auch aus unserer Freizeitflotte verlieren“, sagte Bates. „Die Öffentlichkeit in Kalifornien wird sich daran gewöhnen müssen, keinen Lachs auf ihrem Grill zu haben, es sei denn, sie wollen ihn aus sehr großer Entfernung.“
Der Pacific Fishery Management Council, ein mehrstaatliches, quasi-föderales Gremium, das über die Hochseefischereisaison entscheidet, hat auf einer Sitzung letzte Woche Vorschläge zur Schließung der Fischereisaison angenommen und wird die Schließung voraussichtlich auf einer Sitzung Anfang April offiziell genehmigen.
Der National Marine Fisheries Service kündigte außerdem an, dass die Sportfischereisaison an der Küste, die in den meisten Gebieten am 1. April beginnen sollte, bis zum 15. Mai abgesagt wird.
Fischereibeamte haben die fast rekordniedrige Anzahl von im Herbst gefangenen Chinook-Lachsen angeführt, die letztes Jahr zum Laichen in den Sacramento River zurückgekehrt sind.
Das kalifornische Ministerium für Fisch und Wildtiere sagte, dass die geschätzte Zahl der 3-jährigen Erwachsenen, die dieses Jahr wahrscheinlich zum Laichen in den Sacramento River zurückkehren werden, weniger als 170.000 beträgt, eine der niedrigsten Prognosen in den 15 Jahren, die Beamte verwendet haben ihre aktuelle Bewertungsmethode.
Offizielle Schätzungen gehen davon aus, dass weniger als 104.000 im Herbst gelaufene Chinook zum Klamath River zurückkehren werden, die zweitniedrigste Schätzung seit 1997.
Das einzige andere Mal, dass der Lachsfang an der kalifornischen Küste vollständig eingestellt wurde, war 2008.
„Wir haben dieses Jahr nicht genug Lachs für eine Saison“, sagte John McManus, Präsident der Golden State Salmon Association.
„Das ist unglaublich traurig“, sagte McManus. „Tausende von Menschen in Kalifornien und Oregon verlassen sich auf den Lachs aus dem Central Valley, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.“
Fischerei- und Umweltgruppen haben die Regierung von Gouverneur Gavin Newsom für die Wasserpolitik kritisiert, von der sie argumentieren, dass sie es versäumt hat, Flussflüsse für Lachse zu priorisieren.
„Das hätte nicht passieren müssen“, sagte McManus. „Wir müssen das in Zukunft nicht noch einmal erleiden, und wir werden es nicht tun, wenn einige Änderungen vorgenommen werden.“
Sein Verband hat zusammen mit anderen Fischerei- und Umweltgruppen zwei anhängige Gerichtsverfahren gegen den Staat und die Bundesregierung, in denen die Wasserbewirtschaftungspolitik angefochten wird.
Staatsbeamte haben darauf hingewiesen, dass der Rückgang der Lachspopulationen normalerweise auf trockene Jahre folgt, und erklärt, dass sie den Bemühungen zum Wiederaufbau der Fischpopulationen Vorrang einräumen.
Chuck Bonham, Direktor des State Department of Fish and Wildlife, sagte kürzlich, dass der Rückgang Teil eines jahrzehntelangen Trends sei und die Rekorddürre der letzten drei Jahre „unsere Lachspopulationen nur noch mehr gestresst hat“.
Bonham sagte, die niedrige Bevölkerungszahl spiegele die extrem trockenen Bedingungen des Jahres 2020 wider.
Schwankungen der Lachszahlen sind typischerweise mit Strömungen in Flüssen verbunden, wobei feuchtere Bedingungen den Fischen helfen, zu gedeihen.
Bonham sagte, dass die Stürme und hohen Flussflüsse in diesem Jahr den Lachsen zugute kommen sollten. Im Jahr 2010 beispielsweise führten reichlich Niederschläge zu höheren Schätzungen der Rückkehrer in den Jahren 2012 und 2013.
„Das gibt Ihnen etwas Optimismus, dass Sie in drei Jahren dasselbe sehen könnten“, sagte Bonham. „Das kann sich umdrehen.“
Wenn Lachse zum Laichen in die kalifornischen Flüsse zurückkehren, legen sie ihre Eier in Kiesnester in Bachbetten ab. Die Jungfische wandern in den Pazifik und kehren oft nach drei Jahren zurück, um den Zyklus zu vervollständigen.
Normalerweise ist starker Frühlingsabfluss ideal, um junge Lachse flussabwärts ins Meer zu treiben. Aber aufgrund der geringen Anzahl erwachsener Lachse, die letztes Jahr zum Laichen zurückkamen, sagte McManus, „ist unsere beste Vermutung, dass es nicht eine Tonne wilder Babylachse gibt, die darauf warten, diesen Abfluss zu nutzen.“
Staats- und Bundesbeamte verwalten auch Brütereien, die jedes Jahr Millionen von Chinook-Lachsen züchten und freisetzen. Und hohe Flussflüsse in diesem Frühjahr werden voraussichtlich dazu beitragen, dass mehr dieser Lachse gedeihen, wenn sie in den kommenden Monaten freigelassen werden.
Dämme haben Jahrzehnte lang verhindert, dass Lachse ihre traditionellen Laichbäche erreichen, und die Fische haben zunehmend zu kämpfen, da der Klimawandel die Dürre verschärft und wärmere Temperaturen gebracht hat.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass ein Mangel an Thiamin Chinook-Populationen schadet, und sie vermuten, dass Lachse sich zu stark von zahlreichen Sardellen ernähren, was die Situation noch komplizierter macht.
Im Sacramento River sind andere Lachsläufe gefährdet. Spring-run-Chinook sind gemäß dem Endangered Species Act als bedroht aufgeführt, während winter-run-Chinook gefährdet sind.
Sowohl Berufs- als auch Freizeitangler fangen Chinook im Herbst entlang der Küste. Beamte sagten, die kommerzielle Fischerei habe im Jahr 2022 mehr als 211.000 Fische eingebracht.
Die letztjährige Saison umfasste eine Reihe zulässiger Daten von Mai bis Oktober in verschiedenen Zonen entlang der Küste, während die Klamath-Zone im äußersten Norden Kaliforniens geschlossen war.
In einem Plan, der darauf abzielt, den Lachsen zu helfen, sollen vier Dämme am Klamath River entfernt werden, wobei die Arbeiten dieses Jahr beginnen.
Staats- und Bundesbiologen haben auch mit Anführern des Winnemem-Wintu-Stammes an einem experimentellen Projekt am McCloud River zusammengearbeitet, wo sie letztes Jahr Tausende von jungen Winterlauflachsen ausgesetzt haben, damit sie zum ersten Mal stromaufwärts des Shasta-Staudamms schwimmen konnten 80 Jahre.
Die kommerzielle Fischerei könnte derweil einige Zeit brauchen, um sich zu erholen.
Bates sagte, sie und andere gehen davon aus, dass die Hochseefischereisaison 2024 ebenfalls geschlossen oder begrenzt sein wird. Sie sagte, dass einige in der kommerziellen Industrie sich wahrscheinlich anpassen werden, indem sie sich mehr auf Dungeness-Krabben und andere Fischereien konzentrieren, darunter schwarzer Kabeljau, Heilbutt und Drachenkopf.
„Diejenigen von uns, die diese Schließung überleben, müssen kreativ und fleißig sein, was Fischer im Allgemeinen sind“, sagte Bates. „Es gibt eine ganze Reihe von uns, von denen ich denke, dass sie aussteigen werden, und eine ganze Reihe von uns, die überleben werden.“
Sie und andere sagten, dass die staatlichen und bundesstaatlichen Brütereien eine wichtige Rolle bei der Unterstützung der Fischpopulation spielen werden. Bates sagte, sie sei etwas optimistisch, wie es dem Lachs langfristig ergehen werde.
„Ich glaube nicht, dass es ein Todesstoß ist“, sagte Bates. „Dies ist eine sehr widerstandsfähige Art. Ich denke also, dass wir uns mit angemessenem Wassermanagement und angemessenem Fischereimanagement erholen werden. Ich hoffe nur, dass es noch Boote und Kapitäne gibt, wenn sich die Art erholt.“
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