Die Nachfrage nach südasiatischer Mode wächst weltweit, da immer mehr Südasiaten abwandern und sich in neuen Märkten niederlassen, um dann ethnische Kleidung für Anlässe wie lokale Feste und Hochzeiten zu kaufen.
Heutzutage verkaufen jedoch nicht viele Online-Plattformen einen umfangreichen Katalog an Bekleidung und Schuhen von lokalen südindischen Verkäufern auf globale Märkte. Diejenigen, die dies tun, haben oft nur begrenzte Designoptionen und sind normalerweise auf eine bestimmte Altersgruppe oder ein bestimmtes Geschlecht ausgerichtet.
Arif Iqbal versucht, dieses Problem mit einem in Lahore ansässigen Online-Marktplatz namens Laam zu lösen, der gerade 5,5 Millionen US-Dollar in einer neuen All-Equity-Seed-Runde unter der Leitung von Disrupt Ventures und Zayn VC eingesammelt hat.
Iqbal verbrachte über ein Jahrzehnt in den USA bei verschiedenen Technologieunternehmen, darunter Meta, Pinterest, Microsoft und eBay. Während er in Seattle und der San Francisco Bay Area lebte, blieb Iqbal mit pakistanisch-indischen Gemeinden verbunden. Er stellte fest, dass es zwar Lokale gab, in denen man südasiatische Gerichte essen konnte und es auch Plätze zum Cricketspielen gab, einer Sportart, die Inder und Pakistaner gerne spielen und über die sie reden, ethnische Mode jedoch nicht an allen Orten, an denen er lebte, zugänglich war. Zu Hause stellte er fest, dass die Technologie zwar ihrer Zeit weit voraus war, die Mode jedoch nicht weitgehend technologiegetrieben war und die Verkäufer sich auf traditionelle Methoden verließen, um die Nachfrage zu ermitteln und den Bedarf zu decken.
Nachdem die erste Welle der Covid-Pandemie die Welt erfasst hatte, zog Iqbal zurück nach Pakistan. Dieser Schritt wurde zu einem Segen und gab ihm den Anstoß, Südasiaten im Ausland den Kauf von Mode zu erleichtern. Er gründete Laam im Januar 2021 und beauftragte seinen ehemaligen Microsoft-Kollegen Ahmed Muneeb mit der Entwicklung des Produkts für Verbraucher und Verkäufer sowie seinen jüngeren Bruder Amir Iqbal, der zuvor mit lokalen Bekleidungsverkäufern und -marken zusammenarbeitete, mit dem Aufbau einer Lieferkette. Als vierter Mitbegründer kam die modebegeisterte Sahar Arif hinzu.
„Als wir anfingen, machten nicht viele Verkäufer in Pakistan Online-Geschäfte. Doch heute erwirtschaften sie einen Großteil ihres Umsatzes über ihre Online-Präsenz. Wir haben gesehen, wie Verkäufer auf diesem Weg von zwei oder drei auf 200-300-köpfige Teams angewachsen sind“, sagte Iqbal in einem exklusiven Interview mit Tech.
Derzeit bietet Laam einen kuratierten Katalog mit über 100.000 Artikeln, darunter Freizeit-, Ethno- und formelle Kleidung, Schuhe und Accessoires für Männer, Frauen und Kinder, von fast 1.200 Verkäufern, alle mit Sitz in Pakistan. Der Umsatz des Startups erstreckt sich über 100 Länder, wobei die USA, Kanada, Großbritannien und der Nahe Osten die fünf umsatzstärksten Märkte sind. Pakistan hat immer noch die meisten Käufer – mehr als 300.000 von insgesamt einer halben Million des Startups –, kommt aber in Bezug auf den Umsatz bei weitem nicht an Laams weltweit führende Märkte heran.
Das Startup nutzt eine Mischung aus Daten und maschinellem Lernen, um Verbrauchern Personalisierung zu bieten. Es wurden Algorithmen für maschinelles Lernen eingesetzt, um Informationen wie Produktbeschreibung, verfügbare Menge, Stoff und Größe zu extrahieren. Das Startup bietet außerdem einen Chatbot und eine Suchfunktion, die strukturierte Daten verwendet, um das Auffinden zu erleichtern.
Für Verkäufer stellt Laam neben seiner Technologie auch Logistik, Supply-Chain-Infrastruktur und Lagerhaltung bereit, die ihnen hilft, zu verstehen, welche Art von Inventar sie benötigen, wie hoch der geschätzte erforderliche Lagerbestand ist und welches Produkt für die „Express“-Lieferung geeignet ist.
Iqbal sagte gegenüber Tech, dass Verkäufer seine App nutzen können, um sich ohne menschliche Interaktion mit dem Online-Marktplatz zu verbinden. Das Startup bietet Dienstleistungen an, darunter physische und KI-Fotoshootings für verkaufsbereite Artikel, Barcodes, um die Produkte versandfertig zu machen, und eine Schaltfläche in der App, um ein Fahrzeug zu bestellen, das Artikel von ihrem Lager oder ihrer Fabrik zum Lager von Laam transportiert .
Das Startup bietet auch Maßanfertigungen für hochwertige Abendgarderobe an. In diesem Fall werden Kunden angewiesen, ihre Anforderungen hochzuladen, und die Daten werden direkt an den Verkäufer gesendet. Das Startup verfügt außerdem über einen zusätzlichen Verifizierungsprozess, um vor dem Versand sicherzustellen, dass das Produkt den vom Kunden angegebenen Spezifikationen entspricht.
Neben seinem Marktplatz für Verbraucher bietet Laam Verkäufern eine Infrastruktur als Plattform namens Octane an, um lokalen Unternehmen beim Aufbau ihrer Online-Präsenz und der globalen Expansion zu helfen. Derzeit bedient die Plattform über 50 Unternehmen, die Produkte auch über den Online-Marktplatz von Laam verkaufen.
Laam hat in Pakistan einige Konkurrenz, da SanaullaStore, Bagallery und Clicky zu den aufstrebenden lokalen Online-Marktplätzen und -Plattformen des Landes gehören. Einzelhandelsmarken wie ETHNC und Sapphire verkaufen ihre Produkte über ihre Online-Sites. In ähnlicher Weise haben einige D2C-Spieler begonnen, Spotify im Land zu nutzen, um eine Online-Präsenz aufzubauen, während Temu im September nach Pakistan kam und auch das zu Alibaba gehörende Unternehmen Daraz im Rennen ist.
Dennoch behauptete Iqbal, dass Laam ein einzigartiges Angebot habe, verschiedene Artikel verschiedener Marken in Pakistan und weltweit zu verkaufen.
An Laams 5,5-Millionen-Dollar-Seed-Runde beteiligten sich unter anderem auch Graph Ventures, Mentors Fund und technische Führungskräfte von Oracle, Microsoft, Google und Salesforce. Die Finanzierung zielt darauf ab, die Präsenz von Laam zu erweitern und Verkäufer über Pakistan hinaus – aus anderen südasiatischen Regionen – zu gewinnen. Das Startup plant auch, seine Präsenz in seinen wichtigen Märkten außerhalb Pakistans aufzubauen. Iqbal sagte, dass Laam sein Büro in den Vereinigten Arabischen Emiraten aufbaut, um mit der Expansion zu beginnen, und danach eine US-Präsenz aufbauen möchte.
Die Finanzierung von Laam erfolgt inmitten einer anhaltenden Verlangsamung des gesamten pakistanischen Startup-Ökosystems. Laut den mit Tech geteilten Tracxn-Daten sank die Finanzierung pakistanischer Start-ups im Jahresvergleich um 65 % auf 12,3 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 von 35 Millionen US-Dollar im Jahr 2023. Auch die Zahl der Finanzierungsrunden im Land ging von 16 auf 7 zurück.